这场雪下得好大，铺天盖地一直下到腊月十七八，方才停雪放晴。
作为地主一族，狄家的住房自然不少，狄子仲成家后兄弟就已经分院而居，狄小石被安排在西院，一早，他就在自己房里对着一块玉符发呆。
这是天工老祖给狄小石的为数不多的复合型战符之一，上面附有数种不同的攻击阵图，威力巨大。制作看似简单，实则需要极为娴熟
妙的手法，及精通各种阵术的构造诀窍，才能令几种阵法融通运转。狄小石现在对布阵之术只知其然而不知其所以然，尚属一知半解的阶段。昨晚在熟练各种基础阵术时他一时兴起，拿了一块战符出来，抹去天工老祖所布的阵法，再依样画葫芦重新炼制。
谁知这活儿看着不难，做起来却不是那么回事。没有天工老祖耳提面命的指正，狄小石尽管以混元力成功地在玉符上刻注了几种阵图，但效力大打折扣，连原来的十分之一都赶不上，还不如单独布下一种来得厉害。
狄小石天生有股子犟劲，就不信这个
，花了一晚上反复练习，最终仍然收效甚微，这才明白心急吃不了热豆腐，自身功力和火候的境界还是差得太远，要循序渐进一步步慢慢提升才是。一抹强光从窗棂斜斜
入，狄小石惊觉天色已是大亮，把玉符扔进如意戒里，撤去身边的防御阵步出房门。
着初升的朝阳伸了伸懒
，见满院都堆积着洁净的厚厚白雪，树木银装素裹，在灿灿阳光的映照下耀眼生花，心情顿时一畅，叫道：“小安。”却无人回应，又叫了两声，才见小僮狄安从院外一溜烟跑进来，忙不迭地应道：“二少爷，我在这。”
狄小石吩咐道：“弄点吃的，吃过后咱们去外面散散心，这些天在家里快闷得发霉了。”
狄安一吓道：“二少爷，你又要出去？”心里暗暗叫苦，劝道：“老夫人身子还没大好，二少爷，你就忍几天，别让她老人家担心了。”
一听这话，狄小石暂时打消了出去的念头。这次他失踪好几个月，怎么也找不到下落，狄母忧急
加，竟是积郁成疾卧
不起，虽经百般寻医问药仍是病势渐重，直到狄小石前几
归来才得以病愈好转，让他这个冒牌货深受感动，与之的感情亲近了许多。点头道：“对，狄安你倒是细心，等过年我给你封个大红包。”狄安却
吐吐地说：“二少爷，我，我不要大红包，我想请二少爷向老夫人求个情。”狄小石笑道：“你又贪玩犯了事么？”
狄安心想二少爷你可比我贪玩多了，这话当然不敢说出口，小心翼翼道：“不是，我是替我表叔求情的。今年我表叔在府里借了银子为我表婶看病，卖了收成刚够还债，实在没办法
上今年的租了，二少爷你行行好，帮我表叔跟老夫人说说，请她老人家宽限到明年去成不成？”狄安原是卧牛镇边上一个小村子里的人，因为父母过世得早无以为生，从小就卖身进了狄家，有亲戚关系的只有一个姓高的表叔，是狄家的佃农。狄小石也听他说起过，又笑道：“就是这事么？好，我呆会说说就是了，红包也照样不少你的。”
狄安大喜过望，道：“二少爷你真好，我表叔就在外面，我叫他进来谢谢二少爷。”又一溜烟跑去院外，很快拉了一个汉子和一个浓眉大眼的
壮少年进来。狄安的表叔叫高良，一看就知道是那种只知埋头艰辛劳作，特别老实巴
的庄稼汉，十分拘谨地弯着站在狄小石的面前，嗫嚅着说：“二少爷，小人多谢你了…”憋了半响也没能憋出什么话来，突然一巴掌拍在身边那少年的后脑勺上：“二牛，还不快给二少爷跪下磕头，感谢他老人家的大恩大德。”这少年高二牛比狄安略大，约十五六的样子，亦特别的淳朴憨厚，闻声就跪。
自己怎么就成老人家了？狄小石差点晕倒，瞪眼喝道：“你要是跪，我可不管了。”
高二牛唬了一大跳，屈着膝盖不敢再跪下去，看看狄小石，又看看他爹，不知如何是好。狄安扯起他道：“二少爷对我们下人再好不过了，不喜爱这一套，表哥你起来吧。”
狄小石看这高家两父子身上棉衣很是单薄，脸色有点儿青白，显是早就赶来在外面的雪地寒风中守了许久，心想冻出病来可就糟了，又吩咐道：“小安，你把你表叔表哥带到房里去烤火，再到厨房去拿吃的给他们，对了，记得叫厨娘熬锅
汤，多放点姜，喝了好御寒。”高良又是感激又是惶恐，只一个劲地
着老树皮般的手道：“二少爷，这，这怎么使得？这怎么使得？”狄小石摆手道：“我说使得就使得…好了，你们在这等着罢，我替你们说去。”
正待去正宅找狄母，狄小石忽然想起一事，暗骂自己粗心，回房取出那件穿回来的火眼貂皮袍，这才去了。
狄母大病初愈，精神气
还不是很好，正半卧在上，由丫环侍候着吃药。狄小石进来笑嘻嘻道：“老妈，我给你送礼来了。”狄母听得眉开眼笑，笑骂道：“越来越没个正经了，娘亲就娘亲，叫什么老妈，让人家听见还不得笑话…娘不要你送什么礼，只要你少让娘
点心就行了。”狄小石抖开灰不溜秋的火眼貂皮袍：“这个礼你可一定得收，喏，就是这件宝衣，能寒暑不侵安神辟
，连皇太后都穿不上。”狄母定睛一瞧，失笑道：“这算什么宝衣？还连皇太后都穿不上？”
狄小石嘿嘿笑，先也不说破，叫丫环出去，把皮袍披到狄母身上，问：“有什么感觉没？”
狄母只是摇头，又待笑骂他胡闹，忽觉皮袍上传来一股暖洋洋的温润气息，很快散布到全身，四肢百骸都暖和起来，精神登时为之一振，身子竟是前所未有的舒适轻
，惊奇道：“噫，这袍子，真的，真的是宝衣…”狄小石这才又嘿嘿笑着向她复述了慕容荻当
所说，狄母越听越惊，吓道：“这宝衣价值万金，竟有这般宝贵…儿啊，难道你说的遇仙一事也是当真不成？”敢情狄家上下还把自己掩饰失踪数月的托辞当成了胡话，狄小石嘀咕，道：“当然是真的，我吃了仙丹的事也是真的，别人不信就算了，你也不用向他们解释。”
狄母呆了好一刻，忽然
下泪来，拭泪道：“儿啊，没想到你有这样的福气，娘总算放下了心…这宝衣娘可不能就这么穿着，万一损坏了一丁点都不得了，还是藏起来的为好。”狄小石笑道：“宝贝不拿来用还是什么宝贝？老妈，你别像个守财奴一样行不行？呃，仙人还送了我好几样宝贝呐，这件破衣算什么？”
狄母想了想道：“那我先穿两天，等身体好点就收起。儿啊，你有宝贝的事千万不要再跟人提起了，就算你哥哥嫂嫂都不能再说，以免万一传出去引来祸殃。”
狄小石随意点点头，说起高良请求缓
今年田租的事。这种小事狄母自然满口应承，又再三嘱咐他不可将怀宝之事外传，继而怨忿道：“庞家当年多番上门提亲，你父亲才同意你与他家女儿的婚事，不想他们父女竟是这等反复小人，趋炎附势如此羞辱我儿，着实可恨…哼，也活该那庞小姐沾不到我儿的福气。儿啊，咱们犯不着跟这等势利小人斗气，不娶庞家小姐也罢，就让庞家去攀龙附凤，看他们能享受到那刺史家的多少富贵。”
狄小石知道狄母是担忧自家斗不过人家的权势，想忍气
声息事宁人以免被反咬一口。他心中自有计较，也不多提这事，陪狄母说了一会话，便回去自己院中，打发走千恩万谢的高家父子，自行闭门修炼。狄子仲得知狄小石为佃户说情缓租一事，很有些不悦，特意找到西院来，大谈了一通世道如何如何艰难、人心如何如何不古、他为这个家如何如何
持节俭之类的话。叮嘱狄小石，以后家中凡是有关钱财帐目开支出入的事务，必须由他经手办理，直叨唠得狄小石愁眉苦脸，点头如捣蒜地答应下不为例再不过问，这才去了。此后几天，狄小石每天勤奋修炼之余便无所事事，在家实在憋闷得紧，更记挂着打探炼丹药材的消息，看狄母的身体一
比一见好，终于按捺不住寻个由头溜了出去。朔风凛冽，冰封千里，往日车水马龙络绎不绝的官道此际冷冷清清，鲜有人踪。偶尔才见寥寥几人过往，多是为生计所迫的行脚商，在正月临近时还不得不在外劳累奔波。
午后时分，白茫茫的雪地上，两道人影一前一后，艰难地逆风涉雪而行。近了，才看清是两名男子，一个年约五旬，另一个则正当壮年，均披蓑戴笠，气
疲惫。再行得一程，远处有多处房舍隐约在望，壮汉精神一振，喜道：“卧牛镇快到了，七叔，咱们歇一会再走吧，赶了几天路可也累得够呛。”
后面的七叔明白壮汉是担心自己体力不支，急促地
出白气道：“不用了，大家都在村里等着咱们的消息，还是早点赶到为好，办成事心里才会安稳。”壮汉问道：“七叔，你说咱们这次的事能办好么？”
七叔面带浓重忧
，摇头道：“咱们赵家村的茶树今年冬天遭灾太重，明年能上的货恐怕到定额的一半都困难，跟咱们做生意的狄家大少爷和大少
一向唯利是求，肯不肯通融实在难说…狄家主母倒是宽厚，只是很久就不大管事了，唉，可惜狄老爷走得早，要是他还在世的话就不成问题了。”壮汉道：“不是听说狄家二少爷的病好了吗？他是知书达理的秀才，一定能体谅劳苦人家的难处，咱们可以找他通融一下啊。”
七叔苦笑道：“赵正啊，这狄二少爷年纪不大，病又是才刚好，怎么能作主这样的事？再说，以狄大少爷和大少
的厉害精明，又怎会让他
手？”他停停
了两口气，又道：“这事还是只能着落在狄大少爷身上，咱们村跟狄家做了这么多年生意，从来就规规矩矩没生过是非，希望他能念着情面宽融这一回。否则，咱们村明年不足货，按契约全数赔罚，只怕没一户人家会有安生日子过了。”说到这里，两人的心情都沉重下来，不再出声，踩着深及小腿的积雪，默默埋头赶路。
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