嘁嘁喳喳的说话声炒醒了我。我翻身下
，来到通往灶房的门边。门上有个小
，我把眼睛凑了过去。灶房里亮着菜油灯，罗府的丫头小云坐在灶门前烧火。火光把她的脸映得通红，显得十分娇
。她原是一家米行老板的独生女儿，不幸，一场大火夺去了她的双亲，她才来到罗府当了丫头。她本已经初中毕业，如果不是那场火灾，她原本还要继续读书的。唉，人生旦夕祸福，是很难预测的。因为我爸爸是县城中学校校长，罗家大院儿遇事，总是到我家聚集商量。
这时，妈妈正在灶头上忙着。
高大的罗明武，身著长衫站在屋正中。他是罗府袍哥大爷罗明文的异母兄弟，他的父亲过世后，母子俩被赶出罗府，随及他母亲也去世了，郭家绸缎铺收留他做了学徒，三年出师后，就留在绸缎铺当先生。
罗明武爱逗我们小朋友玩儿，小朋友们一见他，便齐声大喊：
“罗明武，卖豆腐！
多少钱？二百五！
卖不完，打
股。吃不吃，臭豆腐。”
罗明武一听就立起眉毛，追逐得我们叽叽嘎嘎
跑叫。此刻看见他，一本正经的样子，我知道一定是出了什么大事了。好奇心驱使我，一定要把大人们在搞什么弄个明白。
八角亭曾蚊烟曾家姆姆，40来岁，小脚，脑后赘着个大发髻，捧着水烟袋坐在条凳上，正在说话。她的么儿宝娃倚在她怀里打瞌睡。
“红军还没有到，他一家先跑去省城躲起来，”曾家姆姆一边
水烟，一边数落“真是一物降一物，平民百姓怕袍哥大爷，袍哥大爷怕红军！”“小云一天天大了，人越渐水灵了。”对面条凳上的郭家绸缎铺子郭掌柜娘接口说道“罗家老的少的，都饿狼一样，想活活
了她。眼下趁他们在成都躲红军，一时半会儿也回不来，还不来一个快刀斩麻！”“对的，让他们赶快成亲！”在灶台边的母亲应和着说。
哈啊，原来大人们是在议论小云和罗明武的婚姻大事哩！我心里一阵高兴，伸了个懒
，又赶紧把眼睛凑近小。“对的对的，赶快成亲！”曾家姆姆举着纸捻大声说，接着抱起水烟袋咕噜咕噜
一阵，才又
低声音说：“别的不怕，罗家那只母老虎，最是过场多。”母老虎，罗太太冷凯绮，小云初到罗府，她见她识文断字、灵俐乖巧，便叫她侍候丈夫罗明文。罗明文五十上下年纪，
鸦片却又爱好书法。最初小云也就是帮忙磨墨端烟盘子。岁月流逝，小云渐渐长大有了模样，罗明文的目光便喜爱在她身上扫来扫去，写字要她牵着纸，吸烟要她烧烟泡。小云越大越靓丽，无论站在哪里都是一道阳光，那么刺目那么
人。罗明文对她觊觎之心
渐炽烈，收她上房是早晚的事。母老虎罗太太冷凯绮最忌讳三
四妾。罗家祖上有遗风，当初她公公在世时，就因为偏房，家中常常争风吃醋
犬不宁。好容易老家伙死了把罗明武母子赶出罗府，没有消停几年，现在丈夫罗明文又来了劲儿，快五十的人了，竟上了十几岁的小丫头！为此，她改派小云去少爷处听使唤。岂料罗家大小五个少爷，就是五只小老虎，弄不好，就会把小云活生生地了。五个兄弟，谁独自看见了小云，都会挤眉弄眼，甚或至于靠上去捏一把。大的二的先后娶了婆娘，收敛了些，四的五的，年岁尚小，最难
的是罗三少。他曾和小云同学，初中毕业就不念书了，十七八岁的人，成天游手好闲，提着个乌笼子到处晃来晃去，有时他对小云动手动脚的。为此，罗明武在八角亭院坝里用拳头警告他：“小三，你敢再欺侮小云，我扔你荷花池里喂王八！”罗小三外强中干，当即趴在地上连呼“叔叔饶命！”至此，他稳重了些，但背着人，仍对小云涎皮涎脸地说：“只要我妈一点头，我就娶了你！”这时，妈妈走到灶门前挨着小云坐下，用大火钳把柴火撤出灶膛。登时烟雾弥漫，呛得大家咳嗽不止。那年月各家做饭都是这么烟熏火燎的。
“依我看，”妈妈放下火钳，说“趁现在兵荒马
，想咋做，就咋做！罗府的人从省城回来，生米已成
饭。”“要办就趁热打铁。”郭掌柜娘附和着说。
这时大家都把目光转向罗明武。罗明武看了看小云，小云也正抬头望着他。二人目光一对，小云娇羞地连忙低下了头。
“听说，红军已经到了兴新场，”罗明武
低声音说“听说红军还招募新兵。我想和小云去应征。”曾家姆姆放下水烟袋伸出大拇指说：“这倒是一条出路！”
嘈杂的人声突然从外面响起。大家一惊。
“红军！”罗明武叫了一声，便往外跑。
灶房里的人闻声都奔了出去，我也推开门跟着跑。来到厅房，这才听清楚远处隆隆的炮声和近处的鞭炮声，混杂在一起。其实多少天来都是炮声不断，只有这鞭炮声倒是很新鲜。
厅房里灯火通明，红军已经走了进来。
一付担架停在地上，许多人围住。爸爸也在这里。爸爸一见小云，便急急地说：“赶快，赶快去七里香小院，把绣楼下的空屋收拾干净。”
罗家大院，庭院深深，一进一处都有格局不同的房舍。住户共有十多家。临街铺面和院底的八角亭为曾蚊烟家。他家在铺面长年贩卖土布，夏天还兼卖蚊烟。八角亭，实际就在街底文昌宫荷花池上面。
文昌宫是县城集市贸易中心。荷花池有一条通道，水
蜿蜒穿过城中街市，一直通到北门外鸭子河。早年，赶集进城的农民，多有乘坐小船或竹筏经这条通道来到文昌宫的。荷花池荷花朵朵荷叶田田，景
极佳。荷花池四周一溜茶馆，是城镇居民和赶集的人们最好的休闲场所。荷花池原是罗家祖上的产业，八角亭建筑讲究，顶上是八卦图，四周都雕饰着花鸟鱼虫，那翘起的八个角，都是有说法的。八角亭是荷花池主要的景点。但不知为何，这本为一体的景致被切断了，荷花池划归文昌宫。八角亭四周都封闭起来，里面堆满锯末，为曾家制蚊烟的作坊。八角亭对面原是一个古老的戏台子，后来却堆放着罗家的柴火和
七八糟的杂物。背面便是罗府。往外是冷凯绮
森森的观音堂，光线极暗。观音堂并排着三间屋子，最里一间停放着，罗明文和冷凯绮的一对黑漆寿棺，为楠木质地，每年都要油漆一遍。正屋供着观世音菩萨的塑像，中间是过道。旁边一间屋终年空着。外面小院和我家院坝紧邻，小院里有一株大核桃树，枝丫大部都伸进我家院坝来。在我家伸手就能摘着核桃，但我们从不摘撷，只捡掉在地上的核桃，砸开来吃。我家院子西边是一眼水井，供全院人用水。每天上午各家丫头媳妇都聚在井台，打水洗衣摆龙门阵。小云一来，罗三少便跟来，他帮小云汲水。汲水还好，放空桶时，他手不扶搅把，任空桶往下坠落，弄得辘轳啪啪飞转又惊又险又好看。井台上的大人们无有不骂他讨厌鬼的。
往外，是高大宽阔的厅房，房顶和房梁都有
雕图饰，花砖地面。夏天，院里的人们都喜爱聚集在这里闲话纳凉。妇女们的活路都拿到这里来做，诸如织
衣绣花
被裁剪制衣纳鞋底等等，小朋友们喜爱在这里跳房，踢毽子，弹老虎球。再往外便是七里香小院。一株弯弯的七里香树，枝条攀援在东南矮墙上，夏天密密层层的小白花盖满墙头，扑鼻的花香，据说能传七里远，坐在厅房也能闻到阵阵香气。院坝西北角，有一株高大的古柏，华盖如伞。古柏旁边是一座小巧的木制楼房，红漆栏杆。楼房终年空着。传说这本是罗家祖上的一位小姐的绣楼，殉情吊死在楼上。由此七里香小院便生出许多故事来。说是，每天早上小姐要在绣楼上梳妆打扮照镜子；傍晚小姐红衣红
坐在七里香树下褪裹脚布；深夜小姐还会亮起一盏灯，在楼上弹琴，声音宛转凄凉。夜深人静，全院的人都能听到她的琴音。七里香小院，多少年来一直蒙着一层神秘的面纱，叫人猜测不已。有人想一睹小姐的芳容，深夜，曾结伴潜步来这里，但总是空空不能如愿，不是时辰不对，就是小姐怕羞怕见生人。
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