一面说，一面接了过去。梅卿道：“我托你的事情怎样了？”紫旒道：“你不要
急，明天包你办到。”梅卿道：“不是我急，明天是礼拜了，你可知道？”紫旒道：“准定明
给你办妥就是了。”于是一行人谈谈说说，一面吃喝。忽然敬曾的家人走了进来回道：“客栈里来打招呼，说是泰顺轮船今天晚上开天津，请老爷示，就动身不？”敬曾道：“那么你就拾掇起来，招呼他们写大菜间的票子。”那家人答应去了，紫旒道：“原来敬翁这回是进京。但不知何以这等急急？”
敬曾道：“我向来是
急的。这回是去办引见，还有多少打点，所以更要早点进去。”紫旒道：“那么我今夜就在花锦楼处饯行。”敬曾道：“这又何必？”说话时，紫旒已经要了笔砚，写了条子，叫自己车夫送往花锦楼处知照去了，一会儿吃过了，各人道谢走散。紫旒走到同安里，又当面
代了花锦楼，写了几张请客票发出去，方才走到览胜楼茶馆，寻着了一个姓牛的珍宝掮客（凡代买代卖者，沪谚谓之掮客）。这个人也不知他原名叫做什么，因为他姓牛，脾气又极爽快
率，动辄欢喜抱不平，所以人家送他一个浑名，叫“牛”久而久之，把浑名叫出，他的真名反没人知道了。当下正和两个同行在那里评金品玉，忽然看见紫旒，便连忙起身招呼道：“啊唷唷！紫翁是难得请过来的啊！请坐，请坐，可是要办戒指送相好？”紫旒也不坐下，便应道：“少胡说。
我来找你，是托你弄一对珠花，明天就要的。”牛
道：“是，是，是，明天拿两对送到公馆里去请拣。”紫旒道。“这是一个朋友托我的，你千万不要误事。我已经搬到鸿仁里去，不要走错了地方。”牛
笑道：“准定明十二点钟送到，你伊老爷几时见我误过事来？”紫旒再嘱托了两句，便走了，这一夜就在花锦楼处吃饯行酒，酒后紫旒亲送贻敬曾到船上，方才作别，不必多赘。
且说礼拜这一夭，牛
果然十二点钟时候，便送了两对珠花来，紫旒拣了一对合眼的问价，牛道：“这一对是一千五百元，伊老爷真好眼力。”紫旒道：“怎见得便好眼力呢？”牛
道：“这是人家急用
卖的。这东西公道价钱，要值到千六七呢，还不是好眼力？”紫旒道：“就留下这一对，你过三天来取回信，可有一层，如果前路看不对，买不成，可不关我事。”牛道：“岂有此理！难道我的东西要强卖的么。”说着。又谈了几句天，拿了拣剩的一对珠花自去了。紫旒忽然想起月梅那里，还欠着二百元，不如先去还了，取回那张官照。于是点了二百元票子，带在身边，先到梅
里去。入得门时，谁知月梅不在家，说是到姐妹人家吃喜酒去了，只有月梅的娘，陪着五少大人在那里。紫旒道：“前
承五少大人宠召，当即遵命到兰芬处，谁知趋谒过迟，虎驾先出。昨到公馆叩见，又值公出。不期今在此处相遇，不知有何明谕？”五少大人想了一想道：“是一件不相干的事，我此刻也忘了，等想起了再谈罢。”紫旒见月梅不在，五少大人又在那里，不便和他娘
涉，只得敷衍了五少大人一会，别了出来。一双脚不知不觉的走到了花锦楼处，无非是嬉皮笑脸的闹了一阵。花锦楼道：“明
就跑马了，我的马车钱还没有呢！”紫旒道：“跑马有什么好看。不过出去给人家看看罢了。”花锦楼怒道：“自然我是要出去吊膀子（吊膀子，眉目挑逗之意，津沪一带均有此谚），你前天在张梅卿家，一场和就输了七百五，我此刻要问你借两块马车钱，还不曾开口，先就推三阻四了。”
紫旒道：“奇了！又是那个耳报神报的信？”花锦楼道：“你伊老爷是个阔客，那个不知！一举一动，自然有人看见。”紫旒道：“你只管去看，我代你开销车钱便了。”花锦楼道：“我不要，你只给钱，我自己去。”
紫旒无奈，取出那卷票子，点了五十元给他。花锦楼瞥见
的一卷钞票，便撒娇撒痴的不依，一定要了一百元才罢。紫旒又惦记着那对珠花，便走了出来，坐了车子回去。下了车子。恰好碰见陈雨堂从里面出来，一见了紫旒，便道：“好，好，好，你回来了，我正要找你有要紧事呢！”紫旒道：“又是什么事，这等慌张？”雨堂道：“不，不，不，是一椿正经事。”
两个一面说话，走入了门，只见书房砚台底下
着一张条子。雨堂道：“你，你，你看，我，我，我还留下条子给你呢，你看罢，省得我再说了。”紫旒看时，仍是为收茧子的事，要惜五百元做本钱的话。便道：“你总是这等胡闹，我何尝有什么钱？你不要看得我很阔，我一向都是在这里移东补西，内里头的亏空，不能告诉你。”雨堂愕然道：“我总不信你是空的。”
紫旒道：“你不必问我空不空，我给你一样东西看，你便知道。”说罢：在抽屉里取出一个护书，打开给雨堂看。
原来是一叠十多张当票，内中还有一张当九百文的。雨堂看得不胜诧异，搭讪着说道：“不料紫旒果然是个空架子。”
紫旒还在那里一一的翻给他看，一面说道：“并且我辈读书出身，身边大小总背着一个功名，总要设法弄个把差使，为什么要学那市侩行为，与小民争利呢？”
一言未了，外面家人引了萧志何进来，此时正是放满一桌子的当票，都被志何看见了，紫旒连忙用言掩饰。不知他如何掩饰得来，且听下回分解。＊＊＊
原来伊紫旒的待人接物，处处不同，他对了陈雨堂等辈，虽是装穷。对了五少大人、贻敬曾、萧志何等，又必要闹阔。
此刻无意中被志何看见他一大堆的当票，如何不惶悚？论他的当票，自然总是他未捞着乔子迁的四千以前当下来。这两天又忙着碰和吃酒，未及取赎的，自不必说。
亏得他偏有许多急智，看见志何进来，一面招呼，一面向雨堂递个眼色，一面让坐，一面从容收拾那当票，仍旧叠起来
在砚台底下，笑对志何说道：“我说一个人总不要去嫖，一犯了这个字，凭你飞天本事，总要变了冤大头的。你看这一叠当票，我又逃不了要冤一遭。”志何道：“为什么呢？”紫旒道：“方才到花锦楼处坐了一坐，她便
给我这一大叠，说明天要去看跑马了，她的什么密行棉袄咧，珠簪子咧，珠押发咧，都在这里头，要我代她取赎，你道冤不冤？”志何笑道：“只要有了这个
情，也不算什么。”三个人谈了一回，不觉天色已晚，雨堂辞了先走，紫旒送他到门口，悄悄地说道：“你说难不难？我和你是生平第一知己，所以尽情披
，却不料被他走了来，不得不撒一个谎。我的穷只可为知己者道，又岂可叫他们泛泛情的知道呢？”雨堂是个率直人，便连连道是。紫旒送了雨堂出去，回身入内招呼志何道：“天色不早，我们到一个地方去坐坐，再到一品香吃饭罢。”志何道：“先到那里呢？”
紫旒道：“也是一桩冤事，张梅卿明天看跑马，缺少一对珠花，要我代她借一对用，你想这样东西到那里去借？又是个情不可却的事，只得拿内人的一对去给她戴两天。”说着，拿出珠花给志何看。
志何道：“难得尊夫人这等贤慧。”紫旒笑道：“只骗她说朋友人家借去照样穿的，那便告诉她借给梅卿？”说着，袖了珠花，和志何一同步行到张梅卿处。
张梅卿自然是笑语承
。紫旒取出珠花，递过去。梅卿打开匣子看过，不胜欢喜，嘴里不住的千恩万谢。恰好房里的丫头阿巧从外面走进来看见了道：“嗳呀，可是伊老爷送的？”梅卿道：“是。”阿巧又问紫旒道：“伊老爷，可是你送的？”紫旒笑道：“是借给她戴两天的。”阿巧道：“我不信，一定是伊老爷送的。”
紫旒只含笑不答。梅卿道：“你管他送也罢，借也罢，我只有得戴便是了，萧大人、伊老爷只怕没吃晚饭，你去拿笔砚来，请两位点菜，就在这里便饭罢。”紫旒道：“不必了，我们到一品香去。”梅卿道：“又是谁请客？”
紫旒道“不是谁请客，我们两个去吃晚饭。”梅卿道：“这又何苦？其实那两样大菜也吃腻了，就在这里罢。”紫旒无奈，便随意点了几样菜。梅卿又
代阿巧说：“萧大人、伊老爷都是要吃外国酒的，拿摺子去到一品香要一瓶顶好的金头香槟酒来。”阿巧答应去了。梅卿又追到房门口，咕哝了两句，方才回来应酬萧、伊二人。过了一会，酒菜来了，阿巧调好坐位，梅卿让二人入座。紫旒看时，只见除了点菜之外，多了一大碗清炖鱼翅，一小碗
粥燕窝。紫旒道：“这未免太费了！随意吃点饭，何必弄这个？”梅卿笑道：“不成敬意的，请罢。”于是殷勤劝酒。二人饭罢，略坐一会，便一同出来，志何道：“我说张梅卿是一个张飞，何以能如此之大名鼎鼎，原来应酬工夫极好。”紫旒道：“何以见得她是张飞呢？”
志何道：“《三国演义》话说，张飞豹头环眼，声若巨雷，势如奔马。梅卿唱起来，岂不是声若巨雷？她那一派行动，说她势如奔马也不冤枉。至于她那副尊容，这豹头环眼四个字，更是确切不移的了。”
紫旒笑道：“这未免过于形容了。”说罢大家一笑分散。到了次
，便是寓沪西人赛马之期，俗话就叫做“跑马”
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