吴大捶
跌足恨道：“不但养女是赔钱之货，如今赔气赔家私，也还不停当，必定明
少得经官动府，央些亲友私下讲和，还他茶礼。”只苦了送亲
娶的闲人，自白冻了一夜，汤水也没得吃。笼灯火把，人马轿伞，打得七零八落，岂非笑话？世上财主，喜爱攀有名望人家的，请看这个榜样，切不可轻信媒婆之口。
吴大气恼，小牛败兴，这段话文不过如此。且说绛英小姐，走到河边，将要投河，悲悲咽咽，便寻死路。看官们晓得的，但凡女子的尽头路，止有投河一着。
就像戏文上有个钱玉莲投江故事，有人来救，后面还有好处。若无人救，也便罢了，这也是私情中的常套，不足为奇，但是绛英所处之地，又自不同。若是一到河里，就直了脚，倒是清净的事。万一惊动众人，捞摸起来，死又不死，送到吴家，这般颜面，反觉不雅。
即不然，遇着过往客船，一篙带起，贪利的把你做个奇货，说道全亏他救命，要扯住了诈银子。
贪
的，顿起
心，载到别处去，做些勾当，如何
白？绛英这一番算计十分倒有九分不妥。不想孤零一身，将次下水，岸上攒住十数只恶犬，绛英的布衣，被犬牙咬住，一时倒难
身。绛英心忙胆怯，徨无措。河里忽撑一只小小官船，傍到岸边来。船头上立着一个老人问道：“什么人孤身独立？”绛英为犬围住，进退两难，被行船水手女一把扯到船上。老人见是一个女子，道是：“你这个女子，独立河边，莫非要投河的么？”
你道问绛英的老人是谁？那是狱官秦程书，任满起身，载了家小，正要进京，再谋一处小小官职。当夜泊船安江门外，次
早开。船内女儿秦素卿，听见外边有女子投河，他是生
豪侠的，飞跑到船头上来，见了绛英，一把手就扯到船舱里去，吩咐手下人，不要惊动岸上人。他既要投河，必定其中有个缘故，且把船开了，再泊下些，明
绝早开去。岸上人为犬声热闹，只道官船过往，全不晓得女子投河一节。素卿见了绛英，说道：“好一位女娘，为何干这拚命的事？”绛英泣诉道：“奴家也是好人家女儿，自小得知些节义。只因少时丧了父母，兄嫂无情，把奴家自小攀的一家丈夫，欺他贫弱，将他陷害，配驿到京里，另择一家财主，
卖奴家，今夜来娶。奴家不忍改节，故此私自投河。”素卿侠气
发，把桌子一拍道：“有这样屈事。我正要到京，不管长短，带你进京寻觅丈夫。一应盘费，在我身上。我且问你，丈夫姓甚名谁？”绛其道：“奴家丈夫姓赵，字云客。”素卿耳边忽提起“赵云客”三字，想道：“这也奇怪。我在衙里相逢的那赵云客，他被人陷害，问罪进京。我相遇时，他全然不说有
子。怎么这个女子说起，又有个赵云客？且在路上细细盘问。若果然是他，倒好做个帮手。”看官，你道秦素卿家住湖广武昌府，那秦程书任满，自然打发家小回家，自己进京，再图官职。为甚把家小一齐带到京里去？不知他的一家进京，尽是素卿的妙计，专为要寻赵云客，故此定个主意。
素卿因父亲解任，私下算计道：“竟归武昌，便与赵云客风马无涉，今生安有见面之理？难道一番恩爱，丢在空里不成？”
便与母亲商量道：“爹爹进京，大哥正好图功名之路。闻得要带二娘同去，叫我们母女两人归家，想起来。
家里有甚好亲眷？我们一家人，倒分做两处，这事成不得。不如一同到京，得了官，一同再到那里去方好。”
素卿的母亲听见这话，对秦程书道：“我一家亲丁，只有六
，若要分两处，决然使不得的。且同到京里去，再作道理。”程书素怕
，吩咐一声，就如令旨，不敢违拗，所以同往京中，正好遇着吴绛英。绛英是个才貌兼全的，不比素卿直，路上待人接物，极其周到，便是秦程书夫妇，甚如敬重，就看做女儿一般，倒嫌自己的女儿，来得
辣。你看这两个美人的心肠，待云客也算真切。不知赵郎后
，把他如何看待？倘若有一毫薄幸，这两个主顾不是好惹的。他竟要唱出“恨漫漫，天无际”的曲子来了。看官们放心，那云客是斯文人，这样负心事弗做个。附言：余刻此画未竟，里中有狂士，偶于途中质余。转视之，不相识也。
询其姓名居止，且考其质余之故。其人曰：“姓张。平生慕君才，有著作
求正。故相问耳。”终不告以名字，因于
间出铜印一枚为赠。余英而受之。翌，于其居旁有相识者来语余，言其人少好学，多聪慧，家素饶。为兄所败，遂得狂疾。曾一见余此书，心甚契焉。余惊谢曰：“是何言与？余困
窗有年，今且为绛帐生涯，旦夕佞佛，何狂生之见慕若是？”未月，闻其人以戏水死。呜呼！余与张素无
契，特以扈言之故，念余不罡。夫世之面而心诽者，见富贵则趋之。见贫
则弃之。见颂德政之俚言，假道学之腐语，则群和之，见风月闲情，则共讪之。岂能如狂生之语，真而情恳也哉？惜未尝以全书惠狂生，而淹然长逝，余其有余憾矣夫！＊＊＊
绛英得遇素卿，飘然长往，也不管家中闹吵，一路相傍进京。素卿从容问道：“姐姐的丈夫，既是自小结亲，怎么令兄陷害他的时节，姐姐不言不语。
直至今
，方寻这条路？万一前被令兄陷死，姐姐从何处着落？难道终身守他不成？”绛英道：“前闻他陷在狱中，幸喜问了徒罪，还指望他回来，图个后会，所以因循到此。”素卿道：“前
我家老爹在此做官时，因见那赵云客哀诉苦切，说道被那吴秀才害他。我家老爹怜念无辜，保在衙中。就是后来问罪，也都亏我家提救，不曾被吴秀才谋死，不想就是姐姐的丈夫。”绛英道：“这等说起来，便是奴家的恩人了。”素卿道：“只是有一句话不好说得。那赵云客在衙里时，他把受冤来历，尽情告诉。只说道吴秀才贪其资财，将小匣为名冤他做贼。并没有半句说及姐姐的事，这却为何？”
绛英被那秦素卿说这句话，一时间对答不出，脸上通红起来，素卿想道：“那一夜看赵云客，我原道他定有妇人的勾当。如今详察起来，莫非与绛英有私情事体，所以吴秀才必要处死他？”
便对绛英道：“姐姐既是拚命为那赵云客，自然不是平常的人了，但是他在京中孤身作客，倘然又遇了些闲花野草，可不负姐姐一片好心？”
绛英长叹道：“姐姐面前不好相瞒，当初赵郎止因为了奴家，害他狱中受累。今后奴家若再嫁人，鬼神有知，便是我负他了，宁可就死，以尽一心。
至于另有相知，这也随他。只要赵郎见面时节，得知奴家一段苦情，他难道变了心肠，致有白头之叹？”
素卿道：“前在衙里，也曾窥见赵郎。这般才貌，谅不是个薄幸的，且放心前去，待寻着了他，再作道理。”
绛英与素卿，
亲新，相傍进京，一说一句心话，也有几百句，渐渐把自家的心迹说明白了，素卿也不相瞒，说道：“既然如此，我也不好瞒你。此番进京，实与姐姐的意思相同。”两人同心合意，全无妒忌之情。道是我们妇人家，从了个才貌兼全的丈夫，譬如忠臣事了圣君，大家扶助他过日子，何必定要专房起嫉妒之念？这个意思。
毕竟赵云客生来有福，这些美人，个个发此圣德，竟把世上欢喜吃醋的妇人，看得一钱不值，岂非美事？
他两个相怜相爱，扶傍上京去了，后来遇着遇不着，路上安静不安静，我做小说的，也包他不定。
若只顾把他两个路上光景，
诗作赋，怨态愁情，说得详细，我晓得世上这些不耐烦读书的。看官又要瞌睡起来了，我如今另将一段奇文，说来以醒瞌睡之眼。话的非别，便是那赵云客，寓在老王衙里之后，颂读余工，便把各位美人，筹论一遍。住了数
，忽然思想后土夫人庙里，要去拜谢他，还不曾烧一灶香。就往街上买了香烛，走到庙中，深深拜谢道：“弟子赵青心，前
偶憩庙门，得逢王乡宦提拨，皆是夫人的神灵，鸿恩护庇。今
一点虔心，特来拜谢。弟子也不敢多求，但愿受恩的知恩报恩，有情的因情展情。”云客拜罢起身，慢慢的走出庙来，不想撞见一桩怪事。解冤释结，尽在此一刻之间。你道有甚怪事？远远望见两人，披枷带锁，又有两个人押了，迤衍而来。云客想道：“我的苦方才出
，见了这个模样，使人心胆俱裂。”只见渐渐的走近前来，内中一人，忽然指着云客，大喊道：“这个就是赵云客，把我们两个人。
这样冤枉，有口难辩，想是你的
魂一路随来，与我两人伸冤么？你自己不知死在那里，怎么把我们这等连累。好苦！好苦！”云客不知其故，反把他吓了一吓，说道：“这又是什么菩萨见咎？”那锁押的两人，又喊道：“赵云客，你的魂灵千万不要变了去，与我两人说一个明白，救了两条性命。”吓得街上的人，一时聚集了百数，都来看他。
云客走到面前，细细观看，真当可骇。说道：“你两人是钱大哥，金家表兄，为什么事弄得这等？”两人道：“还要问？只为你，受这样苦。你如今是死过的还是活的？” m.nIＵdUnＸs.cOｍ