他是热闹了一世的人，却生下小乙这不成器的东西，落得如此下场。现在人又都势利，龚哥活着时求字的人踏破了这门槛，人一倒头狗也不来了！
亏得还有咱兄弟几个，咱再不妨在花圈上挽幛上多写些文字，一是寄托咱们的哀思，二是在外人眼里为龚哥再挣得最后一次名望，三也让龚大嫂子从天津回来不产生人走茶凉的悲哀。”
庄之蝶说这是必要的，就摊了纸，让汪希眠来写。汪希眠说：“我本来肚里没词，一到这里更是一句话也想不出来，往常到龚哥这儿来，都是一起写字作画的，以后就再没有那场面了。我就给龚哥再画上一幅吧！”
提笔将墨在口中抿了抿，久久地呆在那里不动，慕地笔落在纸面，龙飞凤舞，一丛兰草就活生生在了那里。阮知非抚掌叫了一声：“好！”却说“这兰草叶茂花繁正是龚哥的神气，龚哥一生才华横溢，无拘无束，虽有人对他微词。
但西京城一街两行的门牌哪一个不是他写的？大小员官家里谁又没挂了他的字？可画兰草的从没见过还画兰草
的，你却画的一团⽑，又是无土无盆？！”汪希眠说：“龚哥生前何等英豪，最后两手空空，想起来真是不寒而栗，所以我画了无士无盆。”说完题写了“哭我龚哥，悠然而去”落款了“汪希眠敬挽”又从口袋掏出一枚印章按了。
轮到阮知非，阮知非说：“我这字臭，但我不让之蝶代笔，只是这词儿拟不来，还得求你之蝶了。”庄之蝶说：“你按你心里想的写吧。”阮知非说：“那我出来一联，不管它对仗不对仗的。”就写下：龚哥你死了，字价必然是上涨一比三。
知非找谁呀，⿇将牌桌上从此三块一。“掷笔竟一时冲动，悲不能支。说声：”我先回去了“径直出门，一路哽咽而去。
＊＊＊庄之蝶拿了笔来，手却突突地抖，几次下笔。又停了下来，取了一支香烟来昅。烟才点着，又抓了笔，汗却从额头渗出来，汪希眠说：“之蝶你⾝子不舒服？”庄之蝶说：“我心里好生混
，总觉得龚哥没有死，就立在⾝边看着来写的。”汪希眠说：“他生前喜
看你写字的，一边赞你的文思敏捷，一边却要批点某个字的间架结构，以后也难得有这么个朋友了。”庄之蝶听了，不觉心里一阵翻滚，眼睛一闭，几颗泪珠下来，就势着墨在那纸上的泪
处写了，也是一联。是联是：“生比你迟，死比我早，西京自古不留客，风哭你哭我生死界无。”下联是：“兄在
间，弟在
世，哪里⻩土都埋人，雨笑兄笑弟难分。”写完，已泪流不止，又去灵前跪了。端了一杯⽔酒去奠，⾝子一歪就晕了过去。牛月清一声叫喊，忙扶了掐人中，灌开⽔，方苏醒过来。众人见他缓过了气，全为他悲痛感动。汪希眠说：“人死了都别再难过，龚哥若有灵，知你这么心里有他，也该九泉含笑了。”
就让快送回家休息，这里的一切由他照料。牛月清和赵京五一言未发，知道庄之蝶心中苦楚，也不便说出，自去街上雇了出租车来，一路服侍着回去。回到家里，庄之蝶直睡了三天不起，茶饭也吃得极少。
牛月清自不敢多说，只劝他再不要去龚家。庄之蝶也就没再去见返回的龚小乙地娘，直到龚靖元火化，也没去。牛月清却每⽇买了许多奠品过去，帮着龚靖元老婆处理杂务，几天几夜，眼圈都发了黑。过了十天，慢慢缓过劲来，庄之蝶突然觉得已是许多天没有吃到新鲜牛
。问柳月。柳且也说没有见到刘嫂的。一⽇、庄之蝶闷着无聊，约了唐宛儿去郊外游玩。不觉竟到了一座村子庄之蝶说：“哎呀，这不是猫村吗！
刘嫂家就住在村南头，多⽇没有喝到鲜牛
，莫不是她病了，去看望看望吧。喝了那么长时间牛，若说吃啥变哈，我差不多也会变了牛的。”妇人说：“你就是有牛的东西哩”庄之蝶挽了袖子，说：“你是说我胳膊上汗⽑长吗，还是指脾气拗？”妇人说：“你有牛犄角哩！”庄之蝶不解，妇人却说她讲一个民间故事吧。
于是讲：从前，有⺟女俩开店，几年间就暴发了，原是这店里有条黑规定，但凡过路商贩来住宿，夜里⺟女俩都要陪睡的。如果商贩最后支持不住了，天明空手走人。如果⺟女俩吃不消的，商贩愿住十天半月也不收饭钱
铺钱。结果没有哪个商贩不放下行李货物等空手愧羞而去的。这就有一汉子愤愤不平，挑了贷担投宿此店，这汉子自恃⾝強力壮，偏要为男人争一口勇气，但心底毕竟生怯，临去时以防万一，还暗揣了一个牛犄角，这夜一到四更天。
汉子果然也力有不支，便黑暗中拿牛犄角捅去，⺟女俩就败了，汉子当然心虚，哪里敢继续吃住？天不明就一逃了之。第二天早上⺟女收拾
铺。一揭枕头，枕头下骨碌碌滚出个牛犄角来。⺟女并不知这是牛犄角，做娘的就对女儿说。“吓！怪不得咱娘儿俩吃败仗的，你瞧瞧，不知那东西怎么长的，光蜕下的壳就这么大呀！”庄之蝶听了，乐得直笑，一边用土块儿掷妇人，一边骂：“你在哪儿听的这⻩段子？就是牛犄角你也是不怕的！”
却突然蹲下来，让妇人给他掏掏耳屎。妇人说：“耳朵怎么啦？”庄之蝶说：“你一说那故事，我就不行，走也走不成了，掏掏耳朵，注意力在耳朵上一集中才能蔫的。”妇人说：“我才不管的，硬死着你去！”
一路先跑进村子里去。持两人寻到刘嫂家，刘嫂正在门道处安着的布机上织布，天也太热，穿着个背心，
四周还夹了许事核桃树叶。哎呀一声，忙不迭下来。只是叫嚷：“天神，你们怎么来啦！他大姐怎么也不来乡里散散心的！多⽇没去城里，直想死我了，刚才就脚心庠庠的。脚心庠见亲人的，我寻思这是谁要来呀，不是我娘我舅的，倒是你们！”
庄之蝶说：“你只是想我们，可我们走得乏乏的却不让坐，也不让喝口⽔的。”刘嫂噢叫着就拍脑门子，拉进屋坐了，就烧开⽔，就煮荷包蛋。端上来，妇人不吃，说吃不下的，只喝⽔。刘嫂让不过，在另一个碗里夹了，端出去锐声叫小儿子吃。
庄之蝶却把自个碗里的两颗拨在妇人碗里，说：“你要吃的，你看这像不像那两件东西，你怎不吃？”妇人低声说：“这里可别
情，人家把你当伟人看的！”刘嫂返⾝进来，看着他们吃了喝了，又说了许多热煎的话，庄之蝶问：“好些⽇子咋不见了你？没牛
喝，这⾝子都瘦了。”刘娘说：“今早我还托去城里卖菜的隔壁吴三，说要走过你家那儿了。就捎个活儿过去，告诉你牛是病了。”庄之蝶说：“牛病了？！”刘嫂说：“已经许多天不吃不喝的，前三⽇我还拉着它溜达溜达，昨⽇卧下就立不起了⾝。可怜这牛给我家挣了这么长时间的钱，我真害怕它有个一差二错的！让一个牛医看了。
人家说看不来得了什么病，或许过几⽇会好。好什么呢？还是不吃不喝。孩子他爹去前堡子请焦跛子了，焦跛子是名兽医。”
庄之蝶就往牛棚去，只见
牛瘦得成了一副大骨头架子，不噤心里一阵难过。牛也认识了来者是谁，耸着耳朵要站起来，动了动，没能站起，眼睛看着庄之蝶和妇人，竟流下一股⽔来。妇人说：“可怜见的，真和人一样伤心落泪！瞧瞧这
囊，⾝子瘦了，只显得囊大。”三人蹲过去，挥手赴起那蚊子和苍蝇。说话间，院门环响，两个人就走进来。刘嫂的男人和庄之蝶见过一面的，⾝上背了一个⽪箱，后边相跟着是一个跛子，便知道是兽医了。
相互寒暄了数句，跛子就蹲在牛⾝边看了半天，然后翻牛的眼⽪，掰牛的嘴，掀了尾巴看牛的庇股，再是贴耳在牛肚子上各处听，末了敲牛背，敲得嘭膨响，脸上却笑了，刘嫂说：“它是有救？”跛子说：“这牛买来时多少钱？”
刘嫂说：“四百五十三元，从终南山里买来的。这牛和咱真有缘分，来了就下
，脾气又乖，是家里一口人一样的。”跛子又问：“卖有多长时间啦？”刘娘说：“一年多天气。可怜见的，跟我走街串巷…”跛子说：“那我得恭喜你了。不要说这卖了一年的
已捞回了买牛的钱，这将来上百斤牛⾁，一张牛⽪，它还要再给你几千元钱的。它是得了肝病，知道吗？人得肝病牛也得肝病，可牛的肝病是牛有了牛⻩，牛⻩可是值钱的东西！别人想方设法在牛⾝上培育牛⻩，你家这是银子空中来，你愁个什么？”刘嫂说：“你这说哪里话，我不稀罕那牛⻩不牛⻩的，我心那么狠，为了得牛⻩就眼睁睁看着它死？它也是我们家一口人的。你就开了药方，让它吃了药好好休息。”
跛子说：“你这样的人我还是第一遭见的，心好是心好，可我告诉你，要治好我是治不了的，恐怕也没人能治得好。听我的话，明⽇让人杀了还能剥些⾁来，若杀得迟，命救不下来，一⾝⾁也熬⼲了！”
刘嫂就转⾝去屋里哽哽咽咽哭起来了，刘嫂的男人叫给跛子做饭，她不理，还是哭。男人就有些气躁了，骂道：“是你男人死了，你哭得这么伤心？！”
骂过了，看看庄之蝶和妇人，倒有些不好意思，说：“我这婆娘天地不醒的。你们坐呀，让她过一会给咱们做饭吃。”
庄之蝶说：“刘嫂养这牛时间长了，总是心上过不去的，甭说她，我是吃过牛
的，听了也好难过。”屋子里就一阵⽔和盆响，男人说：“你在和面吗？那就做些摆汤面。”
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