那大汉见他声势煊赫，力大无穷，早把他吓矮了一大截，忙悄悄地拉他到一家小茶馆里，讲妥了由萧朝贵拿出二百两银子来，把这女孩买回家去。
谁知当夜朝贵发现那女孩已破过身了。朝贵问时，那女孩说是被大汉恃强
污的。朝贵大怒，第二天怀着刺刀，悄悄去找那大汉，那大汉还在客房里，朝贵闯进门去，劈头一刀，那大汉倒在地上死了。朝贵
身逃去，回家把这情形告诉他父亲。萧朝奉听说儿子杀了人，早吓得手忙脚
，便对朝贵说道：“事已至此，速往鹏化山中求洪教主帮忙，他手下的人多，可以救你。”朝贵听了父亲的话，便带了这女孩连夜投鹏化山中来。洪秀全一见那女孩儿，认得便是他妹子洪宣娇，当下兄妹两人抱头痛哭。秀全问起情由，宣娇便把过去的事儿说了，要知后事如何，且听下回分解。
＊＊＊却说当时洪宣娇把如何被那大汉
拐、
落江湖上，如何遇到萧朝贵，萧朝贵又如何替她报仇、杀死了人，亡命出来，一一说了。洪秀全正想利用萧氏的家财，如今听了他妹子话，正合心意，当下便劝朝贵入了上帝教，拜过教主。秀全又说：“朝贵始得入道，只怕他心志不坚，且朝贵年富力强，会中要借用他的地方很多，常常要打发他出外办事去。
暂时不能成亲，须待三年以后，夫
方可团圆。”便把萧朝奉接上山来，叫宣娇跟着公公一块儿住着，却打发朝贵出门劝道去，后来萧朝奉因住在山上不方便，洪秀全便安排他在桂平县大黄江地方。那地方沿江都是高山，山上树木茂盛。有一个山主姓杨名嗣龙，少年英俊，他手下养着四五千工人，每
在山上砍树烧炭，后来也投到玉平军里来。如今且把太平天国的事儿搁起，再掉过笔头来说清宫的风天子。那咸丰皇帝，不是说很英明吗？又有孝贞那样贤德的皇后辅佐着，便该把这朝政一天一天地弄兴旺起来。
谁知这时朝政早已被道光皇帝宠信的穆彰阿弄坏了，弄得天怒人怨。洪秀全又打进南京，建立了太平天国，半个天下已不是满清皇帝的了。咸丰皇帝看看大势已去，索
每天躲在宫中，醇酒妇人，竭力寻其快乐去。日子多了，宫中这几个妃嫔，他渐渐地玩厌了，便有总管太监献计，向八旗官宦人家挑选秀女去，拣有姿
出众的献与皇帝临幸。这个旨意一下，那京中的八旗人家顿时慌乱起来，你想谁家肯把好好的女儿葬送到永世不见天的深宫里去？便有许多人家把女儿藏起来。但那班太监们耳目十分繁多，谁家有几个女儿，谁家的女儿多大年纪，他们平
都打听在肚子里，如今听说宫中要选秀女，那班有女孩儿的人家，早已被太监们看守住了，你便要逃避也不能了。到这时候，几个有钱的人家便暗地里送几百两银子给管事的，他便放你过去。你若没有银子，那女孩儿免不了要和他父母生离死别了。
那时有一个姓喜塔腊的，当了名骁骑校小武官，年老无子，膝下只有一个女儿，名叫爱姑，因她长得聪明伶俐，相貌美丽，父母便自幼拿她当男孩儿看待，一般的给她读书识字，爱姑肚子里读得很通，很懂得大义。
她又做得一手好针线活计，家中贫寒，便靠她做些针线。又在家中设一个学堂，教几个蒙童，换几个银钱，养着父母。
这一年，宫中挑选秀女，也把爱姑的名字写在册子上了。爱姑知道了，哭得死去活来，打算带了父母逃走。可被官里看管着，行动不自由了。没奈何，到了日子，跟着太监进宫去。
在坤宁宫外甬道上侍候着，这时，宫门外女孩有一百多个了，个个吓得玉容失
，珠泪双。太监们看见了，还要吆喝着，不许啼哭。稍稍倔强，太监手中的鞭子便向
皮肤上下来。爱姑看在眼里，已是十分愤怒。谁知她们从天色微明去站班，直站到光西斜。也不见皇帝出来，这时正是大冷天气，宫门外地方又空旷，北风又大，刮得这班女孩个个皮肤青紫，浑身索索打颤，她们肚子又饿，又私急了，有几个女孩儿
不住哇的一声哭了出来。管事太监大怒，举着皮鞭恶狠狠地打下去，爱姑这时耐不住了，便抢过太监的鞭子，响响亮亮地说：“俺们离了家门，抛了父母，到这地方来，倘然选上了，便终身幽闭在深宫里，不见天
，想到这儿，那得叫俺们不哭？”正喧闹的时候。忽然“唵唵”几声，咸丰帝出来了。大家顿时静寂无声。皇帝这时脸上有愤怒之
，大家吓得越发不敢作声，独有这爱姑，嘴里还叽哩咕噜说个不休。太监暗暗拉她的袖子，她也不睬。皇帝的软娇已走到她跟前，问她说些什么，太监推她上去。爱姑便跪下来说道：“如今南方大
，半壁江山已属他人。不闻皇帝请求将帅，保祖宗大业。反
恋女，强夺民间女儿，幽闭在宫中。皇帝只图纵
，不思保全社稷。眼看这满清天下要给皇帝送去！小女子既到这地方来，早已将生死置于度外，刀斧俺都不怕，只为皇上不敢呢！”这咸丰皇帝正在气愤头里呢，听了爱姑这一番正大光明的话，不觉把气平了下去。
怔怔地向爱姑脸上看了一回，冷笑了一声，一摔袖子，说道：“好好，都带她们出去吧，朕不选秀女了。”
总管太听监了皇帝的吩咐，只得把这班女孩一一送还家去。从此，京城里的人都知道爱姑是个才貌双全的女子，大家抢着来求亲，后来爱姑到底嫁了一个满尚书的公子，一双两好地过日子。
挑选秀女这一天，皇帝和皇后在宫中吵了嘴。皇后劝皇帝罢了选秀的事体，说：“如今南方大
，皇上每天办理军务还不得空闲，哪有工夫去挑选秀女？”一句话触恼了皇帝，便大怒起来，说皇后有意吃醋。皇后是最贤德的，平生最怕这吃醋的名气，如今听皇帝说她，她真是一肚皮冤屈无诉处，不免和皇帝争辩了几句。
他两人从上午争吵到下午，所以那班女孩在宫门外直站了一天。皇帝出宫来，听了爱姑几句，一肚子没好气，便把选秀女的事体作罢。咸丰皇帝天生有一种古怪脾气。
他在宫中玩妃嫔玩得厌了，说满洲妇子
蠢笨直，没有那汉人的妇女好玩，他宫中虽有几个汉女，但都是姿平平，又是近山东直隶地方人，高大身体，天然大脚。皇帝是爱小脚的，又爱南方的女人。他说南方女人娇小温柔，裙下双钩尤是尖瘦动人。因此咸丰在没有人的时候，常问太监：“京城里有南方的窑姐吗？”太监崔三生
十分狡猾，他见皇帝有寻花问柳的意思，平就在外边各处闲逛，京城地面的情形，他打听得十分明白。这时见皇上问他，他便悄悄地奏道：“皇上贵体，想那花
质，如何配伺皇上？莫说京城地面，那苏杭地方的窑姐儿很少。便是有，那些龌龊地方，皇上也是去不得的。”皇帝说：“朕如今想南方的女子想得切，你有什么法子领朕出去玩玩？便是好人家女儿朕去见一回，和她说几句话儿，也是有趣的。”崔三见皇帝急了，便道：“这里宣武门外面住的都是南方绅宦人家。奴才有时打宣武门外走过，见靠晚时候。
那些墙门口都站着些小脚儿娘儿们，个个都长得粉妆玉琢似的，娇滴滴地说着苏杭话，煞是好看。” Ｍ.ＮiＵＤuＮｘs.cOｍ