忙分付家人送水洗面，又拿了自己梳具与他梳头。又分付女儿秀香打点早饭。秀香见说，道：“爹爹，是个犯人，为何如此待他？”
卜昌道：“你不知道这人是个秀才，我方才仔细看他，是个贵相，不是犯法的人。况又未曾经审，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依着我，三餐茶饭不可怠慢他。”
秀香听了这几句话，便齐齐整整的打点，请他饭罢。卜昌方说：“先生，想你虽在牢狱之中，非其罪也。”人龙听罢，吃了一惊道：“正
动问，念小生素昧平生，极蒙垂爱，不知老丈尊姓高名，力何学生到此取扰？”卜昌笑了一笑，道：“先生，在下草芥，前程是本县狱官，兄被人告在县堂，昨
闯下来的。”人龙听了几句话，正是：两腿不摇身已动，面皮不染
先青。有半个时辰发抖，那牙儿哈哈的响个不住，那里说得出来，须臾，又施礼道：“不知得罪何人？”又问：“不知学生是何人告发？是何事情致于下狱？”卜昌道：“这般不知，待在下往陈房里查与先生看。”
他便去了，人龙想着，好生厉害，竟不知何事关在此间，又想
子不知可晓得否。正想间，卜昌取了原状，递与人龙看。未看之时还好，看罢了，一时手脚恣将起来，那身子软将下去，一气便倒在椅上。秀香看见，泡一碗姜汤，着人送出来。勉强呷了两口，便道：“冯员外与学生
浅情深，初时请做《雪景赋》送本县的。次早又浼我写，便言以后相好往来，前邀至后居，与一个密骗成东，二人将我灌得十分沉醉，后竟不知几时到了此处，哪有打死人的道理！又不知为甚害我至此，不知怎生样审问的？”卜昌道：“不曾审，太爷府里去了，若是审过，不知怎样吃苦。那里遣放你坐在此间。
据你说来，醉酒是实的，醉了四肢已软，那有气力打人，况又斯文人，料不动手打人。不若且在我处食饭，待太爷回来，告一纸诉状。如问得不妥，着人往上司去告。”
人龙道：“县尊与他
好，恐听下面之词，如何是好？”卜昌道：“为何你知他与县尊厚？”人龙道：“因送围屏赋雪，是我做的。”卜昌道：“诉状上倒要写出来。便不能为他一边，待我与你出力便了。”人龙道：“多感恩台用情，若有出头日子，犬马报德，决不相负，只是记念寒荆，不知怎样，想今又将分娩，实是放心不下，不知老恩台可放得学生一去否？”
卜昌笑将起来：“书生不知法度，不要说这人命关天重罪，就是些须小事，也私放不得的。设或有大分上，也直待太爷回。有的当保人，方使得的。那有私放得的！”
人龙听罢，
下泪来。卜昌道：“兄且放心，自古牢狱之灾，命中犯着，一也少做不得的。”又说：“官司多一
不拘，少一不吃。准准的该晦气，
了自然消释。”人龙想着道：“算命的果然说道，我身有大难，死也死得的，往百里外躲避，过了百适好。如今正在百内，遭此大难，可见有命。”卜昌道：“算你后来如何？”人龙道：“据他说。后来功名显达，不足信也。”卜昌道：“目今应，后来必应。自古说得好：万事不由人计较，一生都是命安排。这只得没奈何。”晚上，卜昌拿自己铺陈与他同睡。
且说次早，秀香与父亲说道：“昨夜间梦见姓费的坐在房里，须臾头脸变一龙头，正在害怕之间，又有风雷大作，那费生腾身一晃，竟是一条青龙，把身飞上去了。
那身上一摆，把我也带在空中，害怕得紧。惊醒来，听得县堂上正是三下鼓。”卜昌听罢道：“不可做声。我有道理。”过了数
。只见一个
子在那里叫响，卜昌听见出来，他使附耳说了些话。卜昌同子出去讲话去了，人龙独自一人，没奈何取纸笔改着诉状，只见卜昌走了进来，竟往女儿房中讲话去了，有两个时辰，方才出来，人龙也不敢动问。卜昌把人龙细看，又看了一会道：“先生，这冯吉是个豪恶，我这监中十分之中的犯人，倒有三分是他的对头，原来先生这宗事，为着令正姿
上起来，”人龙惊问道：“老恩人何以知之？”卜昌道：“方才冯生着两个人送我二十两银子，又与那王
子五两，要我谋死了你。”人龙见他说罢，这番真惊死了，救了一个时辰，方才转醒，道：“恩人仔细与我一言。”卜昌道：“你不可吃惊。我已有放你之策矣。”
人龙下拜，卜昌忙扶起道：“令正已分娩了，恭喜生得一位令郎。冯吉竟要抢令正进去，不知何人走了消息，倒被令正逃回了。
他无可奈何，如今要谋死了你，要告陷令正窃取资财罪名，定要图他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料难对审，故此着我先动病呈，再后绝呈。
不若先动一纸病呈，捱到年封印之时，动了绝呈，他那时忙急之际，必定不来相验，便好活你了，只是难于出去，怎么好？这事瞒不得王
子的，待我与他商量。”又出去找寻子去了。人龙听了这番话，好生惊恐，心中十分感激狱官，只见王
子同了卜昌走进书房，作揖坐下道：“所事不必言矣，我二人做得干净，决不犯出来的，但只要你自小心要紧。想冯家干这等没天理的事，报应也只在两三年内了。他干的恶事，多得紧哩，卜老爷有救你的心，没放你的路，想来也其事难成。看你相貌堂堂，后来是个发达的。今卜老爷年老无子，正得一位小姐，年纪也正相当，我做媒与你，做个二娘娘。
这番是他的亲女婿，到捱年，同了小姐叫船，竟回德清，同了大娘竟上京去，到岳丈家住下，带些银子，到北京纳了监，科举起来，靠天若得出身，报仇有
。得了官时，不可忘我的情。”人龙忙谢道：“岂敢。这活命之恩，岂敢有忘，但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也当不起，怎好又望着小姐这般事来。”
王
道：“实不相瞒，因小姐梦了一个吉梦，我再三说合，故此应承的。若不如此，我们都不管。”人龙道：“既如此，恩如山斗，稍有寸进，犬马相酬。”王
道：“前进监，只有我见。若是次，也做不来。非惟死中得活，又得了一个老婆，这叫做逢凶化吉，遇难生祥，后来必定好的。”卜昌取通书一看“今是个吉，诸凶皆避，就今晚成亲便了。”实时分付家人，整备应用之物。俱停当了，人龙道：“蒙岳翁大恩，顶戴不浅，但小婿并无一丝为聘，何以处之？”往袖中取出扇子，上有白玉鸳鸯坠二枚，解下道：“微物表情，尚容补聘。”
卜昌收了进房，与秀香藏下。到晚上悄悄的完了亲事，留王
吃酒。卜昌送一封花红礼与了媒人，恰好次，知县回衙，投文时递了病呈。至二十
封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂，递了绝呈。知县看道：“果然死了。”卜昌道：“是。”知县道：“会有亲人领尸么？”“亲人有了，未曾具领呈，不敢发出。”县官道：“年毕了，待他领去罢。”卜昌点了一头出来了，到了衙中，十分快活道：“事不宜迟。”着家人叫下船只，发了行李，先放在船中。
叫了王
，唤下两乘女轿，傍晚开了狱门，一竟抬出衙门，一道：烟去了，卜昌送到船中，把到北京亲友的几封书札，又道：“明年大科，贤婿切不可错了场期。老夫明年三月已满，可与我往吏部里见一书办，已有书在这里了。”分付完，两下别了。他分付开船，往德清进发。且说彩云朝
望着丈夫，求神问卜，展转心疑道：“傍年了，为何还不回来？”十分烦恼，直至除夜。他苦苦咽咽，在房中掉泪，只听得费才叫声：“大娘，相公回了。”欢喜得彩云拾得宝贝的一般，忙走出来，两下一见，都哽咽起来，这边走过，秀香朝上见礼。彩云忙问：“这是何人？”人龙说：“一言难尽。
这是我救命的恩人，说起话长。”道：“停会与你讲罢了。”登时打发了船家。到晚来分岁之时，把酒醉到监事情，一件件说得明白。彩云立起身来，把秀香请在大首施礼：“原来恩人之女，奴家情愿让做姐姐。”秀香说：“岂有此理。
爹爹原命奴为小星，焉敢越礼。”人龙道：“你二人性格温柔，料后没甚醋意，姐妹称呼便了。”秀香小三年，以妹子称之。
次早，家人使唤妇女一般叩首贺节，没甚大小。人龙说：“事不宜迟。冯吉为人狠毒，趁早雇船北行。倘若迟延，祸生不测，悔之晚矣。”彩云说：“正是。”
着费才雇船，直到京师，仍带费才夫
并
娘，共夫与儿子七口起身，家中分付管家料理，所有金珠细软尽付箱中。新年初三
，烧纸开船，七个人一竟去了，自古：清酒红人面，财帛动人心。不期下行李之时，早被强盗见了，那盗乃江湖大盗，浑名水里龙，有一身本事，千斤力气。凡遇一只船内有十余个客商。他独自个一把刀立在面前，这些客就送与他了。江湖上说起他，也都害怕。这
不小心，被他见了，能得几个人，他那里放在心上，恰好船行到崇德，过去石门地方，是未牌时分，夫们正在那里吃酒，彩云说及唐氏与素梅前后好处，船是离岸有三四尺的。只听得船头上一声响，那船侧了几下。人龙开出舱门一看，好一个大汉，满肚皮疑是冯家使来的刺客，便深深打躬道：“请舱里坐。” m.NｉuDUnxS.CｏＭ