聚风堂内讧，手足星散，金童才明白从前错用了精神，一下去了四位兄长，江南损失惨重。金童抓紧恢复雷组实力，但江南各处金库都空，只好由荆门拨银接济，玲珑夫人眼看着白花花的银子
水一般花出去，心里痛惜不已，把珍宝库的钥匙藏起，不肯拿出来。金童捉襟见肘，正在为难的时候，有人来报，黑鹰堡送来五百万两白银，金童心里惭愧不已，感念五哥不念旧恶。经过这一场变故，金童领教了海青师徒的厉害，抓紧恢复元气，无奈身边乏人，想起彭元济的
代，发信问六哥蔡金鹏借些好手。蔡金鹏明白，聚风堂已经走入低谷，于是把精心培养的一只精锐力量派到荆门，金童见六哥深谋远虑，更加自惭。海青占了便宜，并不急于动手，抓紧培植
干力量，风龙大名已经响彻绿林，呼风唤雨不在话下。黑鹰堡虽然不曾
离聚风堂，但已经自立门户，实力雄厚，足以自保。这三股势力暂时平静下来，江湖上各路人马自行其道，互不干涉，出现短期的平静。本来江湖已经暗
汹涌，却又有一股势力崛起，这就要回头说起了。当初龙骧将军徐衍昌与风龙定下协议，带着灵虎离开海王庄，刚到山下，灵虎
出一口鲜血，栽落马下。徐衍昌连忙下马察看，将灵虎抱上马，匆忙到大城镇为灵虎医治，数
后才算平复。徐衍昌握住灵虎双手道：“好孩子，这一回若不是你，老夫这条命就要葬送在黑虎山。”灵虎道：“将军不必挂怀，士为知己者死，三位同僚视死如归，我岂能退缩。”徐衍昌点头：“那绿林盟主风龙的紫金锤果然厉害，如果到了战阵上，必定是所向无敌的上将，可惜落在绿林中，非国家之福”灵虎心有余悸：“那紫金锤实在难当，风龙真乃奇人。”徐衍昌问道：“孩子，我还没问你，你怎能接住紫金锤？你的佩刀已经断成数段，你却能撑住身躯，这样的武功你是从何得来？”灵虎摇头道：“我也说不清，当初在静林寺，禅师从小就教我一种奇怪的功法，不像江湖上传的内功，感觉不到有内气，只觉得筋骨有些变化。紫金锤落下的时候不知不觉摆出一个姿势，能接住紫金锤我也很意外。”徐衍昌点头：“看来是天意，我朝运数还旺，那风龙至少能做十年盟主，十年之内，绿林不会作
。好孩子，你无父无母，老夫就收你做义子，将来老夫的家业都是你的。”灵虎推辞道：“将军好意心领，属下宁愿在沙场谋一份功名。”徐衍昌赞道：“功名只向马上取，这才是好男儿，大丈夫。老夫年事已高，难以临阵杀敌，就给你写一封荐书，领一个七品旗鼓官的职衔到边关效力，希望你大展
襟，立功异域，万里封侯。”灵虎大喜拜谢。徐衍昌行伍出身，做事极为爽快，马上给灵虎签发令箭铜牌，给限一月，到军前效力。灵虎挑选一匹好马，向徐衍昌辞行后兼程赶奔边关。于路上多在驿站歇马，
行数百里，提前十几赶到驻扎在长城嘉峪关的大营。守门将官验过令箭，领着灵虎到中军帐等候，此时匈奴时时进犯，战事不断，又有不少马贼侵扰内地，中军帐极为繁忙。灵虎候到半夜才得到大帅召见，大帅金盔金甲，颇为威武，四十上下，正是年富力强的时候，只是眼神发散，乃是劳累所致。灵虎参见后，大帅打量一下点头道：“看你的样子不是来这里混军功图升迁的纨绔子弟，歇息一下，明跟随副将唐千里到石羊河剿灭马贼。”灵虎领命退出，中军指引道：“那边挂着一串四个红灯笼的军帐就是唐副将的营盘，你到那里见唐副将，准备明出征。”灵虎初到边关，不好多问，中军帐的人都是一脸疲惫，一句话也不多说。灵虎来到副将唐千里的军帐，里面还亮着灯火，几名武官正围着一张地图研究出兵的路线。灵虎付令箭，唐千里吩咐灵虎进见，灵虎整衣进帐，叉手施军礼，唐千里点头：“我还纳闷大帅这个时候把一个初到的武官派来跟随我出征太过草率，如今一见，果然有几分道理。你在军中多久了？”灵虎答道：“末将跟随龙骧将军四年有余。”唐千里笑道：“久闻龙骧将军手下都是不怕死的兵，这回正好用得上，抓紧休息，明随我出征。”灵虎问道：“盔甲兵器在何处领取？”唐千里笑道：“时间紧迫，看来你没功夫休息了，边关就是这样，三天三夜不合眼也是平常事。”吩咐军卒带灵虎到后营挑选盔甲兵器，灵虎挑选了一副镔铁盔甲，一把锯齿飞镰大砍刀，足有六七十斤。草草吃几口饭，只打了一个盹已经听到号角声。连忙顶盔贯甲，出帐一看，数千军卒已经开始列阵，唐千里带领手下数名武官盔甲鲜明，骑在马上，在寒风中
杆笔直，一脸肃然。灵虎是七品武官，可以骑马出阵，于是擎着大刀上马到唐千里跟前见礼。唐千里笑道：“少说一句话都不行，你的马奔波数千里，已经是强弩之末，岂能临阵？快去换来，就要出征了。”灵虎赶紧到后营换一匹战马，号角声中，三千兵离开大营。灵虎跟在唐千里身后，旌旗飘摆，军容整肃，心里颇为激动。前面是五百骑兵开路，唐千里在中军，浩浩
前行，灵虎初来乍到，又不好意思多问，只有留心观察，跟着队伍行进。两后出了长城的关口，面前是一望无际的大漠，沙丘连绵不绝，狂风卷着黄沙，打得脸生疼，灵虎见众军都若无其事，心道：自己身为七品武官岂能连士兵都比不上？于是
直杆，在劲风中岿然不动。风止之后，红当头，整个大漠披上一层金黄
的光辉，无比瑰丽，灵虎心道：怪不得唐代有那么多
咏边
的诗篇，这大漠风光确实令人神往。当晚宿营，夜风寒冷刺骨，众军围在篝火边取暖，当真是枕戈待旦。灵虎已经被这种独特的环境气氛深深感染，心中豪情万丈，这才是铁血男儿的乐土。天明时探马传来消息，马贼已经得到消息，聚集了一千余人准备
战。唐千里传令，挥师疾进，务必将马贼击溃。众军闷头疾行，唐千里早就研究过地形，吩咐兵分三路，与马贼决战。正午时分，远方尘头大起，一千余名马贼高举马刀呐喊冲来。唐千里传令列队敌，马贼极为凶悍，直奔中军冲过来。众军兵久经沙场，做好准备，唐千里一声令下，箭飞出，冲在前面的马贼有数十个落马，唐千里挥动令旗，身边的武将催马出阵敌，灵虎挥动大刀，带领一队步兵敌，马贼极为凶狠，悍不畏死，前赴后继，众军兵早已司空见惯，高呼酣斗，两军搅在一处。灵虎虽然跟随龙骧将军数年，这等惨烈的战阵却不曾经历过。在这个时候，生命简直一文不值，生死的界限极其模糊，有一丝手软，就会丧命于对方刀下。灵虎挥动大刀，冲入马贼阵中，脑中只有一个杀字，大刀上下翻飞，势不可挡，根本记不住斩杀多少马贼。杀得兴起，竟然深入敌阵，与身后的军兵隔开。一时四面都是刀光，战马挨了数刀，支撑不住，灵虎下马步战，大刀所向披靡。这时官军三路人马合拢，马贼见势不妙，杀开一个缺口，落荒逃走。灵虎神智已经有些模糊，看到前面奔来几名骑兵，不假思索挥刀就砍，两匹马被砍倒，马上骑士丧命。这时有人喝道：“灵虎，住手。”灵虎头脑一清，这才看清，原来错杀了自己人，连忙请罪。唐千里催马过来笑道：“好一条汉子，此番斩杀不下百人，我会给你请功。”灵虎道：“我杀了自己人，不敢邀功，不怪罪就知足了。”唐千里道：“这是哪里话来，你放心，这样的事在战阵中极为平常，军中惯例，错杀一名自己人，只要上
三颗敌人首级就可无事，你斩杀百余人，不必担心。不过你把手下军兵丢在后面不是为将之道，今后要记住，为将者要时刻想着手下的军兵。”灵虎点头：“末将记住了。”唐千里传令道：“残余马贼已经逃进大漠，无法追击，班师回营。”此战缴获数百匹好马，众军兴高采烈往回走。回营之后，唐千里把战况向大帅禀报之后，大帅传令犒赏三军，功劳簿上记上了灵虎的名字。自此灵虎留在边关，不是与匈奴锋就是四处剿灭马贼，屡立战功，被大帅提拔为五品统兵副将，手下统领着数千军兵。灵虎勇冠三军，在军中颇有威望，经过一年的历练，灵虎的皮肤被晒得黝黑，筋骨比从前结实许多，目光深邃，隐隐含着对生命的蔑视。这一奉命围剿马贼，活擒了数十人，准备就地斩首，灵虎监斩，所有马贼没有一个怕死，灵虎赞道：“果然有血
，拿酒来，让他们喝完酒再上路。”军兵取来数坛酒，众马贼痛饮一场。灵虎问道：“临死之前，你们还有什么说的么？”一名马贼喊道：“你们人多势众，赢了也不光彩。”灵虎笑道：“也罢，就让你们死得心安，只要你们有一人能胜过我掌中刀，我就放过你们。”一名马贼问道：“此话当真？”灵虎斩钉截铁道：“军中无戏言。”立时就有三名马贼要求比试，灵虎持刀下场，力大刀沉，连斩三人，其余的马贼俯首认输，灵虎吩咐道：“这些人先不忙杀，随队回营。”走到半路，忽然一队骑兵远远奔来，近前看清，正是唐千里，这时唐千里已经被提升为四品都尉，灵虎下马施礼，唐千里拉住灵虎走到一边悄声道：“京中出事了，龙骧将军得罪兵部尚书，被污以谋反通敌之罪，满门抄斩，你是龙骧将军举荐来的，圣旨已下，要捉拿你入京问罪，大帅稳住天使，命我前来报信，你赶紧逃吧。”灵虎大惊，自己丢官罢职无所谓，龙骧将军徐衍昌对自己有知遇之恩，如今遭此大难，自己岂能袖手？想到此处，抱拳道：“多谢将军，替我向大帅致谢，就此别过。”唐千里取出一个包裹交给灵虎道：“这里是你应得的俸银还有大帅和我的一份心意，今后天各一方，多多保重。”灵虎拜倒谢过，将令旗交给唐千里，问道：“我这一走，大帅如何向天使
代？”唐千里道：“就说你已经阵亡，天使能到哪里去查？”灵虎点头，拨马
行，脑中闪过一个念头，对唐千里道：“我想把被俘的马贼带走，不知将军能否允许？”唐千里道：“你的俘虏，自然由你做主。”灵虎来到俘虏面前朗声道：“你们的命都是我的，跟我走。”众马贼已经不抱生的希望，听得还有活路自然欢喜，灵虎在缴获的马匹中拨出几十匹，众马贼上马，灵虎向唐千里抱拳道：“唐将军，从今开始，灵虎已经死了，将来如果有缘相见，定不忘今的恩情。”带领数十名马贼，疾驰而去。唐千里看着一行人的背影，叹息一回，黯然带领军兵回营。灵虎带领数十名马贼纵马疾驰，心里
成一团，经过一年的磨练，名利早就看开了，能安然离开就知足了。之所以带上这一干马贼，乃是要为徐衍昌报仇，自己孤掌难鸣，多一个人就多一分力。奔出百余里，灵虎勒马对马贼道：“我有一个大恩人被
人陷害，满门抄斩，我要为他报仇，你们助我报仇之后就可以走了。”一名马贼道：“我们的命已经到你手上，多活一就赚一，身在江湖，道义为先。”灵虎点头：“将来的事我也说不好，走一步算一步，反正为报仇我不惜粉身碎骨。”既然抱着必死之心，行事也就没什么顾忌，灵虎带领一干马贼劫了一趟镖车，夺得十几万两白银，一行人都换成白衣，佩马刀，飞马上京。失镖的镖局曾经在海王庄标过名，如今押镖的人丧命，镖银丢失，总镖头到海王庄询问，风龙得知此事纳闷道：“我已经代过了，谁这么大胆私自动手？”当下先拨二十万两赔偿镖局的损失，派人详查。得知不是绿林人动的手，决定自己去一趟，看看谁有这么大胆子。请示过海青之后就带鲁士英与五十名金龙刀手动身。要说消息灵通首推绿林，灵虎一行人颇为显眼，风龙得知这一干人快马上京，就在后面紧紧追赶，有同道传递消息，三后就在定州郊外追上。风龙看到前面密林中有一群白衣人，大喝一声道：“里面的人滚出来受死。”
M.NｉUDｕN xｓ.ｃＯm