挹香道：“为何不来？我为要与你们别一别。”说着便洒泪道：“林哥哥，吾与你相识以来，蒙你心心相印，真个胜于同胞。如今归期已促，特邀哥哥一别，并
奉托数事。”拜林洒泪道：“香弟弟，什么事情？”挹香道：“家中一切，吾哥哥在于比邻，况与我宛如一家。我死之后，千万托你照料照料。余外众美人，我也不能保护他们了。
但月素妹妹与我最为知己，我死后，你可替我劝他，教他不要苦楚，早作从良之计。这是第一桩要事。再者寄语诸君子，说我金挹香迫于行矣，勿责不别之罪。这是第二桩要事。
再者
后生了侄儿，长成后必须费你的心，训以诗书，责备苛求，必要犹子比儿的看待。这是第三桩要事。再者我还有《读庐丛书》一部在着书馆中，后你向爱姐取了。付诸梨枣，以表我一生心血。这是第四桩要事。再者望哥哥自己保重，花前月下如念故人，只要望西呼三声香弟，或者我一灵未泯，再能与君魂梦相亲。这是第五桩要事。哥哥千万勿忘，我无言矣。”说罢，泪如雨下。拜林听了。
十分惨恻，便道：“香弟宽怀，吉人自有天相，少不得灾退身安，不要说这许多不吉之语。”
正说间，忽报林婉卿、蒋绛仙、何月娟、陆丽仙、孙宝琴、陈秀英、胡碧珠、吕桂卿、吴慧卿、谢慧琼十位美人到来。挹香道：“来得妙哉，来得妙哉。我之素愿毕矣。”
即命相请进内、挹香泪汪汪说道：“仆蒙众姐妹深情，怜爱了几载。惜金某无福，不能再叙。
望众位早择百年之侣，溷迹歌楼，终非了局。身子大家保重，切弗为我金某悲惋。我虽身死，
情不死，必不与俗鬼为伍的。”说罢，目视众美，淌了无数泪儿，竞昏昏睡去。众美与拜林一齐挥泪。拜林对爱卿道：“我看香弟有时清楚，谅无大碍。惟恐天有不测风云，可替他冲冲喜，以寿衣靴帽设案拜之，或者能痊亦未可卜。”拜林说罢，爱卿早苦得噎
咽喉，哭都哭不出了，一
跌倒，猝然昏厥。惊得众美人与侍婢连番呼唤，方始醒来，复又大哭。众美人无一个不两眶流泪，梅花馆中一片哭声沸处。
恰好仲英、梦仙到来，听见哭声，吓得小鹿
撞，冷汗直淋。直至到了梅花馆，方始心定。正动问，忽报孟幼卿、陆丽
、张飞鸿、陆文卿、郑素卿五位美人到来。爱卿接进，众人便去看挹香，见挹香还是昏昏睡着，不知可能再与他们说话否，且听下回分解。
＊＊＊话说众美与姚、叶二人见挹香人事不知，昏然睡去，梦仙附耳叫了十余声，挹香忽然睁圆了眼，对众人直视一回，依旧睡去。梦仙忙唤道：“香弟弟，我姚梦仙在此看你。”
挹香重新张眼一看，便说道：“梦仙哥，你为什么此时才来？”梦仙道：“我因不在家中，归来得知，特来看你。如今你可好些。”
挹香流泪道：“不济的了，所以特地邀你们一别。”说着眼顾诸美
语，可怜气若游丝，播了几摇头，竟又闭目睡去。其时朱月素、王湘云、胡碧娟、何雅仙、冯珠卿、钱月仙六人到来，知挹香昏沉，同至
前观望。月素更加苦楚，便去偎住挹香耳畔，呼偎了一回。挹香终是漠然。众美人复至
前看了一回，又向爱卿劝了一回，辞出梅花馆，订明再来看视。惟月素、丽仙、婉卿、宝琴四人住在金家，相伴挹香。到了明，众美人复来。晚上，郑素卿、蒋绛仙、何月娟三人也住了，轮
伏侍，衣不解带。第三，挹香病势益剧，众美人齐来相伴。曩挹翠园宴赏名花，十分
洽，如今弄得不是嗟叹就是悲哭，真个万种凄凉，千般悲惨。秋、素、琴、玉四人有十余天未睡，爱卿嘱令休息，道：“四妹且去安睡片刻。挹香弟不病时，若见你们十余天不睡，不知又要生几多怜惜矣。”说着又大哭起来。
那
挹香又清楚了些，见前立着无数美人，心中十分感激，便问道：“月妹妹可在此？”月素听了，连忙道：“香哥哥，我来了三了，因你不省人事，等候至今。如今可好些么？”挹香含着泪道：“不会好的了。妹妹的终身大事，望你自己早些留意，不要误了，一切事情，我曾与林哥哥说过，如今我也说不动了，你去问他，就知底细。众芳卿也不要陪侍我了，早些回去罢。”说着拱拱手道：“金挹香与你们长别了。”
言罢又垂头闭目，昏然睡去。众美人睹此情形，愈加悲切，苦
咽喉。到了晚上，爱卿无计可施，命侍儿排了香案在着拜月庭，诚心虔祷，惟求挹香病痊。芳心默默，上祝苍穹。祈罢，复拜叩了一回，方归梅花馆，告知众姐妹。众姐妹也往园中求祷，情愿每人借寿与挹香，早求病好。奈何病势
笃，终难相救，虽夕请了五六个高明的医士，竟毫无奏效。梅花馆里明灯被鬼火荧青，挹翠园中彩雾为愁云变黑，时闻鸟拂
飚，渐听奇仓鸟叫残月。爱卿又往各庙求神佛，依旧奄奄莫救。到了十六
，挹香又清楚了一回，便唤众美人到边，一个个吩咐。先向爱卿道：“我虽蒙你十分优待，如今是‘夫
本是同林鸟，大难来时各自飞’，我也顾不得你许多了。你自己千万不要悲伤，替我抚子成立，孝养二亲，我就感德靡涯矣。家中设有疑难之事，可请林伯伯商议。
他与我谊若同胞，无不出心照料。你又是个姣弱之人，寒暖须要自己珍摄。我死之后，还有谁来怜你，说罢大哭。爱卿苦得一句话都回答不出。”
挹香又谓小素道：“妹妹，我与你才得团圆，忽成诀别。花晨月夕，万勿时常想我。你们姐妹和和睦睦过了一生，我若一灵不散，他
到挹翠园来看你们。如果欢迎喜喜，我亦放心。设若悲苦而思我，我冥冥中反不快活。”说罢，又对琴、素二人道：“两位妹妹，前蒙花前相遇，一见钟情，愿订好逑，得谐鱼水。那里知倒是我害了你们了！如今使你们青春空负红粉，可怜我金挹香造孽太深了！”
二人含泪答道：“香哥哥且请放心，吉人自有天相，少不得身安灾退，病去福临，就可再叙。若果弃了我们去么…”说着眼中流泪不住。又说道：“妾等未亡人当亦趋随地下矣！”
挹香道：“使不得。我已经害了你们的终身，不安之甚。若说这‘死’字，使我一发不安了。”说罢，又对秋兰道：“妹妹，你也实命不犹，才到我家，便成长别。
你的许多好处，许多恩爱，只好来生答报的了，你也不要苦楚，譬如我死于隆寿寺中的恶僧智果剑下。”说罢泪
不住。又与朱月素、林婉卿等众美人说了一番，已是气促不堪，
息无定。正再与别位美人说话，看他一阵悲酸，眼珠一迸，竞昏厥去了。慌得众美人手足无措，连忙呼唤，方始醒来。可怜惟此一番诀别，挹香已形如槁木，面若纸灰，无言无语，昏昏睡去。真个是烛当尽处，泪痕犹渍淋漓。蚕到僵时，丝缕尚牵缭绕也。
且说勾魂使者与着催命判官奉了冥君之命，前来勾摄，本于十一
就要勾拿人犯，因被拜林厉声一吓，避遁他方。十六晚上又来勾摄，时方三鼓，见只有众美人围绕前，并无男人立侧，二鬼便将挹香的魂魄勾摄了。众美人正陪挹香在
前，耳畔忽听得一阵风，鬼声四起，见挹香登时
变，喉间命痰几响，眼中犹是有泪，吓得众美人一齐大唤，哭声震地。？刻间惊动了拜林与挹香父母，都哄至梅花馆，看见其势不佳，十分苦楚。又一瞬间，挹香两眼一张，双足几迸，竟一命归西。可怜一灯惨火，满室
风，四围齐立着美人。霎时间铁山夫妇与爱卿、拜林、秋、素、琴、玉众美人一齐大哭起来，正是：阎王注定三更死，并不留人到五更。其时梅花馆中悲声震地，铁山夫妇捶
跌足，放声大哭。爱卿与四位美人哭得来死去复生。拜林也抚
大恸。铁山大哭道：“黄梅不落青梅落，家门不幸，遭此逆事，天其绝我乎！”即命停丧堂上。到了天明，料理一切衣衾棺椁。众美辞归，要去易了素服，到来视殓。此挹香平昔钟情所致也。拜林就在金宅相帮料理丧事，延了僧道，在着东西两厅做些功德。开了报丧目，往本城官绅以及挹香的亲友家去报知。
爱卿与四位美人都成了服，披麻戴孝，家人们也穿素缟，吾且住表。再说挹香三魂缥渺，六魄悠然，随了鬼卒，飘
而行。觉漫天黄雾，四野
风，如落沙天一般，一派凄凉景状，触目难
。怀念家中，怆然下泪，因想道：“家中爱姐姐与着四位美人，不知如何苦楚了？”正想间，已至一处，见一牌坊造得十分崔巍，上书“
界”三字。进了界，更觉可怕了。神号鬼哭，往来的人都有一般冷气。也有斯文之辈，口中犹嚼字论文。也有的酒鬼打混，说十句有九句骗人。主正行间，又见许多妇女哭哭哀哀的过来。
挹香倒吃了一惊，只道美人们殉身来寻，便留神的一看，却是三个无首的妇女，手中自拎首级，一路哭来。挹香不解，便问勾魂使者，方知昨
点刑的
妇情女。挹香看罢，频频叹息。又随鬼卒行走，过了恶狗村、孟婆亭几处，挹香道：“可好去游玩游玩？”
鬼卒道：“此时缴差已是嫌迟，那能游玩，”便扯了挹香，往森罗殿而走。不知挹香见了阎王说些什么话，且听下回分解。＊＊＊话说挹香被鬼卒扯了行走了一回，远远望见宫殿巍然，及至近前，见一座牌坊，上写“生死关头”四个大字。 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ