第二章 大祸临头
扬州城逐渐热闹起来。
城门于卯时启开后,商旅农民争相出入城门。
昨天抵达的舟船,货物卸在码头,就趁此时送入城来,一时车马喧逐,闹哄哄一片。
从扬州东下长江,可出海往倭国、琉球及南洋诸地,故扬州成了全国对外最重要的转运站之一,比任何城市更繁忙紧张。
不过今天的气氛却有点异样,城里城外都多了大批官兵,过关的检查亦严格多了,累得大排长龙。不过虽是人人心焦如焚,却没有人敢口出怨言,因为跑惯江湖的人,都看出在地方官兵中杂了不少身穿
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卫官服的大汉,除非不要命,否则谁敢开罪来自京城最霸道的御卫军。
城内共有五个市集,其中又以面向长江的南门市集最是兴旺,提供各类缮食的档口少说也有数十间,大小不一,乃准备到大江乘船的旅客进早缮的理想地点。
扬州除了是交通的枢纽外,更是自古以来名传天下的烟花胜地,不论
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万贯的富商公子,又或以文采风
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自命的名士、击剑任侠的
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儿,若没有到此一游,就不算是风月场中的好汉。
所以其况之盛,可以相见。
南门的缮食档口中,又以老冯的菜
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包子最是有名。加上专管卖包子的老冯小妾贞嫂,生得花容月貌,更成了招徕生意的活招牌。
当老冯由内进的厨房托着一盘热气腾腾的菜
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包
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到铺前让贞嫂售卖时,等得不耐烦的顾客纷纷抢着递钱。
贞嫂正忙得香汗淋漓,蓦地人堆里钻了个少年的大头出来,眉开眼笑道:"八个菜
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包子,贞嫂你好!"
此子正是徐子陵,由于他怕给老冯看到,故意弓着身子,比其它人都矮了半截,形态惹人发笑。
幸好他的长相非常讨人喜爱,双目长而精灵,鼻正梁高,额角宽阔,嘴角挂着一丝阳光般的笑意。若非脸带油污,衣衫褴褛,兼之被言老大打得脸得脸青
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肿,长相实在不俗。现在嘛!就教人不大敢恭维了。
贞嫂见到他,先担心的回头看了眼在内进厨房忙个不了的老冯和恶大妇一眼,见他们看不到这边的情况,才放下心来。
她一边应付其它客人,一边假作娇嗔道:"没钱学人家买什么包子?"
徐子陵陪笑道:"有拖无欠,明天定还你。"
贞嫂以最快的手法执了四个包子,犹豫片刻又多拿了两个,用纸包好,
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到他手上,低骂道:"这是最后一趟,唉!看你给人打成了什么样子。"
徐子陵一声欢呼,退出人堆外,
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肢一
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,立即神气多了。
原来他年纪虽轻,但已长得和成年汉子般高大,肩宽
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窄,只是因营养不良,比较瘦削。
挤过了一排蔬果档,横里寇仲抢了出来,探手抓起一个包子,往口里
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去,含糊不清道:"是否又是最后一趟呢?"
寇仲比他大上一岁,但却矮了他半寸,肩宽膊厚,颇为
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壮。
他虽欠了徐子陵的俊秀,但方面大耳,轮廓有种充满男儿气概的强悍味道,神态漫不在乎的,非常引人;眼神深邃灵动,更决不逊于徐子陵,使人感到此子他
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定非池中之物。
不过他的衣衫东补西缀,比徐子陵更污秽,比小乞丐也好不了多少。
徐子陵已在吃着第三个包子,皱眉道:"不要说贞嫂长短好吗?现在扬州有多少个像她那种好心肠的人呢?只可惜她娘家欠了银两,老爹又视财如命,才把她卖了给臭老冯作小妾,老天爷定是盲眼的。"
两人此时走出市集,来到大街上,挤在出城的人
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里,朝南门走去。
寇仲填
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肚子,搭着徐子陵的肩头左顾右盼道:"今天的肥羊特多,最好找个上了点年纪,衣服华丽,单身一人,且又满怀心事,掉了钱袋也不知的那种老糊涂虫。"
徐子陵苦笑道:"那趟就是你这混蛋要找老人家下手,后来见人抢地呼天,又诈作拾到钱袋还了给人家,累得我给臭言老大揍了一顿。"
寇仲晒道:"别忘了我只是准备还一半钱给那老头,是你这家伙要讨那老头
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心,硬要我原封不动全数还人,现在还来说我。嘿!不过我们盗亦有道,才是真正的好汉子。
哈!你看!"
徐子陵循他目光望去,刚好瞥见一个五十来岁的老儒生,朝城门方向走着。
此君衣着华丽,神色匆匆,低头疾走,完全符合了寇仲提出的所有条件。
又会这么巧的。
两人都看呆了眼,目光落在他背后衣服微隆处,当然他是把钱袋藏到后
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去了。
寇仲凑到徐子陵耳旁道:"我们能否
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得好运,就要看这家伙是否虚有其表了。"
徐子陵急道:"我定要先还了贞嫂那笔钱的。"
两人急步追去时,忽然一队官兵
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面而来,两人大吃一惊,掉头转身,闪津横巷,急步赶到横巷另一端去,那外面就是舆城南平行的另一条大街。
两人颓然挨墙坐了下来。
寇仲叹了一会倒霉后,又发异想道:"不若我们试试报考科举,我们材料虽是偷听白老夫子讲学而来的,但至少却强过
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足银两听书的那班废料子,倘获榜上题名,那时既不须盘
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,又不用冒长途跋涉的风险,就可做大官了。"
徐子陵光火道:"去投效义军是你说的,现在又改口要去考科举,说得就像去偷看春风院那些姑娘洗澡般轻松,究…"
寇仲一拳打在他肋下,挤眉弄眼。
徐子陵朝来路望去,只见那老儒生也学他们般仓皇走来,对他们视如不见的奔往大街去。
两人喜出望外,跳了起来,往老儒生追去。
行动的时刻来了。
老儒生匆匆赶路,茫然不知身后衣服割开了一道裂
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。
刚才他向由南门出城,给森严的关防吓得缩了回来,知道此时不宜出去,又不敢返回家,找朋友更怕牵累别人,正心中彷徨,人影一闪,给人拦住了去路。
老儒生骇然大震时,已左右给人挟持着,动弹不得。
拦路者正是宇文化及和一众手下,这宇文阀的高手含笑来到老儒生身前,上上下下大量了他几眼后,淡然道:"这位不是以诗文名扬江都的田文老师吗?听说老师乃石龙师傅的至
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好友。刚才我们不嫌冒昧到贵府拜会田老师,竟无意在井底捞出了石师傅的尸身,现在田老师又行
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匆匆,不知所为何事呢?"
田文脸色剧变,那还说得出话来。
此时路过者发现有异,只是见到围着田文的人中有本城的守备大人在,谁敢过问干涉。
挟着田文的那两名大汉腾出来的手没有闲着,搜遍了田文全身,只是找不到理该在他身上的书。
张士和亲自出手,不片晌发觉田文背后的衣服给利器割破了,
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变道:"不好!书给扒走了。"
宇文化及双目闪过寒芒,沉声道:"陈守备!"
平时横行霸道的陈守备急步上前,与宇文化及的眼神一触,立时腿双发软,跪了下来,颤声道:"卑职在!"
宇文化及冷冷道:"立即封闭城门,同时把所有的小偷地痞全给我抓了来,若
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不出圣上要的东西,他们就休想再有命了。"
徐子陵和寇仲两人肩并肩,挨坐在城东一条幽静的横巷内,呆看着翻开了的书。
徐子陵失望地道:"下次扒东西,千万别碰上这些看来像教书先生的人,这部鬼画符般的怪书,比天书更难明。你仲少爷不是常吹嘘自己学富五车吗?告诉我上面写的是什么东西?"
寇仲得意地道:"我哪会像你这小子般不学无术。这本必是来自三皇五帝时的武学秘籍,只要练成了就可天下无敌,连石师傅都要甘拜下风。只看这些人形图像,就知是经脉行气的秘诀,哈!这次得宝了。看!你见过这种奇怪的纸质吗?"
徐子陵失笑道:"不要胡吹大气了,读两个字来给我听听,看你怎么学而有术好了。"
寇仲老气横秋,两眼放光道:"只要有人写得出来,必就有人懂看,让我们找到最有学问的老学究,请他译出这些怪文字来,而我们扬州双龙则专责练功,这就叫分工合作,各得其所,明白了吗?"
徐子陵颓然道:"你当自己是扬州总管吗?谁肯这么乖听我们的吩咐,现在我们扬州双蛇连下一餐抖有问题,看来只好把藏起的盘
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拿出来换两个包子填
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肚子,还比较实际点呢。"
寇仲哈哈一笑,站了起来,再以衣服盖好书本,伸个懒
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:"午饭由我仲少爷负责,来!我们先回家把银两起出来,到城外码头处再做他娘的两单没本钱买卖,然后立即远遁,否则若让臭老大发现我们呻怀宝笈,那就糟透了。"
徐子陵想起昨天那顿狠揍,犹有余悸,跳了起来,随寇仲偷偷摸摸地潜往那废园内的"家"去。
宇文化及坐在总管府的大堂里,喝着热茶,陪侍着的他的是扬州总管尉迟胜。
两人不但是素识,关系更是非比寻常。
在杨坚建立大隋朝前,他乃北周大臣,后来杨坚在周宣帝宇文赟病逝后,勾结内史上大夫郑译和御正大夫刘昉,以继位的宇文单年幼为由,矫诏引杨坚入朝掌政。一年后,杨坚便迫静帝退位,自立为帝。
北周的宇文姓的天下,从此由杨姓替代。
但因宇文姓的势力
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深蒂固,杨坚虽当上皇帝,仍未能把宇文斗阀连
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拔起,到儿子杨广当上皇帝,宇文姓再次强大起来。
严格来说,宇文姓虽看似忠心侍隋,其实只把仇恨埋在内心深处罢了。
杨坚攫取地位后,分别有三位支持北周宇文家的大臣起兵作
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,就是相州总管尉迟周,郑州总管司马消难及益州总管王谦,这批人不是舆宇文家有亲戚关系,就是忠于北周王室。其中的尉迟周,正是尉迟胜的堂叔,由此已可见两人的关系密切。
故而两人说起密话,一点顾忌都没有。
宇文化及叹了一口气道:"这书实在事关重大,我已预备了能手,只要得到宝书,立即假作破译成功,拿给那昏君去修炼,保证不出三月,就可把他练死。哪想得到本该手到拿来的东西,竟是一波三折,弊在想假冒另一本出来也不行。"
尉迟胜冷哼道:"就算没有宝书,恐他杨家仍要宝座难保。天佑大周,自这昏君即位后,对内横征暴敛,大兴土木;对外穷兵黩武,东征高丽,三战三败。现在叛军处处,我们只要把握机会,必可重复大周的光辉岁月。"
宇文化及双目暴起寒芒,沉声道:"杨广的日子,已是屈指可数。惟可虑者,就是其它三姓斗阀,其中又以李阀最不可轻视,阀主李渊乃是独孤太后的姨甥,故甚得杨家深信,尤过于我宇文家。一
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未能
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平三姓斗阀,我大周复辟势必会遇到很大阻力。"
顿了顿再道:"至于外族方面,突厥实是最大祸患。现在叛变的
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民,纷纷北连突厥,依附其势,更使突厥坐大,而突厥的四大高手,武功更是出神入化,想想都教人担心。"
尉迟胜道:"我以为化及你不须太顾虑李家,李渊虽是杨广的姨表兄弟,单由于此人广施恩德,结纳豪杰,故深为杨广所忌。李渊现在自保不暇,只要我们能布下巧计,加深杨广对李渊的猜疑,说不定可借刀杀人,使我们坐收渔人之利。"
宇文化及眼中
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出笑意,点头称许时,张士和进来报告道:"有点眉目了!"
宇文化及和尉迟胜大喜。
张士和道:"据田文口供,他被逮捕前,曾给两个十五,六岁的小
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氓撞了一下,看来就是这两个小子盗去了宝书。"
宇文化及欣然道:"士和必已查清楚这两个笑
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氓是何等样人,才会来报喜了。"
张士和笑道:"正是如此,这两人一叫寇仲,一叫徐子陵,是扬州最出名的小扒手,他们的老大叫言宽,现在给押了去找娜两个小家伙。"
尉迟胜大笑道:"这就易办了,除非他们能肋生双翼,否则只要仍在城内,就休想逃得过我们的指掌。"
宇文化及松了一口气,挨到椅背去,仿佛宝书已来到了手上。
两人尚未有机会把那十多贯五铢钱起出来,负责把风的徐子陵就窥见垂头丧气的言老大,被十多名大汉拥押着朝废园走来。
徐子陵人极精灵,虽大吃一惊,仍懂悄悄赶去舆寇仲会合,一起朵到只剩下三堵烂墙的另一间破屋内,藏在专为躲避言老大而掘出的地
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去,还以伪装地面,铺满落椰沙石的木板盖着,只留下一小
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隙作透气之用。
"砰砰磅磅"翻箱倒物的声音不断由他们那小窝传来。
不一会听到言老大的餐嚎声,显是给人毒打。
他们虽恨不得有人揍死言老大,但听到他眼下如此情况,仍觉心中不忍。
又是大感骇然,不知发生了什么事。
言老大在扬州城总算有点名堂的人物,手下有二十多名兄弟,最近又拜了竹花帮的堂主常次作阿爷,但在这批大汉跟前,却连猪狗也不如。
一把
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恻恻的声音在那边响起道:"给我搜!"
此语一出,扬州双龙立即由胧变蛇,蜷缩一堆,大气都不敢出半口。
言老大颤抖的声音传来道:"各位大爷,请再给我一点时间,定可把书取回来,我可以人头保证…呀!"显然不是给大了一拳,就是蹬了一脚。
脚步声在地
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旁响动,接者有人叫到:"还找不到人?"
言老大沙哑痛苦的声音求饶道:"请多给我一个机会,这两个天杀的小子定是到了石龙武场偷看武场内的人练功夫,呀!"
那
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恻恻的声音道:"石龙那武场今早给我们封了,还有什么好看的。"
顿了顿道:"你们四个给我留在这里,登他们回来。你这痞子则带我们去所有这小子会去蹓鞑的地方逐一找寻。快,拖他起来!"
脚步声逐渐远去。
地
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内的寇仲和徐子陵脸脸相觑,均见到对方被吓到面无人
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。
同一时间两人想起东门旁那道通往城外的暗渠。
那是他们现在唯一的希望了。
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