沈瑶和沈雪清因为一路风尘，所以都戴了斗篷，不过玲珑剔透的身段和微
的俏脸还是稍显了她们的美
。摊主咂巴着嘴看了半晌，摇了摇头道：“大爷，恕小的直言，这两位姑娘美则美矣，放之别处恐少有能及。
但在这扬州城中，恐怕能及得上她们两位的就不在少数了，扬州城内大小烟花之所七十二处，每一处之花魁姿
都是美之极，但唯有苏小姐才能让众人以一睹其芳颜为平生夙愿…”摊主说话声音虽低，但沈瑶和沈雪清相距不远，耳力又胜于常人，听得是一点不漏。她们见摊主不仅将那风尘女子捧得如天仙般，心中早已不悦，如今居然还将自己与那些花魁一并比较，并称自己无法相比，更是无法忍受！俗话说：“人靠衣装、佛靠金装”母女俩因为旅途劳困，并未精心妆扮，身上又带着些许灰尘，看起来自是比平时逊
一些，沈瑶和沈雪清虽乃江湖中人。但毕竟是女子，对外貌自然十分看重，轻易不愿输于他人！沈瑶尚能克制，沈雪清却一步向前，拔剑娇斥道：“你这市井无赖，竟敢亵渎本姑娘，睁开你的狗眼看看，本姑娘到底何处比那姓苏的逊
！”摊主被吓得猛退了两步，哆哆嗦嗦地道：“不敢不敢！是小人口不择言，冒犯冒犯…”同时，求救似的望向朱三。
朱三伸手制止了沈雪清，淡淡地道：“好了，只是一句戏言，雪儿又何必跟他计较呢！走吧，我们先找个地方用餐！”摊主忙不迭地道：“是是是，您大人不计小人过，慢走慢走！”
沈雪清见朱三发话，只得懊恼地将剑归鞘，跟随朱三而去。朱三走了两步，忽然又回头道：“小哥，这里哪一家客栈比较好？那苏心月又身在何处？”
摊主回道：“大爷从这往西北方向走，直往瘦西湖而去就行，那里有一家“东来客栈”乃是扬州最好的客栈，离苏小姐所在的“玉秀园”也不远，到那里自然知晓！”朱三点点头，三人骑上马，往瘦西湖而去。
“东来客栈”坐北朝南，门牌十分阔气，四个鎏金大字，每字足有五尺见方，进出客人也十分之多。朱三等人行至客栈门前，马上有小二前来问好，朱三让其将马匹照料好，径直进了大堂！
客栈大堂也远非寻常地方可比，宽敞明亮，足有近百张桌子，坐下几百人毫不费力，楼上还有三层，一层大厅，两层雅间，后院即是客房，连绵数十栋，且都分门别类，果然不愧为扬州第一客栈！
朱三走到柜台前，询问道：“掌柜的，可有独立的庭院？”掌柜的是一留着老鼠胡须的老者，一脸精明之象，闻言回道：“客官几人？”朱三道：“何须多问，就算只有一人，难道就不能住一个庭院了？”
掌柜的嘿嘿一笑道：“客官远来，有所不知，本店为方便投宿，订了一规矩，客房只按人数分配，一人只准住一间上房，如若想住一栋庭院，必须十人以上，还请客官见谅！”
朱三冷笑道：“哪有客栈有这规矩？说，一个庭院一天多少银子，爷愿出双倍！”掌柜的摇了摇头道：“客官，这不是银子的事，乃是规矩，就算您愿出十倍，本店也不能破例！”
朱三没想到掌柜居然如此强硬，又不愿多生是非，只得道：“内子素来爱清静，不喜俗人打扰，还望掌柜的行个方便…”掌柜的仍然摇了摇头道：“恕难从命，客官可以去到别处客栈，或许可行！”
朱三见掌柜的软硬不吃，心中不免火起，扬声道：“莫不是店大欺客？”掌柜的也冷声道：“客官，我已好言相劝，为何不听？你想闹事的话也不打听打听？南宫世家的地盘可是容得你放肆之处！”说罢，几个伙计围了过来。
“南宫世家”四字一出，朱三瞬间释然，微笑道：“原来是世兄的产业，误会误会！”说完将掌柜的拉至一旁，给他看了看南宫烈赠予的信物。
掌柜的一看，大惊失
，忙施礼道：“没想到大爷竟是庄主密友，小的有眼不识泰山，还望大爷海涵…”朱三忙扶住了掌柜，
低声音道：“无妨，不要声张，给我安排一个庭院即可！”掌柜的叫来一瘦高个伙计，跟他耳语了几句，道：“大爷只管住下，有什么吩咐，告诉齐二，小的保证让您满意！齐二，你好生伺候大爷，有什么差池，你我都担待不起！”
那叫齐二的伙计点头哈
地道：“是是是，大爷，请随小的来。”朱三心里暗道：“人道江浙一带，南宫最大，果然如此，有朝一
我朱三也要达到，不，我要超过南宫世家，让整个天下都为我让道！”齐二将朱三一行人带至客栈内一处独立庭院外，推开院门，站在一旁恭敬地道：“这是本店最好的庭院了，里面有单独的厨房、浴室，待会小的就叫两个丫鬟前来伺候，小的也随时听您吩咐！”
朱三拿出一点碎银子，抛给齐二道：“先弄点饭菜来，我们旅途劳顿，都有些饿了！”齐二见这贵客出手如此大方，心中更是喜出望外，
啄米似的点了点头，小跑着去了！少顷，齐二领着两个丫鬟和一个老妈子前来，还端来了十个菜，一壶酒和一小锅米饭。朱三打开酒壶闻了闻，只觉清香澄洌，回味悠长，不由赞道：“好酒！”沈雪清却是早已饿得肚子咕咕叫，拿起筷子大快朵颐起来，一边往自己嘴里
一边还给朱三夹菜，口齿不清地道：“好吃好吃！实在太好吃了！林大哥，你吃这个，呐，再吃这个！”齐二为朱三斟满酒，站立在一旁，朱三道：“这里不需要你们伺候了，待会吃饭了，来收拾就好了！”齐二施礼道：“那小的先去门外等候。”说完，领着三个下人走了。
酒足饭
的沈雪清哪能歇得住，才刚刚放下碗筷就闹着要出去玩，朱三唤来齐二道：“我们初来乍到，不知有哪些好玩之处，你给我们带路吧！”齐二拍了拍
脯道：“没问题，包在小的身上！”沈雪清见自己目的达到，心情十分愉悦，突然想起先前那摊主所言，又道：“等一下，林大哥，雪儿要先妆扮一下。”
朱三心知她还在为先前之事耿耿于怀，于是点点头道：“好，等你打扮好了，咱们再出门。”片刻之后，母女俩妆扮完毕，褪去了风尘仆仆的疲惫，再加上薄施粉黛，果然容光焕发，明
照人，连齐二都惊讶了！收拾停当后，齐二领着三人出了客栈，往湖边而去，此时已是申时，阳光已没有那么炽热，湖边摆满了各种摊点，熙熙攘攘的人
让这里显得格外热闹！沈雪清蹦蹦跳跳地走在最前面，从深山出来的她，对一切事物都感到新鲜，这里商品琳琅满目，更是让她目不暇接！沈瑶挽着朱三的手慢慢地踱着步，安静地看着女儿
快的样子，心中想：“这大概就是我梦寐以求的生活吧！要是永远都这样就好了！”齐二果然是个称职的仆人，他虽然还弄不明白三人的关系，但他善于察言观
，心知那个小姑娘非常受宠。原本跟在朱三身后的他，转而跑到了沈雪清身边，殷勤地为她介绍着各种有趣的玩意和小吃，有了这个跟班，沈雪清更是乐得合不拢嘴，将买到的东西一股脑的交给齐二拿着。
自己空手上阵，再去淘更多的新鲜玩意。沈瑶道：“爷，看雪儿多开心，要是我们永远能这么开心就好了…”
朱三点点头道：“一定会的，人生一世，不就是为了开心而活着么？爷应允之事，自不会变。”
沈雪清和齐二走得快，不多时就不见了人影，朱三和沈瑶缓步踱着，走了片刻，突见前方许多人拥挤，不知何意，朱三抬眼一瞧，发现拥挤之处正是一所园子的大门，牌匾上刻着“玉秀园”三个大字，方才恍然大悟！
此时，沈雪清和齐二也回转了过来，原来她们适才就是来这看热闹了，朱三指了指道：“前方何事？”
齐二忙道：“回大爷的话，今儿个是江南第一名
“苏心月”开门见客之，所以众人在此聚集，投递名帖。”朱三意味深长地看了齐二一眼，道：“原来如此，爷也早听说这苏心月有倾城之貌，不知是否有如传闻？”齐二心领神会道：“大爷身上可曾带得名帖？”
朱三不想揭
自己身份，摇了摇头道：“爷出门匆忙，未曾带得，不过银票倒是有一些。”齐二笑道：“小的与那看门之人倒是有些
情，给他些许好处，此事倒是好办，只是不知大爷想用什么身份进入呢？”朱三略微一沉思道：“东海林不二！”沈雪清本就对那苏心月心存芥蒂，现在见朱三真的要去见她，心中好生不悦，却又不敢忤逆朱三的意思，只得嘟着嘴撒娇道：“林大哥，雪儿也要去…”朱三还未发话，沈瑶就喝止道：“你一个姑娘，去这种地方作甚？”
沈雪清小
子上来了，不依不饶地道：“林大哥，雪儿就要去嘛，雪儿就想看看，那个姓苏的是不是真的像他们说的那样美如天仙！你就带雪儿去嘛…雪儿保证不给你添乱！”朱三想了想，笑道：“其实爷也只是好奇，既然雪儿这么好兴致，爷就应允你，不过你可要谨记，一切听从爷的指示，不可妄动！”齐二有些为难道：“这…小姐…”
朱三哈哈笑道：“无妨，不就是女儿身么？到时候让雪儿女扮男装，就说是爷的侍童，这样不就行了？”齐二释然道：“对对对，这就可以了！那小的这就给您前去递名帖…” M.NｉuDｕN xS.CｏＭ