北京，皇宫，勤政殿。
已是黎明，殿中静得深沉压抑，太监们垂手立在阴影里，如泥塑木雕一般。因为没点几盏灯，除了皇帝龙椅周围，四下都是一片漆黑。西洋座钟的钟摆有节奏地摆着，机械而麻木。
崇祯皇帝将头深深地埋在如山的文牍之中，一张脸老态尽
。虽然才三十三岁，可内忧外患的朝局已经将他折磨成一个小老头子。“噗嗤”一声，一粒灯花跳起，将皇帝惊醒过来。他抬起迷茫的眼睛，突然失去了看文的兴趣。案上的文牍虽多，却没有任何好消息。
“一点没有，国事真是糜烂了。”无力感从心头升起，他恼火地将手中的奏章狠狠地扔在地上。崇祯十六年从一开始就好象是一道翻不过去的坎死死地
过来，山呼海啸，无法阻挡。先是后金入寇，大军纵横京畿、河北、山东，所向披靡，朝廷陷城失地，损失极大。到现在，敌人还徘徊在香河，兵锋直指北京。而湖北，李自成破襄樊、毁承天祖陵。张献忠更是长途奔袭湖广，拿下了武昌。
在山东，闯贼部将高原趁金人入寇，朝廷力量空虚，竟一举囊括山东全境。
如此一来，北京南北交通隔绝，变成了一座孤城。崇祯皇帝感觉自己像是坐在一座摇摇
坠的大厦之上，下面的地基已经被人掏空，他只能眼睁睁看着这栋貌似庞大的建筑一点点倾斜、崩塌，再也无能为力了。前一段时间，总算有捷报传来，孙传庭出关攻击河南的大军屡摆李自成大军。阵斩闯军大将谢君友。巨大的胜利让孙传庭欣喜若狂，他在写给皇帝的搪报上口吐狂言：“贼闻臣名皆溃，臣誓清洗豫，不以一贼遗君父忧！”
老孙通篇都是表扬和自我表扬，大意是，李自成一听到老孙我地名字就吓得打哆嗦。我就是李闯的克星，皇帝你就放心等信吧。
这个捷报着实让皇帝高兴了几天。可捷报还没在手头捂热，坏消息一个接一个传来。孙部因为孤军深入河南。又没有据洛
死守，粮道漫长，加上又有陕西官员掣肘，后勤供给立即出现困难。李自成见机，派轻骑断其粮道。如此一来，孙传庭大军立即陷入困境，士兵们一个个饿的拿不动武器。他只能将唯一的希望放在左良玉的援救上面。可惜。左大将军已经被李自成给打怕了，就稍微做了个出兵的姿态。却在白沙遭受刘宗敏伏兵地重大打击。如此一来，左大将军本就没有出兵同李自成叫板的意思，借势下坡，又缩回湖广去了。
孙传庭大军军心大震，开始
起来。无奈之下，孙传庭只得命令刘永福留守，自己亲率领陕西籍大军分路撤退，试图打通粮道。这个时候，一个很严重的问题出来了。孙部由两部分组成。一半是他在陕西训练地秦军，一半是他后来在河南招募的本地人。河南兵见陕西兵撤退，以为孙大人将他们留在河南送死。于是，留守的河南兵心中不服，立即崩溃，即便是刘永福这个前开封守将坐镇，也无法控制局面。
官军在河南的败像已
。崇祯皇帝虽然
子急，却不是一个笨蛋，说起来。他这个人心智虽然不健全。但单从行政能力和勤政的他态度上，在明朝皇帝中也算能够排在前几位的。一看到孙传庭送来的搪报，立即感觉出其中所蕴涵地危险。河南现在的局势，任何人都能看出大势已经朝有利于李自成方向转变，更别说是崇祯皇帝了。相对于他手下的那几个夸夸其谈的阁臣，皇帝的能力地他们不知道要强上多少。
见皇帝
然大怒。一个太监悄无声息而迅速地从黑暗中跑过来。低下身子拾起奏章，小声道：“万岁身系天下安慰。却莫气坏了身子。”崇祯皇帝定睛一看，眼前这个一脸皱纹，满面疲惫之
的太监正是司礼监掌印太监曹化淳名下秉笔太监王承恩。算是太监中的二把手。王承恩今年才四十出头，身材高大
拔，若嘴上再按上一把胡须，就是一个赳赳大丈夫。可没想到，这才两
不见，此人竟老成这样。崇祯楞楞地看着他，良久才道：“承恩，你怎么老了一大截？我登基的时候，你看起来正当壮年，保养得也好。今
怎么成这样了？”明朝皇宫中太监，尤其是司礼监的太监充当的是皇帝秘书地工作，算是一等一贴心之人。有的时候，司礼监太监甚至代替皇帝批红。王承恩从小服侍皇帝，听到这暖心窝子的话，他眼睛一热，哽咽道：“臣岁齿渐老，又
不调，孤不生，自然老得极快。倒是万岁这两年也憔悴了许多，还需要保重龙体。如此操劳，伤了身子，这天下…这天下可就没有依靠了…”王承恩这翻话说得动情，崇祯也听得心中难过，叹息一声“孙承宗的搪报你也看了么？”
“看过了，豫事已不可为，秦军悍勇，若就此消耗，不知道要多少年才能炼出这么一支强兵来。”
“对，一定要保住这支军队。”崇祯心中有浊气浮起，他恼恨地说：“孙传庭无能，真该杀了。当初他要杀贺人龙，说贺人龙飞扬跋扈，无法节制。只有杀贺人龙，才可令行
止。并向联保证，一定能攻取河南。偏偏联就信了他，依了他…现在。”贺人龙是李自成老乡，以骁勇著称，屡次大败农民军，算是一员猛将。可为皇帝已经将所以希望寄托在孙传庭身上，对孙大人要杀贺人龙一事虽然没有明示，内心中却是默许的。可没想到，贺人龙虽然死了，但胜利却依旧没有如期望的那样传来。崇祯皇帝觉得自己被孙大人戏耍了，感觉一阵接一阵的屈辱。崇祯红着眼睛低声怒吼：“杜勋来报，孙传庭同贺人龙本有私怨，这次他是公报私仇，借联的尚方宝剑杀了贺将军。若他真来大败闯贼，联也可以睁一眼闭一眼。现在好了，贺人龙死了，他孙传庭还是打了败仗。这样的小人，不杀，不解我心头之恨。”杜勋也是崇祯皇帝宠信地一个太监，他本是魏忠闲手下的一个小太监。魏公公死后，很是沉沦了一些日子。后来因靠搜寻情报逐渐得到皇帝的信任，算是崇祯的情报头子。
王承恩见皇帝咬牙切齿地喊打喊杀，心中虽然对孙大人杀贺人龙很不以为然，但也知道此刻不是火上浇油的时间，他小声劝慰：“圣人，河南局势牵一发动全身，孙虽败，关中必然不保。关中失陷，山西危矣。山西又是屏蔽京畿的第一道屏障。要想保住秦军，还得靠孙大人。目前最好地法子是命孙大人带大军过黄河撤到山西，依黄河坚守，或还有回天之力。因此，目前圣上不但不能责罚孙大人，还得小心抚慰，并勒令山陕地方给秦军更大地支持。”
一口气说完这段话，王承恩有些气
，他的声音大了起来：“圣上，目前局面最大地危险不是河南，而是北直隶。周延儒大人虽然囤兵十万于通州，可建奴还在香河，此战胜负未明，断断大意不得。”听到这话，崇祯摇头：“安外必先攘内，建奴脚癣之疾，李闯心腹之患。建奴隶抢够了自己会回东北，我等只要守住北京就行了。倒不用过多担
“可建奴身后还跟着高原的三十万大军呀，圣上！”王承恩突然跪在地上大声叫道：“陛下，臣有机密要事奏报。”
“等等…”崇祯皇帝突然走到王承恩面前，一把抓住王承恩的肩膀，脸上的肌
都在扭曲：“你说什么，高原有三十万人马，他不是在山东吗，什么时候过来的，又什么时候有这么多人马了？”“万岁…”王承恩眼泪扑簌落到地上：“难道杜勋就没告诉你，建奴大军已经被高原打得几乎全军覆灭，现只余一万人马
缩香河苟延残吗？那高原绰号蛮子，本是蒙古逃奴，现为李闯手下第一骁将，自从军以来从未有过一败，手下兵勇比之建奴还要悍上几分。他现正领精锐六万，又新得建奴三十多万青壮，囤兵天津城下。挟泰山超北海，不就要打到北京城下了。届时，万岁是亡国之君，臣也要做孤魂野鬼了！”“圣上，周延儒军虽号称十万，可军无战心，将有怯意。高蛮子一到，如何挡得住呀，圣上！”王承恩喊得声嘶力竭，口中竟沁出血来。 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ