掰苞米是个很累人的活计，先要把苞米秆（音该）子砍倒，一堆一堆地横放在垅间，人要在苞米茎杆间把苞米
子一个一个地找出来再掰下来放在一堆，后续要用马车来拉走。即使戴着手套，机械的重复运动也会弄得人的手又酸又疼。很快手掌就会出现开裂，或者划伤。
劳动时往往头顶上烈
暴晒，人的身上全是汗水和尘土的混合物，更添烦心。浸过雨米的苞米杆（音该）子会更难拗断，还会浸
手套。然而自然环境不会因为你柔弱就手下留情，反而越是娇
的肌肤越容易受伤，直到终有一天，用花样年华换来厚厚的老茧，无论
体还是心灵都变得坚硬和麻木后，才会不俱风霜。刚参加劳动的人掰了几堆就会累得
酸背痛，抬头望着远处的田地尽头，心中会忍不住升起难过和悲伤的情绪。偏偏还不能停下来，要不断地给自己打气，因为活儿就这么多，越偷懒越干不完，越想休息就越累。于是
复一，年复一年。晓薇向远处走去，越走越替自己的同学感到悲哀。忍不住回头又望了一眼小芳弯
忙碌的身影，晓薇仿佛看透了她十年后的样子，苍老，麻木，和妈妈一样…直到这时，晓薇才明白阿东对自己的保护和帮助有多大。想到自己那阵子作得狠，要不是有阿东，她会不会也会像这个女孩儿一样，人生的道路被人左右，将来混迹在乡村，看不到未来的希望，想到那天万一阿东没有救了自己，自己被男人
污失了身。就一阵阵后怕，心里对阿东升起感激和甜蜜的情绪。冬天里，晓薇又听妈妈讲了另一桩事故。是一个叫小华的女孩儿，上学时比晓薇高两年级。
小华被男友搞大了肚子，男方家里同意结婚，但不肯出彩礼。小华爸爸整
里咒骂自己女儿，让她打掉孩子。小华一时想不开，就要上吊，被救下后，过了两天又喝了农药，被拉到县里抢救去了。晓薇听了这事儿很替小华难过，把这事儿讲给了阿东听，还有些不安地问阿东自己会不会怀孕。
阿东就对她说“只要把我的
虫虫弄到晓薇的小
里，晓薇就能怀上小宝宝了，你想要男孩儿还是女孩儿呀？”晓薇羞红了脸不答他，阿东就追问不停。气得晓薇对阿东连掐带踹，阿东逮着晓薇一只小脚儿放到嘴里就啃…
＊＊＊高三上学期过完了，这年冬天学校组织补课，晓薇正好名正言顺地留在了县城，她先回了趟家里，发现家里的狗不见了，晓薇爸爸说是被偷狗的弄走了。一个月前的某一天清晨，小虎起来后发现狗不在窝里，窝旁边只剩下一
栓狗绳孤零零的被丢在地上。这条狗晓薇家养了六七年了，没人知道它究竟去了哪里，也没人愿意想象它的下场。晓薇这两年离家太久，所以没有太多感触，倒是小虎跟姐姐表达了伤心以及对偷狗贼的愤恨。
晓薇又去了姥爷家看望了一趟，姥爷家的大黄狗倒是活得好好的，仍然能看见阿东似的，对着阿东的落脚处闻了闻，还摇了摇尾巴。阿东见它乖巧。
就赏了它一大块儿
干儿。晓薇在姥爷家住了一晚就回了县城，这一年小虎上了初三，也已经十四岁了，儿时的那些玩乐早就不适合他了，放假后无聊，于是就自行跑到县城来看姐姐。小虎到了学校一番打听找到了晓薇，把晓薇吓了一跳，她不忍心把弟弟再赶回去，就悄悄跟阿东商量。阿东表示无所谓，让她自行决定就好。晓薇于是把小虎领到了家里。
小虎对姐姐的住处很是好奇，四处打量，竟然被他发现了男人存在的痕迹。小虎就问姐姐是不是
了男朋友了，妈妈知不知道这事儿，对方是什么样的人…晓薇年纪已经到了，阿东想到早晚得和她的家人接触，此时见小虎已经发觉，就现了身，开门进了屋。小虎见了阿东竟然认出了他“你不是…那年接我回家的那个…”阿东点了点头。
小虎很是兴奋“原来是你呀！”又对着姐姐“姐，他就是你的男朋友？”晓薇有些惊慌地看阿东，她有些担心弟弟对自己产生不好的看法。阿东微笑着对她点了点头。
晓薇得了鼓励，心里有了底气，于是对弟弟轻声“嗯”了一下。小虎眼珠一转，改口管阿东叫姐夫。
晓薇气恼地跟小虎说不要瞎叫，小虎不在意姐姐的反抗，对阿东姐夫长姐夫短地叫个不停，和阿东聊了好半天。
阿东对这小舅子的态度很是满意，当晚就拉着姐弟俩出去吃了顿大餐。第二天阿东又开心地带小虎去大商场买了套新衣服，嘱咐他要好好学习，学费什么的都别担心，到时找姐夫就行。
晓薇白了阿东一眼，心里既是甜蜜又是有些害羞，矛盾得很。回了家妈妈问新衣服哪来的，小虎就说姐姐拿自己省下来的钱给买的，不贵，便宜货。高三，战火纷飞的日子。铺天盖地的卷子让学生们都变成了做题机器。
一周一小考，一月一大考。考完了要讲卷子，平时练习也是卷子。每次试考都要排名次，名次的起落让那些成绩优秀的看了紧张不已。
就像是在盯着大盘涨跌的股民一般，晓薇全力以赴，阿东在后面提供一切必要的支持。传说中
三餐不重样，阿东做到了。阿东平时尽量少打扰晓薇，不再和她过分亲密以免分心。女孩的文具帮着忙，女孩的内
都拿来帮着洗，以避免不必要的时间浪费。劳逸结合，周末时还带她去郊外散心。阿东把自己完全切换到了家长的角色，然而对晓薇来就，这注定是一个充满曲折悲喜的不寻常的夏天。
先说晓薇家里。晓薇爸爸一年多前受了伤，虽然伤好了，但此后总是为此闷闷不乐，也更加地酗酒。
就在高考前一个月，他突然昏
在村外。被村里人发现后通知家里，急忙找了个四轮子给拉到镇上。到了卫生所，大夫检查了一下，就说人已经没了。晓薇妈妈在卫生所里哭天抢地却再也唤不回来自己的男人了。旁边的近亲跟着面
悲凄默默垂泪。卫生所的医护也都面不忍之
，外面大街上车马喧嚣，小贩吆喝声不断。更远处的学校里正值下课，孩子们嘻笑打闹声闻左近。一个平凡渺小的生命逝去了，这个世界不曾为他停顿过哪怕一微秒。
除了身周的寥寥数人，所有人依旧各干各的，奔忙不休。接下来该拿车把人拉回去，那四轮子车主却嫌晦气不肯再拉，又怕纠
，直接把车开走了。还是阿东暗中使了钱，才终于找到车给拉回了家。回到家里，最初的悲痛过后，晓薇妈妈坐在炕上垂泪，几个妯娌在一旁陪着。晓薇爸爸的兄弟姐妹们聚一起商量后事，因为事出突然，家里什么准备也没有。
问了晓薇妈妈，晓薇妈妈说家里几乎没什么钱了，去年他爸住院就欠了债，秋收的钱只还了一部分。
这一年晓薇上高三，小虎上初三，两个孩子衣食住行的开销都比往年大了些，晓薇那边虽然其实用不上家里的钱。
但晓薇家里不知道，给的生活费也比往年多一些。一提到了钱，晓薇的姑姑大伯们就都皱了皱眉，连议论声音都小了些。
然而必竟是亲兄弟姐妹，不能光看热闹，就咬着牙商量着各凑一点钱出来，商量了半天，却也还差一点儿。
这件事儿虽然和阿东没什么关系，但事关晓薇，他不能不管了。一是怕在考前影响到晓薇，二是毕竟是晓薇的生父，不想走得太不体面了。于是阿东暗地里联系了韩老头，韩老头一口应承下来了。
阿东开着车拉上韩老头，二人到了晓薇家。晓薇的两个大伯竟然都认识韩老头，知道这是附近有名的
先生。一番介绍后，韩老头假称适才就在村子里办事儿，听说这家出了事情，就过来看看。韩老头先是唏嘘不已，感叹一番人世无常，又听说缺钱办丧事儿，就提议这钱他来出吧。
等以后家里有了再还上。听韩老头儿这么一说，晓薇妈妈感激涕零，其他亲属们也都纷纷夸老先生心善。
老头没在意他人言语，转头吩咐起阿东来，让他去镇上联系这个，采购那个。晓薇的亲属们于是把阿东当成了老头儿的助手或晚辈了，这倒省得阿东给自己编造身份了。
小虎回家后惊闻父亲去世，一时被吓傻了，都忘了哭。家里人怕惊着他，也不敢让他看上一眼。
小虎看到阿东也在，张口叫了声“姐…”话没说完，被阿东在肩膀上拍了一下。阿东搂着小虎的肩，把他拉到一旁去安慰。晓薇妈妈虽然觉得这人动作有些奇怪，似乎和自己儿子认识。
但此时她心里悲苦，没什么心思思考这些。小虎懵懵懂懂地在家长们的安排下以长子的身份完成丧礼要求的各项动作，全程都是一副木然的表情，等一切都结束了，他又偷偷来到了村外的坟地。
那里立了一座新坟。小虎想到自记事儿起每逢年节时爸爸都带着他给太爷爷上坟，自己当时没有什么特别的感受，还觉得
好玩地帮着点火烧纸。而此时自己的爸爸已经躺在这坟丘里了，自己再也见不到他了。小虎一时悲从中来，泪水哗哗而落。
阿东叹了口气，现出身形走近了，伸手按在小虎的肩膀上。小虎转头见是阿东，叫了一声姐夫，终于忍不住
噎出声，阿东将他抱住了。丧事于是在韩老头的主持下按规矩办完了。其间有人提议要不要叫晓薇回来，韩老头在阿东的提前知会下给否决了。 ｍ.ＮiｕＤuｎｘＳ.ＣoM