精致长袍之下，是柔软合身地锁甲，斗篷则事先
下，放在祭坛的边沿。她的长袍上别着和维康尼亚同样的白金
针，显示她们的同族身份。维康尼亚走过来，同样先去斗篷，放到祭坛边沿。然后来到王座前躬身行礼。她的动作似乎有些漫不经心，弄出了些响动，打破了房间里的寂静，这引起了不满。“你应该更安静些，维康尼亚，”王座旁的女子低声呵斥“表现得像个贵族，不要和那些男
一样笨手笨脚。”她是迦法，菲尔伦家族的长女，同时也是城中位阶最高的五位牧师之一，
间的七首蛇鞭就是最好的证明，那是唯有最得神后宠爱的牧师才有资格使用的武器。维康尼亚同样也是牧师，但位阶远远不如，只有资格使用四首蛇鞭。“别这么精神紧张，姐姐。”维康尼亚微笑着，有意无意地将手放在
前，她的手指精致修长，泛着黑曜石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐，
隙间却还残留着些微银色粉末，那显然是某种施法材料。而牧师施展神术，是不需要施法材料的。“在这种
感时期，我们更应该保持平和的心态才是，否则会让人看笑话的。”“你是在向我示威吗，妹妹？”迦法冷笑着，手按上了
间蛇鞭的
金手柄，七条毒蛇嘶嘶叫嚷着，争先恐后地游动着身体，似乎迫不及待地想要畅饮鲜血。但维康尼亚动也不动，她知道迦法不过是在虚张声势。“绝无此意，尊敬的姐姐，”她聪明地表示退让“我只是有些疲倦了。”
迦法瞪着她，但最终放弃了杀死对方的想法，虽然作为高阶牧师，她有权力惩戒一个位阶较低的冒犯者。神后也会赋予她这种能力，但如今情况和往日有些不同。
“逃跑的人追到了吗？”她换了个话题。“他们已经不存在于这个世界，”维康尼亚回答“神后想必正在享用他们的灵魂。”
“你的任务是将他们带回来的，”迦法厉声说“我们需要给其他男
和奴隶一个警告。”“但我担心他们会在临死前说出什么亵渎神后地谣言，而又恰好被其他人听见。所以就自作主张全部处死了。”“谎言！”迦法怒气冲冲“你只是不喜爱听见他们的惨叫声。”“并非如此，姐姐，”面对指责，维康尼亚不动声
。“只不过我更善于用理智来控制情感罢了，在当前的情况下，比起惩戒，我觉得保守秘密更加重要一些。”“一如既往的软弱。”迦法评价。维康尼亚怒视着姐姐，然而王座上的人适时地说话，打断了姐妹俩的争执。
“够了。”她说，声音轻柔动听。但听起来隐隐有一丝疲倦“现在是团结一致的时候，把你们平时对彼此地不满都给我暂且放在一边。维康尼亚，今天叫你来，是有更重要的事情需要你去做。”少女恭谨地躬身“我在听候您的吩咐，主母。”
＊＊＊即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看，菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细。面容清秀，浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明，银色长发柔顺而富有光泽。
如果单从外表判断，她完全就是一位妙龄少女，但实际上。菲尔伦主母在去年就度过了自己地四百岁生日，并且已经是七个女儿的母亲---她没有儿子。
这在其他种族文化中或许是遗憾，但对于女
至上的卓尔来说，这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任---这个词很重要---主母，这座卓尔城市近七万子民地统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。
在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。难道神后抛弃我们了吗？这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。
菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎么会起这种荒谬地念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。
“深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。”主母略带愤恨地想。在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。“您地脸色不太好，”她说“应该多休息。”
“闭嘴！”菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。“你应该记得穿锁甲的。”主母说，打算暂时不切入正题。“我地斗篷也可以提供保护。”维康尼亚回答。
“它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。”“可是如果穿锁甲的话，我就不能
畅地施法了。”少女辩解“奥术和神术不同，它讲究微复杂地姿势和动作，您知道的，主母。”“你是个牧师，”菲尔伦主母冷静地提醒“别忘了自己的身份。”我不会，”维康尼亚说，紧接着追加了一句保证“就算我会，别人也不会。”“正是如此。”菲尔伦主母满意地点头。
“关于最近的事情，”她继续说“执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人---当然决不会是菲尔伦家族---触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得
心…”“主母，我有一个另外的想法。”维康尼亚大胆地
话。迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯。就算是女也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。“说说看。”她命令，语气平淡。“在过去的三十天里，契德-纳撒城和梅丽米卓城的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。”“这说明什么？”“或许是战争，或许是怪物切断了商路，”维康尼亚说。
但显然这两种猜测都不过是铺垫“或许…它们和我们有同样地遭遇。”菲尔伦主母依旧不动声
“你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？”“自从我们发现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发。以免将这个消息传播出去，”维康尼亚说“以己度人的话，如果契德-纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那么它们极可能采取相同的措施，而这就能够完美地解释为什么商队没有到来，甚至连消息都没有。”
“很有趣的想法，”菲尔伦主母说。“然而仅仅只是猜测。”“因为我认为神后没有道理放弃我们，”维康尼亚说“瓜理德斯城是最古老也最强大地卓尔城市，在神后所有的子民中，无论是历史，是力量，是信仰虔诚或者家族数目，我们都是首屈一指。”
她顿了顿“我们需要神后，同样的，神后也需要我们，尤其是自从十五年以后。”“现在未必是了。”迦法冷冷地说“魔索布莱城崛起得非常快。它们已经取代了我们的地位。”
“魔索布莱城的人口不足我们十分之一，地域不到我们地八分之一，历史不到我们的一半，”
维康尼亚反驳“它们只有六十个家族，而我们超过两百。它们的执政议会小得只能保持八个席位，而我们是二十一席。”
“单纯数目的比较并不能说明什么，我们所拥有的一切都来自神后地赐予，”迦法说“而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。”你有什么证据？”
“证据？动
年代，神后圣者降临，选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城，这难道还不是明显的证据吗？”维康尼亚冷笑“选择？我亲爱地姐姐，你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临，可不仅仅只有我们的神后。所有的神只都坠入凡间，难道你认为这是一次集体的游乐活动？”她放肆地抬起眼睛，直视着王座上的主母“事实恰恰相反，诸神是被某种更强大的力量打落凡间，它们没有自由选择的余地---神后也不例外。”
“亵渎！”迦法大喊，从
间拔出蛇鞭，七条毒蛇兴奋地活跃起来。“亵渎！亵渎！亵渎！”它们重复着主人地话，争先恐后探头探脑，其中最中间最大的那条毒蛇（它叫尼莫斯）的第三只眼睛已经睁开，透出蓝幽幽的光芒。“你胆敢对神后不敬！”“或许不敬，但我只是在陈述事实。”维康尼亚躬身说，她的手指已经悄悄探进口袋，触摸到了一块冰冷地金属碎片，虽然她相信迦法不敢在主母面前向自己动手，这不合卓尔的规矩，但谁知道呢，现在地情形原本就已经在失控的边缘了“闭嘴，维康尼亚。”主母呵斥说。
但语气并不严厉，甚至隐隐有一丝欣慰，事实上，她很乐意相信维康尼亚的说法，虽然表面上不能表示赞同。“你到底想说什么？”她询问。
“是，主母，”维康尼亚说“其实我只是想说，我们是神后最忠实的子民，她没有道理放弃我们。如果我们当中某些人触怒了她，那么神后为什么不直接降罪于那个家族---以前是有过这种先例的。
再联系其他城市的异常，我有理由相信，瓜理德斯城的境遇并非唯一，而这一切都指向一个可能
。”“是什么？”主母问，虽然她已经隐约猜到了答案。维康尼亚犹豫了一下“我怀疑神后出事了。”
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