花豹见许清清这副可怜兮兮的模样，迟疑片刻，还是恋恋不舍松开她的
子和指尖。获得赦放的少女一骨碌爬起，用草毯裹紧身体，一脸的小心防备，花豹耸动鼻翼，发觉她身上的血腥气虽变得极淡，却依然未散，难怪不愿意和自己
配。他紧盯住桃红小脸，瞳孔收缩几下，面无表情收起药膏，转身离开。望着花豹离去的背影，许清清只觉心头微空，神色变得复杂。
她是不是伤到他了？土狼端着一大盘食物回来时，看到的就是少女傻愣愣坐在
头，衣衫半解，不知在想什么，花豹直
倚在门外，扶墙而立，两腿间一柱擎天，却脸色微黑。土狼敏锐嗅出两人之间的不寻常，他高挑起眉，却并不打算为二人调解，还没到毫无芥蒂自愿给他们当和事佬的地步。
在小东西心里自己的分量越重越好。＊＊＊时光飞速流逝，不知不觉已过去四
，参加最后一役的众雄兽每发疯一样地训练。而参选祭祀舞的雌兽也毫不示弱，纷纷使出看家本领，或舒展妩媚，或矫健刚强，路线各不相同，却都别带一番韵致，让人移不开眼。
大猫与巨蟒多天未见元琅，三番两次试图上山探视，却都被白狼挡了回来，兄弟二人心情压抑，持续低
，在斗兽场上训得族内雄兽苦不堪言。正午阳光焦焦灼灼，毫无保留遍洒大地，峰顶缭绕的云雾消失无踪，树木远没有山脚的丛林丰茂，秃
在外的土地被晒到开裂，山风化为热
，笼住整个山峰。如火烈
让本就处在煎熬状态下的元琅更难受，不知道自己到底单脚转了多少圈，整个人也如从水中打捞出来般，脚尖锐痛和腿侧重物终让她停顿下来，只觉四周一切都在打转，身体不受控制朝旁重重一摔，沙袋磕在腿上，疼得她闷哼一声。“唔…”她咽下痛呼，不停
息，缓慢擦去脸上汗水，抬头见同样在腿上绑缚重物的老雌兽姿态轻盈，裙裾翩然似花，顺利完成转圈，承接至下一动作。老人脚边围成小圈的细枝分寸未移，而自己的那
早已面目全非，元琅心头泛起
羡与不甘，她忽视脚底生出的新鲜水泡。在好胜心的激励下再次站起，仔细观察老雌兽的动作，跟着比划一遍已烂
于心的动作。见元琅不屈不挠，却动作笨拙，双脚也隐隐打抖的小模样，老雌兽心下微动，收势停舞，挥手让伴侣给师徒二人递来草帕，引她往树
走去。见白狼朝她递来水淋香甜的瓜果，元琅小声道谢后接下，全无胃口，只觉身上的每一块
都酸疼不已，眼眶不自觉泛红，这是一种类似芭蕾舞鞭转的动作。她已投入大量时间精力，再过不了多久就要上台，却练成这样，是打算让大家看她如何摔跤吗？“身子绷太紧，不够舒展，下肢柔韧度与力量不足…”
老雌兽不冷不淡评价，满满都是缺点与不足。“呃…你说得对…”元琅心情愈发跌落谷底，她轻声应着，下
咬到发白。“不过待会练舞时…”老人眼底闪过一道
光，继续说道：“你可以取下布袋了。”“好。”她闷闷应道，强
自己吃完盘中食物，拖着沉重的步子往空地上走。＊＊＊旭
薄而出，穿透缭绕云雾与苍郁树丛，照在峰顶不断舞动的清瘦女体上。元琅伴着白狼的鼓声舞了一遍，收势站好，平复呼吸，见老雌兽朝自己招手，面色平静至极，看不出喜怒，她沮丧地叹口气，应是对自己失望透顶了吧。七的准备时间过于匆忙。尽管她每
都恨不得把一分钟掰成两半来用，还是远远不够，也许是自己天赋不够，三段舞跳起来。在老雌兽眼里满满都是瑕疵，几乎被她给训掉一层皮，然而时间已到，她无法逃避，只能下山，把自己准备的答卷
出。见老雌兽已为自己准备好包裹，放在
口，元琅担心输得太难看，思前想后，还是忍不住对她开口：“师父有一件事，不知道你能不能帮我，昨天您带我去山
看到的…”老雌兽听完元琅的话，绿眸微眯，她没有回应，无声同丈夫
换一个眼神，白狼心领神会，瞬间化为兽形，往山下跑去。“谢谢…”见老夫
接纳了自己的意见，元琅心虚吐舌，朝老雌兽绽出笑容，乖乖去拿口小包，情势所迫，这无意中发现的惊喜。或许能在舞台上大大修饰她的不足，为了不输的太惨，也只能这样。“嗯？”提起手中包裹，感觉有些沉。
她好奇拆开，发现里面除了羽裙，还放着一大两小三件闪闪发光的金属物，它们由层叠繁复的金色累丝绕成，下方缀满一圈暗金小铃，累丝上密密糅合的花纹足见造物者的用心，最大的一件有泪滴形祖母绿垂于中央，明显是头饰。
而两小的则像脚环，没想到在茹
饮血的时代，竟会有做工如此精细的饰物，这是为她准备的？“师父…”她惊讶得合不拢嘴，抬头却见老雌兽一脸淡然，头也不回继续向前走，忙捆好布包，一路小跑着追上。
上山容易下山难，白狼又去了山的另一面，师徒两只能靠自己，一步一个脚印，慢慢滑过陡坡下山，直至正午时分，才回到山脚部落里。
此时整个部落喧闹一片，犹如炒锅，无论哪里都挤满人和兽，大批兽人涌入部落中心的祭坛。
他们在脸和手臂腿脚上涂抹
丽油彩，佩戴森白兽骨，明将
来兽人大会最精彩的生死斗，今晚又是一年一度祭祀节日，可以见到多个部族的雌兽同台飙舞，可说是好戏连连，让人兴奋不已。空气中弥散野物烘烤的焦香，元琅跟在老雌兽身后，她深呼吸一口，登时美到不行，情不自
咽一口口水，已吃了多的寡淡素食，真希望有机会开荤吃顿好的，自己的两个男人现在又在哪里呢…“师父，我们是要去什么地方？”
面走来不少面孔，她边甜笑着打招呼，边开口询问。“去祭坛。”老人听出元琅语气中的兴奋，回头望她一眼，言简意赅道。见到老雌兽额间标志
的金色翎，兽人们知道她是东道兽族的老祭司，地位不亚于族长和任何一位长老，便主动让道，硬是在汹涌人
中开出一条小道。二人很快就来到祭祀广场，这是一座青灰大石堆成的古朴圆形高台，四周缀满各
花朵小石，台上正立着不少肤各异，身材健美的女子，应是今夜参赛的雌兽。黑狼见元琅和老雌兽到来，神情变得轻松些许，主动上前
接二人，褐瞳在光下闪闪发亮，长尾左右摇动，看上去热切又期待。元琅盯住黑狼
绒绒的尾，按捺住上前摸一把的冲动，见对方怀里抱着一个棕褐木匣，长相像极
奖箱的盒让她生出一丝不好的预感。“啊…是祭司大人！活的嘞，居然见到真人了！旁边那个小个子是？”“她就是大人新收的弟子，长得还是
好看的。”“只是收了几天就让她替整个部落上阵，也不怕丢人？”“听说为了她，祭司大人还和族长大吵一架，连多年的徒弟都要靠边站…”议论声窸窸窣窣响个不停，老雌兽仿若听不见，绕至圆台阶梯处，
裙而上，黑雌狼捧起木匣走过，冷冷瞪视几头碎碎念的他族雌兽，师父这么选择自然有她的考量在，让谁上台是他们部落自己的事，与这些异族人何干？被瞪了的雌兽知道黑狼不好惹，纷纷噤声，却暗自用挑剔目光将元琅从上到下看个遍，心下不解，这又瘦又矮，
都没几斤的小女人怎么能担起一个部落的重担。老雌兽看似漫不经心，却将众兽的神情收入眼底，到底行不行，今夜不就知道了，祭祀舞的出场顺序由
签决定，雌兽们排成一列。等待
签，见到木签尾端的字符，有的脸色发黑，有的则欣喜至狂，最终排名由舞后群兽们送上的绒球花数目决定，当然是越晚出场的人越具优势。元琅也在队列中。感觉
儿被什么东西搔过，她诧异回头，对上一双妩媚却凌厉的眸，竟是白虎的老相好。“听说你被祭司收为徒弟了。运气可真好，恐怕没少在背后下功夫吧。”赤狐猛然一甩尾，语气夹杂不屑，这心机女估计都算好了，掐点在祭司面前卖弄。赤狐说的兽语语速过快，元琅听不太懂，却也知道不是什么好话，她收起面上情绪，转身不再理会，只当对方在放
，连一个眼神也悭吝给。赤狐被直接忽视，低哼一声，想给元琅一耳光，却因忌惮前方的黑狼放弃了，盯着元琅伸手入木匣，忽然又冷笑起来，反正自己即将用实力狠狠吊打这心机女，就让她再蹦跶一下吧。
＊＊＊距部落几公里外的湖畔林地，暖
被层叠枝桠切割成不规则的光斑，洒在
绿草叶上，一株株硕大的紫绒球花风摇摆，发出沙沙轻响，几头纤瘦清秀的鹿在草间游走，偶尔抬头警惕望望忙碌的几头雄兽。巨兽拨开高大野草，见它们
泽生得极好，便用指甲沿花茎一切，再将竹筐放上去，蓬松花球纷纷落于筐里，很快就将竹筐
得满当当，估摸着数量够族内众人使用。他满意点头，灵活地跳出草丛，却见原本坐在树下的巨蟒往湖面走。“你到哪里去？”他追问大哥。巨蟒指了指湖心小岛，大猫眯眼打量，见岛中泛着星星点点的粉
，心下了然，小东西估计也已回部落了，是该带一点礼物接她。＊＊＊元琅望着木签尾端颜色，抬头对照羊皮卷上的出场顺序。她居然是最后一个…黑狼兴致
靠过来瞧，发现小师妹拿着的木签是大红色，咧嘴一笑，轻搂住她的肩表示祝贺，最后一个上场虽压力最大，却也最大程度能让大家记住。
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