怀义一脚跨进房去，就桌边坐下来，正要诉说皇上近
厌弃他，宠上了姓沈的话，只听得太平公主喝一声来，便见有二、三十个壮健女仆，一拥上前，伸出四、五十条
壮臂膊，用死力把怀义的身体抱住。怀义原是气力强大的人，只因这几年来，陪伴着女皇帝，把身体淘虚了，虽说一个男子，如何抵敌得住二、三十个有蛮力的女子，早已浑身被他们用
麻绳缚住，动弹不得了。怀义到此时，才知中了公主的计，便也破口大骂说：“你们母女，一对
妇，如今爱上了别人，竟忘记了俺从前的恩情。”那话愈说愈不好听。公主喝令拖出外院，
驸马爷处死他，便有十多个壮丁进来，把怀义捆绑在杠子上，和抬猪猡一般的，扛了出去。那建昌王武攸宁，高坐堂皇，喝问他烧毁天堂、明堂的罪。薛怀义一一招认，他虽被绑，倒在地下，还是仰天大骂着武则天
妇人。建昌王大怒！喝令武士，用
打去。可怜薛怀义被打得起初还在地上滚嚷，渐渐的皮开
绽，脑浆进出，他瞪着两眼死去了。建昌王便命用一辆破旧车儿，载着怀义的尸身，送还白马寺去。那白马寺僧众，见薛师父已死，便各各逃散。朝廷官员，十有七、八，出在怀义门下的，一得了这个消息，便也立刻烟消云散，逃得影迹全无。
这薛怀义的尸身，丢在破车子上，
晒雨打，经过六，还不见有人来收殓，后来还是白马寺里的一个烧火和尚，偷偷地去拿这腐烂尸身埋葬了。那鄂国公宏大华丽的府第，则天皇帝下旨，赐与御医沈南璆住了。＊＊＊薛怀义在则天皇帝宫中，极得宠幸，赫赫一世，炙手可热的人。
只因强占了武承嗣的爱妾，武承嗣一股酸劲，无可发
，便借沈南璆伟大的形体，去献与则天皇帝，离间了薛怀义的宠爱。薛怀义正在
疲力尽的时候，如何能与这养蓄锐的沈南璆争宠。这则天皇帝，得了沈南璆的好处，自然把个旧宠，丢在脑后。薛怀义平
恃宠而骄，飞扬跋扈惯了，如何肯忍这一口气，便做出这火烧天堂、明堂，反叛的事体来，弄得身死在之下，这都是在武承嗣计算之中。如今武承嗣看看已报了薛怀义的仇。但沈南璆
污了他的姬人，反得则天皇帝的宠爱，因祸得福，武承嗣也是不甘心的，便在背地里暗暗摆布，也要谋去沈南璆的性命。这时则天皇帝，因薛怀义烧毁了天堂、明堂，特再发内帑三百万，令沈南璆监工，改造天堂、明堂，用了十多万人工，经两年工夫才造成，号称通天宫。则天皇帝特下诏改元万岁通天。
在通天宫内，铸铜造成九州大鼎，分四隅排列着。又铸铜成十二生肖，如子鼠丑牛一类，每一年肖，高一丈，按照方位，安置在通天宫外，这个工程完毕以后，则天皇帝便赐沈南璆在仁寿宫，领庆功宴。沈南璆这时，得了女皇帝的宠幸。
正兴高彩烈的时候，忽然在当筵，口吐狂血不止，内监忙把他扶回府去，召大夫医治，已是来不及，延到黄昏时候死去。
这是武承嗣买通了值宫太监，趁不防备时候，把毒药放入沈南璆的酒杯里，沈南璆无意中服下，中毒而死。武承嗣也算报了心中仇恨，只是则天皇帝，一时失了宠爱的嬖臣，心中未免郁郁不乐！
虽然太平公主，物
了几个奇伟的男子，送进宫去，但都是不中用的，这时则天皇帝，深怕人心不服，有人谋反，便派了许多内监，到各道去查察，见有先朝旧臣，或是唐室懿亲，她都想法遣刺客去，暗杀的暗杀，捉将宫里去，处死的处死。又另派存抚使到各处去招访贤才，凡有愿做官吏的，只须自己报名，不问智愚肾不肖，悉加擢用。高的给他试给事中舍人的官，次一等的也给他员外郎御史拾遗补阙校书郎的官，又添了许多行御史的名目。
当时民间有一种歌谣说道：“补缺连车载，拾遗平斗量，欋椎侍御史，
腕校书郎。”有一位举人，名沈全的，便续下二句道：“曲心存抚使，昧目圣神皇。”被当时那班御史知道了，便大怒！一齐上表弹劾这位举人。则天皇帝笑说道：“只须卿辈不滥，何恤人言。”
过几天有一位御史台令史，骑着驴子，走进朝门来，有一群行御史，聚集在门里，那令史也不下鞍，骑着驴子向众人中冲过去，那许多御史大怒！
齐声喝令拉下来打，这令史却不慌不忙，下骑向众人一揖说道：“今
之过，实在此驴，乞先骂驴，然后受罚。”转身便擎着鞭子，向驴子说道：“汝技艺可知，精神极钝，何物驴畜，敢于御史里行。”令史这个话，明明在那里辱骂这班里行御史，骂得他们都哑口无言。这令中官却仰天大笑着去了。
则天皇帝又最爱祯祥，不论臣民，有报告吉祥之兆的，便从重嘉奖。当肘有一位拾遗官，名朱前疑的，奏称昨夜得一梦，梦见陛下，发白更黑，齿落更生。则天皇帝大喜！
便立刻下旨，给他升官，做都官郎中。司刑寺中有死囚三百人，秋分后一齐要绑赴刑场斩决，内中有一个有智谋的囚犯，用金钱买通了牢头节级。
在牢门的围墙地面上，悄悄地去做下一个五尺长的大人足印，到半夜时分，那三百个囚徒，一齐大声叫喊起来。
管牢内使，听得了，忙进牢来查问，那三百人齐说：“见一圣人，身长三丈，面作金色，口称汝等俱是冤枉，不须害怕，天子万年，便能赦放汝等。”那内使官听了不信，便带领十多个狱卒，擎着火把，到院子里各处去照看。
在西面墙脚下，果然照见一巨大足印。第二
内使不敢隐瞒，便去奏明女皇则天皇帝，便下诏把这三百囚徒，一齐释放了，又改元称大足元年。碉口时又有—个襄州胡延庆，得一大
，腹上有红色天子万年四字，认作是吉祥之兆，便用盆水养着，送进宫来，有凤阁侍郎李昭德，见腹之字，似系假造，拿小刀在腹上刮着，四字一齐落下来。原来是拿红漆写上的。便奏请皇上，定胡延庆以欺圣之罪。则天皇帝下诏，非但不加罪，反赏胡延庆百金，说事虽不实，然彼本无恶意，因此四方假造祯祥的，京师地方纷纷皆是。
则天皇帝，又命太监，教猫与鹦鹉同器而食，说是皇帝仁德，化及万物，拿去设在朝堂上，令御史彭先觉在一旁监视着，百官见了，都跪称天子万岁，正夸示的时候。
那猫儿忽伸出爪来，扑杀鹦鹉，咬而食之，则天皇帝老羞成怒，把监视的御史和调养的太监一齐打入牢中处死。则天皇帝这时虽有二十六名近臣，个个都长得少年美貌，在宫中陪伴着寻
作乐。但这班美少年，都是精力不济，少有当得皇帝心意。皇帝在宫中，闲着无事，便和太平公主，安乐公主，长宁公主，上官昭容，一班宫眷，讲骑
诗赋，消遣光
。这上官昭容，小名婉儿。她母亲郑氏，原是侍郎上官仪的
子，只因上官仪有罪，将郑氏没入
庭，高宗见郑氏长得年轻貌美，便封为婕妤，十分宠爱。郑氏进宫，不上三个月。但生下一个女儿来，取名婉儿，在婉儿未生以前，郑氏夜得一梦，见一天神，手拿一秤，递与郑氏。郑氏料想腹中，必是一个男子，将来必能称量天下人才，谁知生下地来，却是一个女儿，郑氏心中甚是不乐。 Ｍ.ＮiＵＤuＮｘＳ.ＣoM