想道：“如此美人，如此才学，又添如此温存，如此女红，我金某仅能相亲相爱几年，如今仍旧要入他人室。想陆君之
福，高出于我金某万倍也。”于是向月素道：“蒙妹妹所赐，我当领谢。我也别无所赠，带得一件碧霞的扇坠在此，聊表寸心，敢云琼瑶之报。”说着，身上解下来奉与月素。
月素接来一看，见是一块一两多重双桃红的碧霞，上面雕两个瓜儿，枝叶上雕着一对蝶儿，暗寓瓜瓞绵绵之意。
用品蓝京辫穿着一颗浓绿的翡翠珠儿，又用小圆珍珠盘绣，十分可玩。月素收了，也称谢了一番。挹香道：“明
是你吉期，我也不忍来看你了，你此去之后，千万自己保重。直离城不远，倘遇便鸿，务望平安慰我。”月素道：“你明
真个不来了么？”挹香道：“来了倒更加悲切，倒是不来的好。”月素听了大哭道：“香哥哥，再不道相叙多年，分离竟在今。我看天下的人，就是有情之辈，只怕再不能遇着你一般体贴温存、知心契意的人了。”挹香道：“我金某幼负痴情，得占
福，只怕再歇七八年，都要风
云散，虽解多情，我将奈何，”说着大家哭个不住。坐了良久，方才诀别。月素直送至门首，一块手帕儿揩得来宛如水浸一般，挹香行行回首，见月素犹在门首，向他摇摇手，月素点头答应。挹香又行了一回，回首看月素仍在门首，又向他摇摇手。
月素直至看不见了挹香，方才进去。正是：流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。挹香到家后，与爱卿等说知，爱卿虽十分劝慰，挹香总觉伤心，一夜无眠。
斋明
一早，挹香仍往月素家来，月素见了挹香，便道：“你说不来了，为何又来？”挹香道：“妹妹分别，在此半天，后咫尺天涯，岂能再见，叫我那里熬得住。”正说间，轿子已到，月素只得与挹香分别。挹香苦得开口不来，停了良久，对月素看着，挣了一名出来道：“妹妹，你竟去了么？”方说完，看他眼泪直迸，昏然跌倒。
惊得月素手足无措，连忙扶起，命侍儿掐人中的掐人中，呼唤的呼唤，挹香竟不醒转。月素吓极，便命侍儿取姜汤灌救。忙了半晌，挹香方才醒转，又哭道：“妹妹，你不要去！好妹妹，你千万不要去！”月素只得含着泪道：“我不去。”便同侍儿扶到内房榻上睡着，又安慰了他一番。
然后瞒了挹香，便着心儿上轿而去。挹香因一苦一厥，十分不
，昏昏的倒睡了一觉。醒来方知月素已去也，无可如何，大哭一场而返，一种凄凉莫释。幸亏五美人殷殷相劝，始稍稍丢开。不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊话说挹香自从月素分离之后，终
无聊。一，忽有人递来一柬，却是陆文卿的，见上写着：愚妹陆文卿含泪再拜致书于挹香哥哥文几：红颜薄命，侬是可怜。碧海深情，君诚仲爱。方期世世生生同登不老之场，讵知老母心狠，私订小星于巨室，终朝负气，
妹言归。窃思始入泥涂，终遭局骗，人生之趣，更何有耶？本
白绫三尺了此残生，惟与哥哥数年聚首，不别而行，忍乎？是以苟延残
，以待哥哥。务祈玉趾一临，使妹若衷曲诉，则亦目瞑泉下也。临池泪涌，不尽言。挹香心中本来惆怅，看了这信，更添无限凄凉，乃叹道：“彩云易散，月不常圆。我原知这几年中姐妹都要去了，早知如此，昔日应该不要与他们认识。如今认识了，到这个地步，我将何以为情？”心中想着。
便出了书房，一路上悲悲切切，
往文卿家去。行至半路，忽遇林婉卿家的侍儿，对挹香道：“我家小姐请公子去，为有婚姻大事面商。”挹香道：“你们小姐难道也要从良了么？”侍儿道：“大都为此。”挹香道：“好好好，你们都去罢，我金某纵属多情，也只得看你们一个一个的去，不能强留的。”说着同侍儿先到林婉卿家来。
婉卿接进，便道：“金挹香，今
请你来，非为别事，与你商量一件要事，君试猜之。”挹香含泪道：“更何猜？无非为终身之事而已。”婉卿见他这般情形，不觉触动凄凉，拭泪道：“挹香，你猜得不差。有个覆姓欧
，字又修，乃是前科的副车，年约二九。人极钟惜，蒙他见我之后怜爱十分，今
娶为正室。我想若不早图良策，再溷风尘，只怕后更非了局，故而含糊答应，邀你商议。你想此事可行不可行？”挹香听了道：“妹妹终身大事，我也不敢妄为计议。今既遇欧
又修，只要妹妹自存慧眼，也就罢了，不过我金挹香又要与你分别了。”婉卿含泪道：“君莫再言，令人酸鼻。所幸者你姐妹们尚多，花台月榭，谈笑诙谐，不至寂寞。”挹香喟然叹曰：“幼卿姐已从张观察，雅仙妹又随洪状元，素月、宝琴二位姐妹又赋归与，郑、陆两位又被鸨母鬻与人家，你又要去了，
后众姐妹都是嫁杏及时，你说不寂寞，只怕非但不寂寞，且要添无限凄凉之感。”说着，便大哭起来。婉卿虽则自己也心如刀搠，只得忍泪劝挹香。又说了些闲文，挹香说明要去看文卿，订以明
再来，始别。一路上迤逦而行，早至文卿处。文卿见挹香至，便一眶眼泪，情不自
，挽了手同进房中。挹香道：“文妹妹，我一月不至，竟遭此变，究属如何，可细为我告。”文卿含泪道：“愚妹自遭沦落，怜惜者竟乏其人。后幸识君，蒙垂青眼，原拟荐衾，恐妹之葑菲不足以事君子，是以为之箝口，未敢轻言。
讵料‘母也天只，不谅人只’，竟将妹卖于鸳湖蒋氏，
妹后于归。妹岂忍以蒲柳之姿，舍夫复适。况其人品一切毫无头绪，观鸨母之动作云为，明明置我于死地。妹辗转
思，与其后死在鸳湖，不若今死在你金挹香知已之前，亦可鉴我之苦衷，怜我之薄命也。”说罢大哭一场，拔出佩刀，竟自刎，吓得挹香六神无主，一把扯住道：“好妹妹，不要这般无志。可知每事必要三思而行，或者鸳湖蒋氏也是有情之辈，亦未可知。宜先使人探听消息，然后再作道理。我挹香甚
挽回其事，若偕你到家，又是迫于不可的了。若蒋氏果亦多情，妹妹你一则
离苦海，二则可靠终身，我金某愁心亦释，此时底细未明，徒以短见捐身，妹真愚矣！”文卿听挹香言言中理，心稍挽回，便道：“依你便怎样？”挹香道：“去唤你母亲来，待我来责罚几句，叫他回复蒋氏，再停几
接你。我便使人去探听，可去则去之，不可去则别筹良策，何必如此之造次耶？”文卿点头答应。挹香便命侍儿去唤鸨母到来。不一时鸨母至，挹香怒说道：“你这老虔婆该死，为什么将女儿造次许人？今
幸亏我到这里，否则你女儿已作夜台之物矣。如今你快去回复前途，叫他停几天来接，我来善言劝你女儿，但是这家蒋氏是何等样人家，其人有多少年纪，可是有情之辈，你可以实而言。
若有藏头
尾，我探听了出来，哼，你不要后悔。”鸨母便答道：“金公子听禀：前老身有个结拜的姐妹来说，嘉兴蒋少峰乃富家公子，初断鸾弦。因女儿往玄妙观进香，被他在三清殿觑见，便托我结拜妹子到来，说及愿出白银三千两，娶为继室。老身因思女儿年已如此，不可再待。老身有了三千银子，也可度此一生。
况其人甚是钟情，年纪差长我女儿五岁，二十五岁也不为大。至于家中过度，不要说今世用不尽，就是来世也用不尽哩。我句句真言，公子不信，去探听可也。”挹香道：“能得如此，也就罢了。”
鸨母辞出，挹香对文卿道：“据他所说，尚可去得。你且放心，待我差人往嘉兴探听确实，望你万勿轻生。”
文卿点头答应，挹香始别。路经朱素卿门首，正
进去，忽见假母出来，
着挹香道：“金公子，你好久不来了，如今我们素卿女儿已从了一个杭州的陈老爷去了。有两方手帕、两首绝诗在这里，叫我对公子说，因为离别有牵襟之惨，未免增难舍之心，是以绣诗于帕，留赠公子，并嘱公子自己保重。”挹香大讶道：“妈妈，这话真么？”假母道：“老身怎敢骗公子？”
挹香道：“素妹妹想是想得不差，但我情何以遣耶？”说着流泪，随了假母入内，替他讨诗。
不一时假母取出，呈与挹香，却是一方白素的帕，一方银红的帕，上绣绝诗两首云：堕溷飘茵感落蕤，章台柳
亦堪悲，而今尚幸逢芳侣，一棹西湖款款随。其二情天情地觅情真，钟在君家第一人。君太钟情情太挚，每教杜牧暗伤神。挹香看了诗，又
了一回泪，便问道：“陈君是何许人，素妹妹几时去的？”假母便答道：“前月十三。这陈老爷乃是一个礼部主事，在京授职，如今己同女儿进京去了。”挹香道：“你们女儿难道做他的二夫人么？”假母道：“虽是侧室，却比众不同。”挹香道：“这是何故呢？”
假母道：“陈老爷伉俪素来不睦，所以在着杭州，不同进京。女儿到京中去了，居然与正室一般的看待，岂不是比众不同的？”
挹香听了稍慰，又嗟叹了一回，藏了手帕归家。明
午后，又至婉卿家来，婉卿接进道：“昨与你商量之后，晚上他来，我已许了订期，后娶。”挹香道：“好妹妹，你真个要去了么？我想昔日挹翠园三十六美同叙，何等快活，何等热闹。 m.NｉuDｕN xS.CｏＭ