秋
千万，山树叶更繁。过了羽竹国边境，踏进玉枫山区，慢慢地，空气中似乎嗅得着千樱国的气息了，那轻柔的、淡雅的于家乡的气息。
紫蝶的心不觉浮动起来，她勒住马缰，停下来深深呼吸一口。
与她并骑的水月跟着停下，看了她一眼，粉
不着痕迹地扬起。“你似乎很高兴。”
“当然高兴啦。”紫蝶笑容甜美“毕竟这么多年没回来了呢。”
“回国以后，你第一件事想做什么？”水月问。
“嗯──”紫蝶偏头想了想“大概先泡壶樱花茶来喝吧。外头喝的，怎么也没咱们千樱国的入味。”
“你爱喝哪一种樱茶？八重？垂柳？还是──”
“太白。”
“太白？”
“那是一种稀有品种，只有樱都才有。**通体全白，落下来时好似雪一样。”紫蝶解释，神情微微恍惚。
“听起来很美。”
“是很美。”她浅浅抿
。可太白的美，并不是令她难以忘怀的原因，而是当时那杯茶里，漂浮着对他的记忆──他的眉，他的眼，他调皮的笑，他俊朗的姿态。
那天，她用满腔青涩的爱恋佐茶，喝下了此生最美的滋味，从此，念念不忘…
远处忽然传来尖锐的马儿嘶鸣声，跟着是一阵凄厉呼号，一声接一声，连绵不绝。
她惊怔，水月神色也是一凛。
发生什么事了？两人
换疑惑的一瞥。“好像是从前头林子里传来的。”紫蝶甩动马缰，就要策马疾奔。“我们快去瞧瞧。”
“等等。”水月阻止她“别鲁莽，万一是山贼呢？”
“你是说山贼劫掠百姓？”紫蝶脸色一白“那更糟了，那些人肯定需要帮忙。”
“我们两个弱女子能帮上什么忙？”
“可是…”紫蝶拢眉，急得连嗓音都变了。“我们总不能就这样袖手旁观吧？”
为了陌生人，她也能急成这样？
“你啊！”水月摇头叹息。“好吧，我们就先去瞧瞧。”
“嗯。”两人骑着马奔进一片枫树林，枫红似火，放肆地渲染整座山，景致煞是
人，只可惜她俩无暇多看。“我的儿啊！”哀泣声愈来愈清楚“你千万要
着，千万不能死啊！就快到了，只差一点点就到了，你千万别丢下娘一个啊…呜呜…”是一位老大娘。她衣衫褴褛，满面风霜，怀中抱着个瘦弱昏
的小男孩，哀哀哭泣。而她身旁站着个身穿白衫的男子，男子身后是一辆华丽的马车，马车边，几个黑衣大汉团团围着，神情戒慎。
水月眸光
转，在落定其中一名黑衣男子身上时，忽地一震，像是认出了什么。她揽辔勒马，示意紫蝶也停下，两人躲在林间默默观察情势。“你们…都怪你们撞伤了我的儿！我跟你们拚命，我跟你们拚了！”老大娘忽然站起身，疯狂地袭向白衣男子。
他身后那群黑衣大汉见状，一个个手按
际，眼看就要
出刀来。“别动！”白衣男子一个手势止住了他们。“是我们不对在先。”他苦笑，任由伤心的老大娘拳打脚踢。
过了好一会儿，老大娘像是发
累了，哭着坐倒在地。“大娘，算了。”一个形容疲惫的中年男子上前来拉住她。“他们也不是故意的，你就让他们带丁儿去找大夫吧。”
“可是…丁儿已经连续病了好几天，再加上这么一撞，我真怕他从此再也醒不来了！”老大娘放声痛哭。“前阵子才送走了他爹，若是丁儿也走了，留下我一个孤单老人，我…我宁可不活了啊！死了算了！”
“大娘，别这么说，大家辛辛苦苦好不容易走到了这里，你千万别说丧气话啊。”中年男子劝她，指了指另一头的一小群人。“你瞧，咱们还有这么多人陪着你，你哪里是孤单一个呢？”
紫蝶顺着中年男子指的方向瞧去，果见那儿或坐或躺、零零落落的约莫有十几个人，只是每一个人都面黄肌瘦，各自**，虽然听见老大娘哭号，却自顾不暇，难以伸出援手。
是难民吗？紫蝶蹙眉。这几天她和水月在边境
界处行走，偶尔会遇到像这么一小群形容惨淡的难民，他们都是从雪乡国来的。据说雪乡国已经连续几年收成不好，税赋又繁重，百姓们叫苦连天，有些人实在捱不了苦，纷纷往邻国迁徙。只是山高水远，餐风
宿，吃不
又穿不暖，往往还没到达目的地，便死了一大半的人。紫蝶心一痛，就要翻身下马，水月见状，连忙扯住她衣袖。
“别担心，水月，他们都是普通人，不是山贼──”
“我不是担心这个。”水月神色阴暗。
她一愣。“那你担心什么？”
水月不说话，瞳眸忽明忽灭，像是挣扎着什么，终于，她哑声开口──
“我得先走了，紫蝶。”
“什么？”紫蝶愕然。
“我知道我们说好了一起回千樱，不过我忽然想起还有件事待办，恐怕不能跟你一起上路了。”
“怎么这么突然？”紫蝶难掩失望之情。“是很重要的事吗？”
她跟水月是一年前在西方大陆认识的，那时她爹已去世，她一个人孤单无依，幸而遇见了这个投缘的朋友，为她的生活添上许多色彩。
在这最寂寞的时候，与自己相依相伴的好友就要离开了，教她如何不难过呢？
“别这样，紫蝶。”见她写满浓浓不舍的眼神，水月嗓声更哑，紧紧握住她的手。“我们很快会再见的。等回到千樱，随时
你来樱都找我。”“我一定会去的。”紫蝶允诺。
水月欣慰微笑。“那就到时再见了。”她顿了顿，瞥了眼林中形容枯槁的难民。“去救他们吧，我想他们会需要你这个大夫。”
“嗯。”“那就这样了，保重。”水月倾身，用力拥了拥紫蝶“别让他伤了你的心。”她低声在好友耳畔道。
“什么？你说谁啊？”紫蝶不懂。
水月没解释，长长凝视她一眼后，忽地马鞭一挥，转身疾驰而去。
马蹄声惊动了林中对峙的两方人马，同时往这个方向瞧来。
紫蝶怅然目送好友离去，直到她一身素黑的倩影完全消逸了，才翻身下马，盈盈走向昏
在地的孩子。“你、你是谁？”老大娘赶忙奔回孩子身边，展臂护住他。“你想干什么？”
“老大娘，别怕，让我看看你的孩子。”她温声道。
“你是谁？凭什么看我的丁儿！”
“我姓紫，是个大夫。”她简洁地回答。
“大夫？”老大娘惊疑地看着她。“女的？”
“是的。”紫蝶点头，早已习惯了一般百姓在面对女大夫时惶惑与不信的反应。
“你真的是大夫？”老大娘老脸一亮，像遇见了救星，拉着她衣袖直嚷“大、大夫，救救我的孩子！他这几天病得厉害，又发烧又咳个不停，刚刚还被马车撞上，晕了过去，我、我真怕他有个三长两短，请你一定要救救他啊！”“你放心，我会尽力的。先让我瞧瞧他。”
紫蝶蹲下身，首先检视小男孩的眼瞳、喉咙，又替他搭了搭脉。
脉象微弱，恐有生命之虞。
她心神一凛，起身卸下挂在马背上的包袱，取来医葯包。
“他染上了风寒，耽误太多天，恐怕性命不保”她一面迅速打开医葯包，一面对老大娘道：“大娘，你想办法生火烧水，我先替他针灸一下，缓和病情。”
“针灸？”老大娘面色惊恐“什么是针灸？”
“针灸是西方大陆很流行的治疗方法，和汤葯双管齐下，能快速见效。”她解释“你放心，我在羽竹国也以针灸之术替不少人治过病，没问题的。”
说着，她已经找出用具，解开小男孩单薄的衣衫，对准
位就要扎下。“天老爷！”老大娘尖叫一声。
袖风一卷，一只有力的手臂箝住紫蝶皓腕。
“且慢！”白衣男子清朗的声嗓扬起。“针灸治病虽然有效，可万一错认了
位，后果不堪设想。你真的有把握？”“请相信我。”紫蝶抬头，
向白衣男子疑问的眼神。这一看，宛如一道雷电劈过，狠狠撼动了她。她心神一震，差点拈不住针。
俊朗的眉宇，潇洒的丰姿，以及那晶亮瞳底隐隐
动的笑意──是花信！
纵然十年不见，纵然他已从一个少年长成一个男子，她仍是一眼就认出了他。
他，就是她挂在心头整整十年的那个人啊！
她看着他，呆了。
？
一弯月牙挂树梢，掩映枫红。
夜深了，也静了。原本伤心哭号的老大娘，因为紫蝶稳住了她孩子的病情，如今已搂着孩子在花信命人搭好的帐篷里睡了。
其他跟着一起逃难的人，紫蝶也一一看诊，熬汤葯给他们喝，有病治病，无病强身。待吃过花信一行人带来的粮食，喝过她熬的汤葯，这些人也全睡下了。
紫蝶却睡不着，再一次确认那个叫丁儿的男孩病情稳定后，她站起身来，静悄悄地踩过一地落叶，穿树过林。
不远处，一条清澈的溪
蜿蜒而过，花信一行人便在溪的对岸扎营，空地处升起了火，一顶
皮帐篷外，几个黑衣大汉来回巡守。他，在营帐里吗？
紫蝶停下步履，一时有些恍惚。晚风袭来，吹动紫
面纱，也勾惹着她一颗不安定的芳心。她皓腕一探，掌心接住一片红叶，怔忡瞧着。秋风换叶
，君心在谁侧？脑海里悠悠地浮过这首短歌，她思绪
蒙。这么多年来，她一直痴恋着他，而他呢？他是否还记得她？会不会根本忘得一乾二净了？
忽地，有人掀开营帐布幕走了出来，白衣飘飘，气定神闲，正是花信。
她吓了一跳，下意识隐身在一棵大树后。
跟着花信走出来的，还有一个身材剽悍、神色冷硬的黑衣男子，最后，是一名装束帅气的男装丽人，五官绝美，眉宇间颇有一股娇贵之气。
三人走向溪畔，男装丽人拣了块大石头坐下，花信与黑衣男子则一左一右站在她身旁。
“花信，到底什么是针灸啊？”一道柔亮的声嗓扬起。“那个女大夫老是拿针戳那些人，不会弄伤他们吗？”
“所谓针灸，就是拿针
入相应的位，藉此舒畅血与体内循环，以取得医疗之效。”花信微笑解释“这是西方大陆独创的治疗方法。”“原来是一种医术啊。”她点点头，妙目一转，望向黑衣男子。“火影，你听过这种治疗方法吗？”
火影漠然摇头。
“我也完全没听过。还是花信厉害，什么都知道。”她樱
一牵，朝花信送去甜甜笑容。那笑容，赞许中蕴着几分仰慕，绚烂得教隔岸观看的紫蝶也为之失神。
好美的姑娘啊！
“那位姑娘也很厉害啊。虽然宫中也有医女，可毕竟只是辅佐医官，很少能独当一面，这位女大夫不但能独立看诊，连针灸也会，真了不得！”男装丽人继续说道，美眸熠熠生辉。“真想认识她啊！”“你会认识她的。”花信抿
，神秘一笑，他望向火影，两个男人换了个眼色，火影忽然纵身一跃，凌溪而来。紫蝶一惊，还来不及反应，衣袖已教火影给攫住。
“跟我来。”森幽的瞳眸冷淡地扫她一眼，不顾她的意愿，强拉她越过溪
，来到花信与男装丽人身前。“不是告诉过你好几次吗？火影，对姑娘家温柔一点，别这么
鲁。”花信摇头叹息，一副“孺子不可教也”的无奈表情。火影瞪他一眼，目光似火，熊熊灼烫。
花信却只是微微一笑，漫不在乎地转向紫蝶，躬身作揖。
“我这位朋友不懂礼数，让你受惊了，姑娘。”
“没…我没什么。”紫蝶吶吶地说。
“方才真是辛苦你了，姑娘，要不是你出手相助，那位老大娘可要怨死我们了。”湛眸凝定她，笑意
转。依然是那温柔又调皮的眼神啊！紫蝶心一动。“…哪里。”
“我长这么大，还是第一次见到那么俐落的针灸手法。你曾经到西方大陆学过医术吗？”
她点头“我曾在那儿待了几年。”
“真了不起。”他微笑。“前阵子有个羽竹国的朋友捎信给我，告诉我有个女大夫救了他们城里不少人。我想应该就是你吧？”
“我是在那里帮一些人看过病。”
“据他所说，那些人患的可不是普通的病，据说是种奇怪的传染病，整座城里死了几十个人，人人自危，不敢轻易靠近病人。可你不但替他们治疗，还衣不解带地看护他们。”他赞赏地望着她。
她呼吸一颤“医者父母心，这是我该做的。”
花信又是一笑。“姑娘贵姓？”
“我…”她有些迟疑。“姓紫。”
“紫姑娘，在下花信。这个老是板着一张死人脸的男人叫火影，而这位美丽潇洒的姑娘嘛…”
“我是云霓。”男装丽人主动开口。
紫蝶一震。她竟是千樱国的公主？
她连忙低下眸，敛衽为礼。“民女参见殿下。”
“不必多礼。”云霓站起身，率
一挥手。“其实我这次是微服出游，本来不该表明身分的，但是我很想你这个朋友。”她笑望紫蝶。紫蝶愣然。
“我一向欣赏有才华的人，像你这么医术
湛的女大夫，世所少见，我很佩服呢。”云霓朝她伸出手“我们个朋友吧。”“可我只是一介平民，怎么配跟公主平辈论
？”“唉，我最讨厌这样的论调了。”云霓叹气“公主就不是人吗？就不能跟人
朋友吗？”“不是的，民女的意思是──”
“还是你不想跟我
朋友？”云霓嘟起嘴，故作委屈貌。“我的手都已经伸出来了，你连握一下也不肯吗？”“啊，不是，我绝没这意思。”紫蝶急忙摇了摇手，之后又觉得不对，想伸出手握住云霓，却又有些犹豫，一时间脸颊泛红，手足无措起来。
见她这尴尬莫名的模样，云霓忍俊不住，觉得很有趣。
“你啊，就别为难人家了。”花信白她一眼“这样捉弄一个老实的姑娘，很有趣吗？”
“我开玩笑嘛。”
“人家只是一介平民，哪里敢跟你开玩笑？”花信伸指一点她额头。
云霓吐吐舌。
紫蝶僵在原地，楞楞看着这两人的互动。他们之间的关系看来一点也不像君臣，反倒像是相
多年的好友。她甚至可以从花信的眼神中，看出某种独特的宠溺。
他很疼这个公主。
她心一酸。他们之间…也许不只是单纯的友谊吧？
“我看你就跟她握握手吧，紫姑娘。”花信忽然转向她“不然这个刁钻的公主是不会罢休的，肯定要整天
着你。”“啊，可是…”
“握吧。”他柔声鼓励她。
她呼吸一颤，呆呆伸出手来，红叶自她掌间飘落，她浑然不觉。
“太好了！我又多了一个朋友。”云霓上下摇晃她的手，欢呼着“快跟我说说你在西方大陆的事吧。你怎么会决定学医的？女子成为大夫的不多啊，更何况还千里迢迢到那么远的地方学针灸。针灸很难学吗？那到底是怎样的一种医术？花信说，针灸疗效很不错，是真的吗？”
一连串的问题问得紫蝶晕头转向。这个好奇心重的公主，活泼率直、丝毫不摆架子。紫蝶发现自己无法讨厌她。
她跟着云霓在河畔坐下，一一回答她的提问，还讲了些她这几年经历的奇闻轶事。
她一向擅长说故事，抑扬顿挫的语调与
采的内容，不仅云霓听得合不拢嘴，就连花信与火影也不
入。当她讲完一个她在海上遭遇暴风雨的故事，云霓终于按捺不住地站起身，用力鼓掌。
“哇！原来你到过那么多地方，连暴风雨都经历过，真了不起！”她又崇拜又羡慕。“真好，我真希望有一天也能像你那样四处冒险，一定很有趣。”
“这样的生活不一定很有趣的，殿下，有时候很危险。”紫蝶柔声道“公主乃金枝玉叶，应该保重自己才是。”
听她如此劝告，云霓无奈地摇头。“唉，怎么你说话的口气跟花信一模一样呢？”
“嗄？”紫蝶一楞，不觉瞥了花信一眼。
他察觉了她的子，对她眨了眨眼。那眼神，晶亮中带着几分调皮，她顿时呼吸困难，脸颊纵然掩在面纱后，却仍烫得教她不自在。
“他啊，也老是限制我不许这样、那样的，管得可多了！”云霓嘟起
。“你还说！”花信瞪她。“我这回不是陪你来羽竹了吗？”
“还带了一堆闲杂人等。”云霓若有所指地望向旁边几名黑衣侍卫。
“不带着他们，难道你真打算就我们三个人微服出游啊？虽然火影剑术是
厉害的，总不可能以一挡百吧。”“可这么多人跟着，麻烦也多啊。”云霓抱怨“人家本来想跟你们一块儿骑马的，这几天却都只能坐在马车里，闷都闷死了。”
“这是为了你的安全着想。”
“我知道。”云霓夸张地叹气，转向紫蝶。“所以你明白了吧，做一个公主其实很无趣的，连自由自在地游山玩水都不行。”
紫蝶深深望她。“所以你其实不想当个公主吗？”
云霓摊摊手“如果可能，我还真想抛弃王位继承权，做个平民百姓，多逍遥自在啊。只可惜──”她神情一黯，没再继续说下去，可谁也明白她的弦外之音。
公主就是公主，她有她应尽的责任与义务，永远也当不成平民百姓。
紫蝶对她不免有些同情。原来就算身分如此尊贵，也依然会有烦恼啊。
“算了算了，别说这些了。”云霓忽然挥挥手，试图甩去周遭些微凝重的气氛。“还是继续说你的故事吧。”
“殿下还想听什么呢？”紫蝶问。
“我嘛。”云霓转了转灵动的眼珠，仿佛在思索该不该说出口“其实我很想问你一件事。”
“什么事？”
“为什么你要戴上这个？”云霓指了指那方紧紧围住她容颜的面纱。“你在躲什么人？怕人认出你吗？”
“啊。”紫蝶容
一白。“我是不是问了个无礼的问题？”虽然看不清她失去血
的脸颊，云霓仍察觉她表情变得僵硬。“不，不是这样。”紫蝶摇头，深
一口气后，缓缓摘下面纱。那半张遭火烫伤的脸，让其他三人同时一怔。
她涩涩苦笑“因为这些年来我在外行医，怕吓着了病人，所以才时时戴着。”
“这是…教火给烫伤了吗？”云霓轻声问。
“是的。”紫蝶点头，下意识偷觑花信一眼。不知他是否想起十年前曾解救过一个脸上同样带着火伤的小姑娘？他会将她俩联想在一起吗？
可她脸上的伤似乎并没让花信想起什么，他只是看着云霓，训诫道：“你啊，以后要学着别那么好奇，老爱探究旁人隐私。”
“对不起。”云霓真诚地对紫蝶道歉。“我没有探究你隐私的意思，真的很抱歉。”
“…没关系。”紫蝶
一牵，勉力扬起微笑。他没想起来，对她毫无印象。
她颤着手，戴回面纱“我再说一个我在羽竹国听来的故事吧。”正想转开话题时，火影忽然以一个手势打断她。
“嘘，有人来了。”他低声道。
“什么？”其他人一怔，侧耳倾听。
“没听到什么啊。”云霓疑惑。
“树林里有人。”火影道，一面举起右手，示意在周遭戍守的侍卫们提高警觉。
不过须臾，溪
对面的树林里果然传来一阵悉窣声响。“保护公主！”火影高声下令，猿臂一展，迅速将云霓拉至身后，推入侍卫们围出来的守护圈。
“你也躲好！”花信跟着拉住紫蝶，也将她推入圈里。
两个姑娘一阵踉跄，还没来得及站稳，对岸已
来一片杀气腾腾的箭雨。
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