＊＊＊墨滴浸透纸面，波本脸涨红，险些捏断蘸水笔，她就不该主动提出帮忙续写书信，歪七扭八的字迹完全衔接不上飘逸花体。如果真寄出，收件人说不定会以为神父被附身了去。
“辛苦你了。”安古见女孩神情挫败，停止口述，膝行至她跟前：“不过，还是让我…”
“想都别想。”波本横眉怒目，脚踏他肩窝：“继续动作，别绷那么紧。”男人温顺地放软身躯，任足尖自脖颈点至尾椎。
实际上，他也无法反抗女孩的摆弄：腹部被束
紧缚，卸去义体的四肢受皮带固定，只能像狗一般在主人脚下爬行。请别误会，他们并非在玩
的小游戏。起初神父正处理着堆成小山的书信，波本扯张椅子坐下，翻看奎宁送来的发明期刊与广告年鉴。作为机械师，熟练组装现有蓝图便足以让她在业界
颖而出，但报酬和名望只是身外之物。女孩眯眼，比对示意图抄写感兴趣的物件，脑内捋过内部构造，并思考如何优化以便使用现有材料复现，她列出采购单。
同时思绪飘飞。这些设计
妙绝伦，但太笨重。这就是创造的极限吗？尽管还未普及，但蒸汽已可代替人力。可预见的，机械将以批量化生产的方式将人类从重复劳动中解放。如何驱动和缩小机械会成为新的难题。再之后呢？如果能使用现有的动力源…打住，即使她认知魔法的存在，大多数人只会将其当作无稽之谈。“…波本。”女孩头也不抬，圈点标注专利报告。直至阅览完毕，才伸了个懒
，准备随手放…等等！她慌忙去抓，然而落在桌面上的纸张立刻被洇透，好在安古伸手格挡开同时落下的笔记本。波本躬身，才发觉地面上也有数滴干涸的污渍。
“刚才不慎打翻了墨水瓶。”男人语气平和：“需要打扫，能有劳你暂且回避吗？”“嗯…好。”她捡起其他文件，
出片信封：“这是你的吗？半边都打
了。”然而神父没有去接：“放在桌边吧。”波本转身，果然，对方避开了视线。
“假肢有问题？”柔软手指隔层布料抚摸着关节连接处：“该死，摸不出来，要把衣服
掉。”她撇嘴，懊恼自己没发觉异样，即使她想做些新奇玩意儿，也应该先把已有的器械维护好。“没有必要，是我本身的毛病。肩膀稍有麻痹，缓缓就好。”波本皱眉，放开被
起的布料，举高男人手臂：“保持这个高度。”然而其无力坠落。“肩袖损伤。另一边也是。”按步骤检查后。她深
口气：“神父大人，全身多处肌
撕裂…你是如何将自己弄到这个地步的？”“麻烦你了，以后我会注意。”这不是她想听到的回答。算了，也能猜得到原因，她早该警惕男人娴熟的手术技巧和厨艺。义肢佩戴者光是要恢复至正常生活水平，即需上万次艰难复健，何况想
密操作各种用具。“没有责怪你的意思。是我没察觉到客户需求，不过，就算有下次，拜托穿件容易
的衣服。”她将被弄脏的圣袍掀开，忽地摸出
改锥。“别用那种眼神看我！你们神职人员不也能从莫名奇妙的地方掏出本圣经！”卸完机械臂，波本又甩出条扳手，跪地拆起假腿。“我很好奇，你藏了多少种金属制品。”“负重有助于锻炼身体。”
她得意地打开奎宁特制的皮革腿包，将工具收纳至特定夹层：“您或许可以进行针对锻炼，前提是限制过度活动避免重复
劳损。嘿咻…”女孩将义体和男人分别搬上手推车，一路行至
前：“果然要靠工具。呃，我去叫人过来照顾？”她突然意识到自己缺乏处理病患的经验，或许是错觉，神父似乎也面
不愉。“我不想让别人看见如此滑稽的模样，除非这是你的愿望。”“安心，你看上去状态没那么糟。”女孩向门移动，暗忖男人怎么唐突重视起自尊。“又要去哪。”“不疼么？我去医疗房要些鸦片酊。”“库存不足，留作他用吧。有酒就够了。”波本缓慢眨眼，难得局促，之前给男人穿刺时，她明令
烟酒，却忽视了可能的撕裂伤与幻肢痛。“你有不适，应该告诉我。”她嘟囔：“以便尽早对假肢作出调整…”“这就是你关心的所有事情？”他蜷进被窝，只
出撮黑发。女孩愣怔，噗嗤笑出声来。某种程度上，她赞成这景象很离奇。其他人定不会相信，严肃的神父竟像个孩子一样闹起了脾气。“请问您还需要什么定制化服务？”她煞有介事地拿起纸笔。“…是我逾矩。抱歉，没控制好情绪。”波本见安古支起身。正
喝止，瞥见他脸色又噤声。“劳烦你请玛丽过来吧，
头柜中有报酬金。一枚是她的，剩下你随意取。”他吐息紊乱，鬓角淌落汗滴。先前的鲜活表情收束于疏离假面之下，仿佛坐在这里的是缕死魂灵。波本牵马于路边逡巡，把头发抓成稻草堆。到达时玛丽的母亲正准备着晚饭，对方热情留客。
但被她婉拒…黑面包和蒸土豆搭配，实在难以下咽。可离开后她又有些好奇那微妙的氛围：昏暗房间内，和亲眷围坐在桌前谈笑饮食…呃，但她讨厌餐前祷告，更多的人也意味着更复杂的权力关系与更难以调和的矛盾。
“拥有很多家人是怎样一番感受？”她自言自语。“您是在问我么？”由于马鞍大小有限，玛丽轻搂女孩纤细的
：“我是正中间的那个。大姐出嫁他乡，您方才见过我的大哥。约翰之下，还有个弟弟和妹妹，他们太小，干不了多少农活。”“但这样就漏掉一位。”“什…什么？那可能是数错了。我没读过多少书。不开心的地方有很多…尤其我们家条件只能维持温
。如果有哥哥姐姐，你的物品都是二手。您看，我身上这件衣服还是姐姐
补补后传给我的，而且，有什么好东西都要让给更小的。”“听上去很麻烦。”波本抿
，自己无法容忍别人夺走自己的东西。“如果是我，绝对不愿意生活在这种环境。”沉默短暂而突兀。女人轻笑，替女孩解围：“很正常，每个人都会有自己的偏好，虽然不是能选择的…但我很快乐。身处其中，不会感到孤单。” M.NｉuDｕN xS.CｏＭ