＊＊＊永兴十四年八月，各地钦差御史代天巡狩已满一年，陆续回返，各有所得。各地多多少少有些亲亲相隐的案子，只不过沁州太守府一案最为骇人听闻。陛下亲自召见了方鉴，听了沁州的现况。
这一年沁州上上下下的豪族官员被拔了个干净，各家族元气大伤，年轻一代的女郎便借此机会夺过家主之权，与方鉴和新太守配合着将整个沁州查了个底朝天，方鉴回返时，新任太守已在梳理各大豪族清退出来的田地，打算重新分配给贫民。
卫杞仔细听了。心下满意，她本是随手布下一枚闲棋，守株待兔，却不想竟提前将沁州收入了囊中。卫杞圣心大悦，很是勉励了方鉴一番，并给她升了一个品阶，由从六品到正六品，仍在御史台任监察御史。
出了宫门，方鉴便回了家，沐浴更衣，约摸散值的时间，往高家去拜见高云衢，她外放了一年，便也一年没见到高云衢。回到久违的京城。
她心中便有些雀跃。到高府时，高云衢还未回来，高圆来
的她，她们也许久不见了。便与她一道等着高云衢下衙，还没说几句，便远远看见高云衢一身绯红，广袖飘飘，大步走进了门楼。她似乎在想些什么，步子飞快，从门楼到厅堂不过几十步的距离，方鉴不错眼地盯着高云衢，趁着她没有发觉，贪婪地描摹她身上每一处细节，时间好似慢了下来。
她就这么目不转睛地看着，看了许久许久。走近了些，高云衢方才看见她，猛地放缓了脚步，恢复四平八稳的样子，含笑走近：“回来了？”
“是，老师。”方鉴赶在她发现之前收敛了眼神，恭顺地行礼，跟到她身边，接过她摘下的官帽，替她捧着，她落后高云衢半步，抬眸入眼就是高云衢
直的
背，这点距离她甚至都能闻到高云衢身上熏香的味道，还是那般熟悉，叫她思绪翻涌。高云衢待她一如既往，温和又不失勉励。可方鉴总觉得无论她说什么做什么，都叫自己耳热心跳。散了席，方鉴便借口赶路劳累向高云衢告辞。高云衢自无不允，犹豫片刻又对她道：“我这里你今后不必来得太频繁。”
“老师？”方鉴心下一紧，生怕是叫高云衢看出了什么。“听话，别问。”高云衢的声音仍是温润平和，没有动怒也没有多的意思。方鉴一头雾水，但仍是乖巧地应了。次
她便约了崔苗来家中喝酒。她方才回返，有几
短假，崔苗则是下了衙方往她这边来，她们也是一年不见了。虽有信件往来，但总比不上亲身相见。入了席寒暄几句，方鉴便迫不及待地问她：“新萌，你知大人出了何事吗？为何叫我少去见她？”“我就知道你要来问，”崔苗道“高大人如今在朝中近况不太好。许是怕你受到影响，方叫你离远些。”“多不好？”方鉴闻言停住了执箸的手，有些惊讶，这一年高云衢与崔苗的信中都未提及，应是近期的事情。
“高大人一直主张的就是两件事，一是官员考绩之法，二是任官回避之法，此前用于打击蔡
那是人人拍手称快，可现今已是新的天下，新中有些人便不愿高大人成事了。”崔苗苦笑“范相眼中只有她的税赋改革大计，并不太管束，新
自她以下又分了多，政见不同，多有不谐，而高大人呀，哪边都不是。她是一门心思地做陛下的纯臣孤臣，主张又叫所有人受损，自然被他们排斥。”高云衢任光禄寺卿后，便在光禄寺推行考绩法，光禄寺利益纠葛如一团
麻，竟也叫她极有耐心地一一理顺了。新一轮京察年后将至，高云衢整理了这几年在御史台和光禄寺的试行结果，前些日子上了一道疏，奏请陛下自来年京察起在京中各衙门推行考绩法。陛下没有直接应允。
而是令政事堂议一议。陛下模棱两可的态度叫群臣们起了心思，反对之声甚嚣尘上。高云衢又受了一波弹劾，正处在风口
尖。“说起来，我对高大人的做法也不甚理解，”崔苗又道“回避之法还未定下。此时再提考绩，高大人在急什么呢？临深，你知晓吗？”方鉴默然，她抱起酒坛猛喝了两口，烈酒呛人，叫她红了眼尾，她冷声道：“大人这是在敲山震虎。
她不是真的要立刻推行考绩法。我想，一来是叫众人知道陛下的决心，二来也是用更令人抗拒的事，来叫众人妥协。”
“你是说。为了不叫考绩法全盘推行，群臣便会在别的地方退让？”崔苗惊道“这…这值得她把自己推到这么凶险的地方吗？”“你不是说了她是陛下的纯臣孤臣吗？她替陛下挡着箭，陛下自要保她。”方鉴心中隐隐作痛。
大人，可若是陛下保不住你呢？若是陛下舍弃了你呢？到那时你便是万劫不复啊。大人，你想过吗？“对了。”崔苗想起了什么，问道“范问淞休沐
为你接风洗尘的帖子你接到了吗？”方鉴点头，问淞是范听融的表字，方鉴一回来就接到了她的帖子。崔苗语带嘲讽：“她现今可是年轻官员里炙手可热的人物了。”
“她是范相的侄女嘛，范相没有成才的子女，眼看着是在用心栽培她了。”“呵，也有一群人拢在她身边，捧得她有些不知南北，已不是我们认识的那个范问淞了。”
“看来这一年发生了颇多事情。”“你去了便知。”几
后休沐，方鉴应范听融的邀请往悦和楼去赴宴，去了才发现，席上除了熟悉的几位同窗，还有不少年轻官员。见她进来，范听融忙来她，边拉着她往里走，边向诸人介绍：“诸位，诸位，这位便是方鉴方御史了。我朝最年轻的三元魁首，去岁登闻鼓案的监察御史，现今往沁州巡狩了一轮，可算得上是步步登高，早早入了陛下的眼，前途不可限量呐。”
“方御史少年英才，我等早有耳闻，今
方才得见，幸会幸会。”“不敢不敢，见过各位同僚。”方鉴被她夸赞地不好意思，忙与向她拱手致意的诸人回礼。范听融搂着她的肩背，状似亲密，带着她在席间认人，从五品的吏部员外郎、从六品的刑部主事、正六品的大理寺丞、从七品的鸿胪寺知事…从八九品到五六品，林林总总，竟是什么衙门的都有。
方鉴早便知道范听融
游甚广，这倒是头一回亲身体验。崔苗也在席上，眼神里带着些许嘲弄，面上倒还算是带笑，正与她们曾经的同窗姚星权说话，这位同窗与她们一届科考，但并未得中，去岁自国子监结业，授了从八品的官，现在光禄寺任知事。方鉴被带着转了一圈，方才坐到了自己的桌席上。范听融便宣布开席，酒菜、歌舞乃至年轻的女郎儿郎便都一一上了来。
在场的诸人便也熟悉地开始了玩乐。方鉴是头一回参加这样的筵席，上一回小聚的时候她们也不过是喝喝酒听听曲，远没有这么奢靡的场面，她与崔苗坐在一处，见状悄声问向崔苗：“京中现在都是这般的吗？”
崔苗闻声便也凑近了与她道：“这便是相府娘子的排场了。多来几次你便习惯了。”那厢范听融见她拘谨，笑道：“临深喜爱儿郎还是女郎？怎么不选个人来陪伴呢？” m.nIudUnＸS.CｏＭ