怜棠心里隐隐有些不安，自她来到京中，皇上一直龙体不适，也无暇召见她。九王爷一番诚意将她留在王爷的府邸中，她盛情难却，只好住了下来。仲轩到京之后，似收到什么消息，急急回了杭州，要一个月之后才回来。
“怜棠，你还习惯吗？”赵瑞见她站在院中。怜棠微微一笑：“怎么会不习惯，王爷府中富丽堂皇，雕梁画栋，怜棠长这么大也没有住过这么舒适的地方。”
“为何我看你眉目之间有些不乐？”赵瑞看着她。
“哦，刚刚离开甘州，有些挂念而已。再说皇上一直龙体不适，我怎么开心的起来呢？”怜棠道。
“说起来，过两天倒是有件喜庆的事情呢。张太尉六十大寿，大发请帖，这不，请帖都发到我这里来了。”赵瑞手持一个红帖，怜棠看时，果然就是张太尉的描金寿帖。
怜棠心中一动，沉昑了一下，抬眼看着赵瑞道：“王爷，我可以去吗？”
赵瑞面露喜⾊：“怜棠，你是说你要和我一起去吗？好，当然可以。”
转眼之间，张太尉的寿辰便到了。王爷府中，怜棠坐在梳妆台前，对着镜子，细细的描着眉⽑，王爷已经替她准备了好几套贺寿的⾐服，她站起⾝来，挑了一件最
丽的换上，在镜子前面转了一圈，満意的点点头。“怜棠，要走了。”门外，九王爷亲自来叫她。怜棠开门时，只见赵瑞⾝着一件鹅⻩描金锦袍，
⽟带，头戴碧⽟金冠，气宇轩昂，越发显得⾼贵俊雅。怜棠出了门，赵瑞愣了一下，不同于平⽇的素装淡扫，今⽇怜棠特地打扮了一番，果然是娇
如同盛开的牡丹一般，穿着一袭红粉绣金长裙，披着薄纱披肩，走起路来摇曳生姿，真是绝⾊倾城。怜棠抿嘴一笑：“好了，走吧。”
轿子来到太尉府外，门外人声鼎沸，热闹非凡。怜棠坐在轿中，心里有一些紧张，她绞着丝帕，咬了咬牙，走下轿来。赵瑞已经站在轿外，体贴的将她扶下轿来。
“九王爷到…”只听见里面有人大声传道。人群慌忙闪开一条道，赵瑞扶着怜棠从那人群中过去。
“哦…”人群中有人低声惊叹“好美啊…”赵瑞得意的翘着嘴角，怜棠却一脸庄重，目不斜视。
未走几步，张太尉便亲自
出府来，他穿着深紫⾊官袍，満脸堆笑的说：“不敢劳驾王爷，王爷驾到真是蓬荜生辉呀。这位是？”张太尉捋捋胡须，狐疑的望着怜棠。虽则张太尉派人四处抓爱棠，却的确没有见过怜棠。他得到消息只知道甘州来的那女子会随九王爷一起进京，倒不曾预料会来给他拜寿。赵瑞道：“这是在府上小住的朋友，怜棠姑娘。知道您今⽇大寿，特地来祝贺。”
怜棠弯⾝作了个揖，祝道：“祝太尉大人福如东海长流⽔，寿比南山不老松。”张太尉看时，真个眉目如画，顾盼生姿。
“起来起来，您是王爷的朋友，我如何担待的起？”张太尉慌忙说道“王爷、怜棠姑娘里面请。”
张太尉将王爷和怜棠让上上坐，怜棠刚坐定，抬起头来，便对上了一双炯炯的黑眸，怜棠微微一愣，早已料到会遇到他。竹若凡伺立在张太尉⾝边，他刚刚去过西夏，完成太尉的使命归来，听爱棠说她已经来到京城，没想到这么快就见面了。怜棠别开脸，那黑眸依然冷冽，却闪过一丝讶异，一丝疑惑，还有一丝忧愁，他会为我忧愁吗？
怜棠的眼神扫到太尉的另一边，有一个人正坐在那里，张大嘴巴⼲瞪着她。张仲兴，正是他。怜棠心跳陡然速加起来，我找的就是你。她的手紧握着丝帕，手心微微冒出汗来。
不一会，堂上已经坐満了⾼官贵胄，大家纷纷上前向张太尉贺寿。堂中摆了几十张酒席。张太尉朗声道：“今天小老儿的生辰，真是劳烦各位了。今天真是贵客盈门，小老儿以此薄酒敬各位一杯。”说罢将手中的酒一饮而尽。又道：“小老儿略备了些酒菜，请各位自便，不要客气。”
怜棠走上前去，道：“难得大家今⽇如此⾼兴，怜棠愿意弹奏曲一首，为大人祝兴。”
“哦？”张太尉露出一丝惊喜“好好好，难得怜棠姑娘有心。来人，拿琴过来。”
“不必，我自带有琴。”说罢叫⾝边的丫环去轿中取了琴来。赵瑞面露疑⾊，为何怜棠对张太尉的事情如此热忱，本以为她只是来凑凑热闹罢了，哪晓得她竟有备而来。
怜棠坐在堂中，轻抚琴弦，悠扬的琴声便如同流⽔叮咚一般倾泻而出，时而清脆悦耳，时而
气回肠。一曲终了，众人纷纷鼓掌，赞不绝口。张太尉道：“没想到怜棠姑娘琴技不同凡响，还请赐教曲名。”
怜棠微笑着缓缓道：“此曲名叫《风⼊松》，因出自楚地，世人也称为‘南音’。说起来，这琴也是呢，此琴用楚地之丝、楚地之材、楚地之弦所制。怜棠乃是楚人，所以常持此琴，以表对故地、先人的怀念。我们楚地的诗人屈原在他的诗词《九章》里曾写到：‘鸟飞返故乡兮，狐死必首丘’。怜棠弹此曲也正是此意。”
张太尉听得此言，脸⾊微变，碍于王爷的面子却不好发作。旁边的张仲兴早已脸上青一块，⽩一块，他料到怜棠今⽇来是故意报复，只是碍于王爷不好说什么，现在居然看到她在爹的寿筵上居然大谈“死”啊“丘”的，再也按奈不住，叫道：“你好大的胆子，你以为这是什么地方，容你在这里胡说八道？”
怜棠忙道：“恐怕公子误会了。古语有言：百行孝为先。本朝历来提倡孝道，怜棠只是睹物思人，看到这古琴，缅怀一下故乡和先人，难道这也有错吗？”
张仲兴正待要说些什么，张太尉按住他的肩膀，笑着对怜棠说：“姑娘请坐，难得姑娘奏曲为老夫贺寿，曲音⾼妙，难得一闻，还请上坐。”怜棠轻轻一笑，作了一揖，回到座位上。
张太尉心道：她所说的话似乎别有用意，这女子柔中带刚，言中带刺，恐怕是个对头。如何跟王爷这么
？难道？是甘州的那个女子？想到这里，他心头一动，又仔细打量了怜棠一番，只见她正轻言巧笑同九王爷在那里谈天，言辞举动都随意的很。王爷向来骄傲的很，这个女子若不是有些手段，如何这样讨得王爷的
心，来者不善，倒是要小心了。寿宴之中，张仲兴在张太尉耳边低声说了几句，两人来到后堂，张仲兴坐在轮椅上道：“爹，仇家找上门来了。”张太尉一惊：“你说的是谁？”“就是那个葛怜棠，她仗着有王爷撑
，想趁爹的寿辰给您来一个下马威。爹，您知道吗？让我这腿残的，就是她妹妹，她们都是一伙的。”张太尉面⾊一变，怒道：“你是咎由自取，我早就找如雪问过了，当初要不是你去招惹她们，怎么会导致今天的局面？现在整个皇室之內，九王爷的地位举⾜轻重，如今皇上病重在
，又无皇子，如果有什么事情，你知不知道，九王爷就可能是将来的皇帝。要是万一，那个葛姑娘成了嫔妃甚至皇后，这里岂有我们的活路？”“爹，祸都已经闯了，何况你还害了她们的舅舅呢。我的仇你就不帮我报了吗？九王爷再厉害，能斗得过您吗？”张仲兴道。
“这件事情要从长计议，有九王爷在中间，我们就要小心行事了，狗急跳墙，先不要轻举妄动，我们静观其变。”张太尉将手放在儿子肩上，语重心长的道：“我就你这么个儿子，谁害了你，谁就要付出代价。”
出了太尉府，赵瑞骑在马上，心里纳闷：怜棠一向说话很知道分寸的，今⽇说话怎就不怕得罪张太尉？又好似故意寻衅的，难道他们有仇怨？
回到王爷府，赵瑞想了又想，还是决定向怜棠问清楚。他来到怜棠房中，门没关，她正在桌边，擎着脑袋想着什么。
“怜棠，我想知道…”话音未落，只见怜棠的眼中滴出泪来。
“你…你怎么啦？”赵瑞慌忙道。
“王爷别见怪，我想起了家⽗，就忍不住…”说罢嘤嘤的哭起来，赵瑞看她梨花带雨的样子，忍不住觉得心疼，便坐在她⾝边，拍拍她的肩膀问道：“你有什么事情，不能告诉我吗？我一定帮你。”
“我知道王爷要问今天太尉府上的事情，只是那张仲兴和张太尉害得我家破人亡，流离失所，…”将张仲兴如何陷害⽗亲，张太尉如何陷害舅舅全部都说了一遍，只是不说爱棠刺杀张仲兴的事。
赵瑞听了气冲牛斗：“没想到还有这种无法无天的人，他们以为这是他们张家的天下吗？”
怜棠跪倒在地上，哭道：“王爷，认识您之后，我就知道您能够主持公义，我只是一介弱女子，无权无势，哪里敢得罪他们？若不是有您在⾝边，我连一句话都不敢说。王爷…”
赵瑞连忙扶起她：“不要这样，快起来，怜棠。你是我的座上贵宾，你的事情我管定了，如果你⽗亲和舅舅不能沉冤得雪，我这个王爷做的也没什么意思。”
“王爷…”怜棠満脸泪痕的看着赵瑞，一副柔弱的样子让人看着都觉得心疼。赵瑞看着她的眼睛，如同秋⽔，深不见底，他感觉自己整个心神都被
惑了一般，他伸手轻轻拭去她脸上的泪痕，将她轻轻搂在怀里。怜棠靠在赵瑞怀里，嘴角微翘，露出一丝狡猾笑容。
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