洲的东南是富饶的澜江平原，平缓的地势让澜江温驯携来的泥沙，年复一年的沉积与丰硕的降水造就了一方水土灵秀的鱼米之乡，这里没有连绵险峻的山峦，只有纵横密布的河道与不计其数的池塘，让居住此处的人们远离旱涝之灾
这是一处无险可守的丰饶土地。
从凌都向东，官道直抵沧水边的清华渡，想继续东行，最快的方式莫过于以舟船代车马，从沧水入澜江，顺
而下，从陆路而行，道路迂回，要慢上许多，因此，清华渡虽只是一个渡口，繁华却是不下郡治大邑。冬季也正是渡口的雾季，但遇有雾天气必是大雾，且非到
上三竿不能散去，因此，一般来说，这个时节，船工总时辰末时分才到渡口，辰正之前，大雾未散的渡口总是空无一人的死寂。当然，对这个距离凌都足有五天路程的渡口而言，王城京都的一切都只是茶余饭后的谈资而已，谈笑一通，却不会过多纠
，那一切离普通平民的生活实在是太远了一些。十二月初六，卯时未到，船工柴余便轻手轻脚地从
上起身，还没穿上鞋，就听睡在里侧的婆姨一声含混的询问：“怎么这么早，今儿可又是雾天。”柴余应了一声：“昨晚有人定了船，说好了雾散就开，昨晚回得晚，也没检视，我先去看看。”
听到当家人这么说。婆姨便立刻要起身收拾，却被柴余按下：“你歇着吧！这次地船钱不少，又是去江陵”
“什么？”柴家婆姨一个
灵“上个月，官差不是说”“嘘！”柴余立刻捂住婆姨的嘴“生怕我活得长啊！”柴家婆姨素来都胆子小，得了当家人这样喝斥，立时脸色苍白，却是连连点头，表示不会吭声。
“昨个儿。渡上又张布了告示，出入厘金不论大小船筏，一律多涨十钱！这日子还过不过了？船会大老合计过了，东岚的
税低，听说又在招募船工，打算派几个人先去探路，正好昨晚这桩买卖上门，看架势还不是一般人，便打算我们先去探路。”“那我们娘仨怎么办？”女人更加不安了。
这种逃匿行为一向都是一什连坐的。
“当然有安排了。听着！”柴余又黑又瘦，五短身材。但是，在自家婆姨面前却格外有威严“等会儿。你让三伢子，照常去渡口玩，然后，你中午照旧跟几个嫂子去渡口理网，二龙子他们都安排好了，你听话就行！”
“我知道了！”女人家连忙点头，柴余很满意。给她盖好被子“你继续睡，就当没有这回事！你是大家子出身，明白事理，我才告诉你这么多，到时候，别
相！”“嗯！”女人立刻答应，闭上眼，继续睡觉。只是那眼睫仍旧一颤一颤地，显然不安得很。
她的确出身大家。只是家中遭难。险些就沦落风尘，还是一位故旧动了手脚。将她从教坊名册改处官婢名册，正好，负责官婢买卖的那个胥吏是柴余的族叔，见她模样不错，又是会生养的样子，便让长年跑船的柴余买了她回来做婆姨。柴余待她不错，便是最初她不谙家事，也没动她一个指头，时
一长，她也就认命了。柴余的水上本事是数一数二地，一家人倒也过得和乐。妇道之义唯顺唯从。少时学的东西，她也记得，反正她一个妇道人家，两眼一闭，两耳一捂，但听当家的就是。
拿定了这个主意，她倒坦然了，
迷糊糊得又睡了一觉，直到最小的孩子哭闹起来，连带着另位两小子也跳起来，她才起身收拾家事，门一开，却见雾还没散透，但是，邻里也都起来了，看到她，便笑着打招呼。——日子总是要过的。——庶民百姓，到哪儿也是一样的讨生活。
*****
大雾甚浓，伸直手臂，连五指都看不清晰，柴余提着一盏渔灯，小心地沿着岸边小径往渡口走去。直到看见清华渡那三个醒目的大灯笼，才长舒了一口气，心中却仍未放松。
看见清华渡的灯笼，并不表示渡口就近了。想进渡口必经一个规模不小的商坊，也就是清商坊，此时，渡
市，商坊内各个商铺却是照常开门营业，因为雾气太铺门口的夜灯也依旧亮着，看上去倒是格外热闹。
看看
头，柴余心知这雾必要两个时辰才能散尽，便不着急，到相
地食肆内用了一份朝食，又将酒葫芦装满烈酒，才往渡口走去。一折一绕，到渡口已近卯正，因为近水，渡口的雾气更重，柴余看不清道路，却一点也不紧张——这一段路，他便是闭着眼睛也断不会出半点错——甚至还哼起了水家女儿常在河边
唱的小调。“咦？”快到自家大船地泊位了，柴余才发现那里早已有人候着了，再走近些，就见昨晚来下定金的那个管事模样的人
上来，皱着眉，一脸不悦：“柴五郎，你可是保了我今必能出航的！”柴余笑道：“客官安心，辰时一过，这雾必散，没事！”
“沧水无险，雾不散便不能行船吗？”一个冷淡的声音传来，寒气凛冽中，柴余分明看来那名管事额头上立时一片冷汗。
“教这位客人知道，沧水无险，只是澜江之上，水关甚多，大雾天气，守卒必不上关，却是行不得船的。”
“嗯。”那个声音应了一声，未置可否，却也未再多问。
“宜主”管事躬身凑到说话的那人身边，说不出地小心谨慎。
柴余这时才走近了那人，方才听声音，他便知道这必是一个女子，此时再细看，才发现那女子一身白色，一派拒人千里的冷淡气质，与那声音倒是相符，戴着一个围着白纱、形似斗笠的帽子，柴余知道那是贵宦之女才会戴的东西，名字极拗口。
似乎是柴余看的时间有些长了，那名女子微微转头，尽管隔着白纱，柴余还是觉得那看向自己的目光冷若寒冰，立时便打了寒颤，却也警醒过来，刚要走开，又抬头，皱眉道：“客人就一人吗？”
柴余的船是渡船，一般可以载上五十个客人，船尾有一个船舱，是专门为一些富贵客人准备的。昨晚，管事便是因此才选了他的船，定金便抵得上他平常三
所得，是十分丰厚地。虽说是去江陵，但是，若是只有一人，未免就太浪费了。
“这是你该问的吗？”管事立即训斥，柴余只得闭嘴，告了声罪，便上船检视去了，跳上船前，他听那名女子淡漠地吩咐管事离开，自己却依旧站在岸边，一动不动。
看女子并未看着渡口，并不像等人，但是，柴余想不出其它可能，将下船底检视时，他扬声招呼了一声：“水边风大，客人可先进船舱，慢慢等？”
“无妨，船主自便。”女子客气地拒绝，随即转身望向渡口。
柴余刚要下去，就见一行人匆匆走近，说是走近，但是，大雾之前，待他能看见，那一行实际上也就到了女子面前。
那一行有二十来人，一照面，却是动作划一地向那名女子叩拜参礼，礼数十分隆重。柴余吓了一跳，却也看见其中有一人并未参礼。
柴余愣愣地看着这一幕，心中却不免打鼓——看架势，这可不是一般人啊！
他愣愣地看着那名女子低头执礼，听到女子淡然道：“风大寒重，主上不若先上船吧！”
“你呢？”未参礼地那名男子反问，声音沉稳，却是如出一辙地冷淡疏离。
“我还要等人。”女子的用辞并不若敬称一般恭敬。
男子走向柴余地那艘船，淡然言道：“边谈边等。”
“是！”女子沉默了一会儿，还是在男子上船后，低头答应。
柴余半晌没回神，直到被那些侍卫模样的人推了一下。
“客客人”他害怕了。
那些没有理他，倒是一个刚上船的文士模样的人笑言：“船家自便，只是暂莫靠近船舱。我等还要麻烦船家呢！”
温雅的声音奇异地安抚了他的紧张，柴余有些受宠若惊，连声答应，转头便去继续未完成的检视，最后入耳的是一句忧心的询问：“子纯，你觉得他们能谈出什么样的结果？” Ｍ.ＮiｕＤuＮｘＳ.ＣoM