听着楼下的热闹，吃着地道的诺瓦拉酒菜，刘刚一时间忘了自己干嘛来的了，像是个真正的游客那样关心着旁边的热闹和酒菜的味道。
酒就没啥说的了，奥丁大陆的各种名酒刘刚基本都有储藏了。
这家酒楼几样菜式的味道还是不错的，有些特色，一点咸菜和酱料也是比蒙王国那边看不到的。虽然说不上
香味俱佳，但的确很开胃，一大盘卤
热气腾腾地
招人馋的，刘刚一个人吃了大半，屈东没有跟刘刚抢，面无表情地对付着他面前的一只烤兔子。刘刚在那里据案大嚼的架势虽然丑陋了一些，但几个精灵大师也还是小口尝了一下酱
的食，味道不错，虽然看着肥腻但吃起了
口滑
，带着一股很浓的香味和淡淡的焦烟味道。“…唔，不错嘛，兰…兰卡，你的厨子好像可没有这手红烧
的功夫啊…”兰卡是现在刘刚的新名字，红烧也是精灵大师们在刘刚的府上尝到的。斯巴辛达嘴里咬得直冒油，嘴里咬着
说话也是呜呜的，一
手指还放进嘴边不时
一下，一手还叉着一块，几个精灵大师差不多都是一个德
，这几位都是和刘刚对脾气的几位，其他的精灵长老刘刚留给了帕仑希亚大师。“唉，看你们那样！这玩意叫卤
，烹调方法跟红烧不是一路货，没见识了吧…”刘刚跟大师们
了，口头上互相找找毛病讽刺一下也是一个乐子，不过刘刚常常败北，这下好不容易抓着大师们的痛脚刘刚得意的哈哈大笑。不过他也就收获了几个白眼球。
“兰卡，你咋知道这就是卤
？我们叫来老板问一下…”斯巴辛达显然不信刘刚。以往刘刚可没少忽悠他们。“就是，我看是熏
，这质的烟味很明显…什么卤，我可没听说过…”“…兰卡，不知道可不要吹布尔。我们走过的桥可比你走过的路还要多啊…”几个精灵大师也都开始反击。大家都不是外人，精灵大师们平时跟刘刚说笑起来很少顾忌。另一方面，此次出行大家另有目地，到了这里就开始张扬起来，也不用遮遮掩掩。
果然，旁边斜对着的一张桌子上有几个中年壮汉看着颇为放
的刘刚他们，似乎觉着有点意思，其中一位长着满脸络腮胡子的在那里高声说道。“朋友，这可是当地有名的特制熏，哈哈…兄弟你是外乡人吧。”刘刚擦擦手，举起酒杯笑着说“真地是熏
？是我少见了…呵呵，兄弟我是从德尔斯郡过来的。这是头次到诺瓦拉来…酒保，那一桌的酒菜算到我账上。”德尔斯郡是贵霜帝国北边的小地方，刘刚的假身份被安排在了那里。
那桌大汉的酒菜可不比刘刚他们的少多少，刘刚愿意给他们付账。角落里的小二认真看了一眼刘刚后才高声答应了。
那桌几个大汉扭过头来连说不用，后来刘刚执意要谢刚才那位络腮胡子地提醒，那些大汉才作罢，大汉们也都是爽快人，都过来敬了酒。
刘刚跟他们一人碰了一大杯。喝的豪
异常，看得那些大汉连连叫好。几杯酒水下肚，络腮胡子就和刘刚称兄道弟起来干错坐到了刘刚旁边。几个大汉后来干错把桌子搬了过来挨着刘刚这边，他们对光头虬髯浓眉大眼的刘刚显然很有好感。酒桌上立刻热闹了很多，络腮胡子让酒保又上了几坛好酒，刘刚的酒楼是练出来的，再加上身体现在强健的不像话，一对多彻底让这帮酒量也不错地大汉服气了。
几个人和刘刚一来二去就
络了，原来这帮人都是本地的盐商，实际上就是半官方的盐贩。贵霜帝国是西征主力，派过去的军队和农夫不下五十万，所以现在国内人力和很多物资供应开始紧张了。络腮胡子他们有点小背景就干脆拿着帝国地盐引去海边贩私盐回来卖，这种事情平时都是严
的，但现在属于特殊时期，有着官方盐引的络腮胡子他们低调一些，自然没人管他们了。国内的物价已经上涨了很多，他们这些盐贩的日子最近好过地很，国家这段时间对于盐贩的管理没有那么严了，他们除了上缴的盐税以外还偷偷地贩些私盐，所得比往日多过好几倍。
盐枭！这个词多少让刘刚觉着有点刺
，想到背后代表地含义和贵霜帝国起伏的物价，刘刚精神头来了。再过两天就是11月55
，是圣保罗i||以很多外地人都在返乡的路上，络腮胡子他们就是赶着从南方过来的。当然也有很多外地人赶来首都诺瓦拉来庆祝圣诞节，落腮胡子很自然地把刘刚他们划归此类。尤其是看到几位精灵，络腮胡子更是肯定了这个念头。
精灵们虽然一直隐藏在大山之中，但是仍有在大陆各地云游的，大多是些爱好艺术和研究的精灵学者。几
客气地向精灵大师们表达了足够的敬意，并没有显得为强大帝国的子民，尤其是诺瓦拉这种国际大都会的本地人还是有很强的自尊心。
诺瓦拉每年都有不少的精灵到这里学习艺术的，也没什么奇怪的，几个揭开斗篷的精灵大师浓郁的艺术气息毫无疑问是来这艺术之都游览的。
“兰卡，你们来的可正是时候啊，这两天诺瓦拉会很热闹的…嘿嘿，据说星月帝国和周边附庸公国的公主们今年好多都回来诺瓦拉呢，尤其是巴隆博公国的奥黛丽殿下！也许兄弟你还有一亲芳泽的机会呢。”
络腮胡子拍着刘刚的肩膀哈哈大笑着，刘刚虽然留着胡子，但几句话下来，还是让络腮胡子发现了刘刚青
的本质。“老哥，我就是冲着这次机会来的！嘿嘿。不瞒您说，弟弟我地一手丹青山水还真不是盖的…”刘刚一边说着，一边在桌子下面碰了碰面容古怪的斯巴辛达。
“哈哈，这我相信，兄弟你的画风一定奔放之极…来。干杯！”络腮胡子哈哈笑着，丝毫没有在意刘刚是否在吹布尔，萍水相逢大家也就图个热闹呗。
“哼，一帮厚颜无
的家伙…”后边一声冷哼。络腮胡子和刘刚放下酒杯同时转过了头去，几张桌台后面地两张大桌拼在一起，坐着一圈几个皮裘裹身的青年贵族，他们白狐帽子上面坠着的数目不等的特制银球和脖领上荆棘花金线穗花证明他们都是有着爵位的贵族。
靠，自己正愁着如何出名呢。这就有人来找茬了？刘刚冷冷笑了一下，就要过去，络腮胡子一把拉住了刘刚。
“兄弟，他们是一群恶少，咱们惹不起…出门在外，忍一忍吧。”络腮胡子瞅了一眼那边。最后还是扯着刘刚坐下了。
那些贵族显然也是顾忌着络腮胡子在那里，冷嘲热讽了几句就再没有过来
扰，几个大汉倒是气呼呼地看样子倒是想去找几个贵族的麻烦被络腮胡子用眼神制止了。刘刚倒是有点好奇这络腮胡子的身份了，他可看不出几个盐贩子有什么可以和贵族叫板的实力。“老哥。你认识那些家伙？”刘刚坐了下来，他现在怎么说也算个大人物了，对于那帮贵族地冷言冷语没有放在心上，在他眼里，那几个家伙也就不过是蝼蚁样的东西。
络腮胡子看着刘刚的眼中闪过一丝欣赏之
。显然他也看出刘刚并非怕那几个家伙，实在是没有把他们放在眼里。“兄弟，他们都是这镇子里的几家大户。没啥，不过兄弟你是外地来的，没必要和他们见识…来，我们喝我们的…”
“今年诺瓦拉可比往年热闹啊，各地赶来地贵族很多，还有好多艺术大师要来献艺呢…”
在诺瓦拉，每年的圣诞节前后都有各种艺术聚会沙龙，尤其是今年尤多，最为重要的是于往年相比，今年有圣保罗教廷出面组织各种大型表演比赛，各大王室的成员也会参加，这无疑大大增加了其中地含金量。
不管是有没有野心的，这时候谁不希望出头或者混的好一点？这么好的机会不光是有点艺术才情的平民，就是贵族子弟往日又哪里有这么好地机会出现在圣保罗教廷的核心高层面前？赶来的人
如
也就可以理解了。要是机缘巧合，没准儿就此攀个高枝，能赢博得美人归那是最理想了。要不然，能投靠一些贵族豪门也是不错地，就算再不济，出点名声以后也好混口饭吃。
所以今年的圣诞节尤其热闹。
吃完饭，络腮胡子笑着抢先付了账，然后一帮盐贩才过来把臂和刘刚告别，说是诺瓦拉城内还有他们的店铺，让刘刚有时间了找他们去喝酒。
刘刚对此人大起好感，大家互相留了一个联系方式，刘刚那地址当然是假的。不过初来诺瓦拉就结识了这么一位豪
的大汉，刘刚心情极好，临走时看那几个歪瓜劣枣般的贵族小伙也不觉得如何恶心了。分手后，刘刚几个继续上路往诺瓦拉赶路。盐贩们从小道赶回家去了。
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中午刚过，路上行人明显多了起来，有商队运货的，也有像刘刚这样赶去诺瓦拉凑热闹的。牛嘶马鸣，车轱辘吱钮声不断，偶尔还有悍妇骂着自己男人的，农家气息极其浓郁，刘刚好久没有这么悠闲地感受生活了，心喜地左右敲着。
转过两个路口上了大路，路面开阔起来，可能是条主路，路面居然还有宽大的石条。道路很宽，笔直地通向前方，人
也多了起来，除了普通游人平民，还能看到一些明显是贵族或者官员的车驾队伍，骑着高头大马前呼后拥的也不少，刘刚和斯巴辛达们说话就收敛了起来，不再像上午那样肆无忌惮地胡吹瞎侃了。上了大路，刘刚骑上来一头阿拉买来的瘦马走在队伍后面，上午都是坐在大车上。这会儿骑上瘦马刘刚可难受了
。阿拉为何买了这么一匹这么个东西，低调也不要这个样子嘛。难道这里的艺术分子都是穷汉？
精灵大师们都坐在两驾大车里面自然没有刘刚那么辛苦，车子上的马儿虽然也不咋地。但是在屈东的鞭子下面要多乖就有多乖。看着刘刚在后面吃瘪，窗户口的斯巴辛达笑得眼睛眯成了一条小
，还故意说刘刚的姿势其实不咋正确。“靠，你来试试？老家伙…快走！…”刘刚踢了两下老马的肚子，那老马快了没两步，旋即又慢了下来。
刘刚不得不过一会儿就踢一下
下老马地肚子，手里的一枯黄的藤条还得时不时
打一下老马干瘦的
股，要不然那老马几乎可以打起盹儿来。不过下手还不能太重，要不然这瘦马可不起他的怪力。大冷天的，刘刚开始冒汗。
好不容易追上了阿拉，刘刚
着气要和阿拉换一下坐骑“阿拉，咱们换一下吧。我的马儿好像是吃多了，老是犯困…”二话没有，阿拉跟刘刚换了。
阿拉的驴子果然健硕，上去后跑得飞快。刘刚大喜。
驴子驮着刘刚蹬蹬地就去前面了，超过了屈东他们也不停，刘刚咋扯绳子也没用，拧着脖子地驴儿跑得更快了，刘刚开骂。
这下不好控制了。刘刚一不留神被驴子颠了下去，摔了个
墩，气得刘刚摸着股高声大骂。那头倔驴跑前几步又还回过头“唔嗯哈。唔嗯哈…”地怪叫，这么搞笑的场面自然引得路人围观，行人无不哈哈大笑。
靠，今天真是晦气，连一头驴子也都欺负我了？刘刚爬了起来怒从心起，瞪着那头青黑色
驴，那驴子惧怕了，似乎感觉到了危险，撒开蹄子哧溜溜地从道旁一边枯黄的灌木丛里逃掉了。看着驴子毫无情意的绝尘而去，众人一愣后炸窝般爆笑开来。刘刚傻了眼，这咋办？追似乎不妥，不追么似乎也不妥…***，这么丢人的事情居然发生了，还有这么多人看着，刘刚地脸红了。
大车里斯巴辛达他们的笑声隐隐传来，只有阿拉和屈东似乎没有注意到在一边好像在看着初冬的风景，装作和刘刚不认识。
一旁看热闹的可不少了，有几个没心没肺地家伙笑声更大，刘刚看去，正好是那些在中午在酒楼讥讽自己的年轻贵族。
还没等刘刚开口，那带头的一个家伙就已经骑着一匹油光水滑的高大马匹过来了“啧啧，看看这个可怜的家伙，他地驴子也弃他而去…太可怜了，求我吧，求一声我就赏赐你给你一个银币的，那样你可以再去买一头驴子了，哈哈。”
他的旁边有同样几个骑着高头大马地贵族，后面是他们的几个侍从，刘刚站起来拍
股的时候正好处于他们的半包围之中。“可怜虫，快求我啊…”刘刚在冷笑，他捡起了脚下一块鹅卵石，贵族侍从们立刻围上来，冷着脸用长剑抵住了刘刚的
口。几个贵族面带微笑地看着好戏，甚至有个家伙也慢慢地
出了长剑，上面的纹路华丽地像是绸缎一样，刘刚估计这家伙在作秀。周围已经没有了笑声，围观的人也走开了一些。阿拉他们也在一边，一点也没有上来帮忙的意思，好几个贵族侍从也紧盯着他们。
刘刚看着那领头的家伙笑了，打算制造点混乱，然后擒贼先擒王。
正要动手，远处一骑奔了过来，高声叫喊着“不准动手。”
等骑士走近了，贵族们才低声惊呼一声，包括侍从们都迅速收起了他们的华丽长剑，下马向赶来的这位普通装束的骑士问候着。
刘刚也看向了这位打搅了自己好戏的家伙，对方普通相貌，但是一对眼睛却是异常明亮，下马时的姿势干净利落，下马时刘刚看到了他衣甲下面脖领衬上绣着一朵紫
小花。刘刚现在的眼睛可是狠毒的，而后面不远处，正好有一大队装扮一样普通的骑兵。贵族们非常礼貌客气，那骑士淡淡地和贵族们应付了几句，也没有看一眼刘刚就骑马回去了。
“臭小子，算你好运！这次就放过你…”骑士走后，那领头的年轻贵族回过头冷笑了一下，上马和伙伴们就要去了。
“胆小鬼，要跑么？”刘刚笑了，他完全听得到刚才贵族和骑士的谈话，后面不远处的车队里面就是奥黛丽殿下的座驾。
奥黛丽殿下可是巴隆博公国的公主，她的美貌和智慧享誉所有的圣保罗国家，这么好的机会，刘刚怎么舍得错过？
贵族们果然停了下来，领头的不相信刘刚刚才的反应“小子，你说什么？”
刘刚很认真地点点头说“我说，你是个傻
…”
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