“你起得很早啊，”她对此发表意见，自己倒了一杯爪哇产的咖啡。“快10点了。”我提醒她：“不是那么早吧。”她笑了起来“最近对我来说似乎只要不超过中午都算很早了，有什么计划了？”我点点头。
“我想去莫里森家看看房子外面有什么可以做的，帮她们稍微清理一下。如果她们真的计划要卖掉它，最起码要让它看起来顺眼一点吧。”“你真是个很友好的邻居。”
“这样会让我有点事情做。我需要离开这个该死的房子。”喝完咖啡之后，她和我一起穿过那条小路，我所需要的适合于庭院工作的工具都装在手推车里。草坪里的草在冬季已经休眠，但是草很长，而且灌木丛因为没有修剪而失去控制。
我没有注意到凯茜是什么时候离开的，但是她在几个小时之后带来了一些三明治给我当午饭，她坚持要我先休息一下。我已经完成了灌木丛的修剪，草也被割完，把修剪下来的东西打包装袋。
她出现的时候我正好完成草坪边缘的修饰。我停下来休息一会儿，听她闲聊临近街区之人的行为，在过去的几个月里竟然没有人主动做一些我刚刚完成的这些杂活是多么令人难过。
“我想我们这些命运的受害者需要相互帮助。”“你现在百分之一百显得好得多。如果你想在后院干活，我有后门的钥匙。”“想来你就会这样。”“你说的是什么意思？”
她问道。“意思是我不会再惊讶了，我打赌只要有可能你就会一直帮助别人。”她叹了一口气。“没有那么夸张。因为她那该死的骄傲，不想接受任何人的任何帮助。”我摇摇头。
“现在你的意思是告诉我，她可能会让警察来找我的麻烦。”“要是她真的这样做你怎么办？你知道你现在做的是正确的事情。如果需要的话，我会把你保出来，”我让她把后门打开，帮着我看看修剪的情况好不好。
后院比前院的状况更糟糕，栅栏也需要修理，有些木板破裂，有些松垮垮的，还有一大块栅栏都快倒了。
幸运的是，我的工具就在小路尽头离这儿两百尺远的地方，所以我很快就开始工作，决定在主人回家之前把活干完。最大的问题是其中一
栅栏立柱的部腐朽了，换了一新的立柱，再敷上一些快干水泥就把这个问题解决了。在一个小时之内我应该能够把栅栏横梁和这块4X4的新栅栏装到一起。这个时候我一转头，发现一个大约7、8岁的小女孩站在门廊处看着我。“我只是想在你家的栅栏倒下之前把它修好。希望你不会介意。”她只是摇摇头。
她就站在那里看着我，让我感觉浑身不自在，对于她来说我是一个陌生人，她应该不会和我说话，或许我应该离开了“我正打算把这里清理干净，然后回家去。等你的妈妈回家之后我可以再过来把这些干完。”
我把衣服稍微拉直一点，在我的
子上擦擦双手，指着那边的几栋房子解释道：“我是阿历克斯？雷德，住在小路的那一头。”她点点头。她多少让我想起了我自己的女儿，正好是这个年纪。她的头发和阿罗娜的一样长，同样的金发。但是没有阿罗娜的头发那样有光泽。阿罗娜，我可爱的小阿罗娜。我闭上双眼，似乎又看到了她躺在医院的病
上，浑身都是伤痕，扎满了绷带，正在为了她的生命而战。她的头发被绑进了绷带，
出来的几缕金发因为汗水而变黑。她的身体在那张经过消毒的白色病
上显得那么娇小，我的阿罗娜…一切都离我而去，感觉就像有人在我的
口绑扎了绷带，用力拉紧，让我
不过气来。我转过脸去，不想让艾瑞卡看到我的失态，她已经经历了够多的痛苦了。泪水不由自主地溢满我的眼眶，我开始朝后门走去，我必须尽快离开这里。我刚刚走到车道上，早已泪
满面。我随手关上后门，砰地一声跌坐在地，把头埋在双膝之间，双手抱着头。又是圣诞节，该死的！圣诞节！我的女儿们本来应该和我在一起，摇晃着她们的礼物盒，皱眉猜测里面究竟是什么。
然而阿罗娜和布丽安娜都不在了，她们幼小的生命被扼杀了，她们还没有来得及看看这个世界上的其他东西，她们还没有找到她们的位置。
甚至她们还没有恋爱过。再也没有摇晃着礼物盒的样子，再也没有吃了过多的节日甜点造成肚子痛，再也没有深夜的聚会让我担心不已，再也没有机会学习驾车，再也没有机会努力走进合乎自己心意的大学，再也没有机会第一次把男孩子带回家里。
再也不会因为数不清的试考而烦恼，再也没有
假，没有舞会。一切都没有了，我默默地哭泣，失去父亲的小女孩就站在我的身边，伸出一只手放在我的肩膀上，而我还处在不能自已的状态之中。“艾瑞卡！你知道如果你的妈妈不在家的话，她不希望你走出家门。雷德先生没有事，他只是太累了，现在你回去吧。”凯茜拉着我的手臂，尽力想让我站起来“好了，阿历克斯，别在这儿。我送你回家吧。”我知道她说得对。
我站起身来，用袖子擦擦眼睛。“我没事，等我一会儿。”我强迫镇定下来，做了几次深呼吸，然后站直身体。“没事了，看到她就让我觉得情绪有点受不了，而且来得太快了，不过现在我好了，我需要把这里清理干净，再把栅栏装回原位。”
“行，我帮你。”我们仅仅花了几分钟就把院子清理干净，用手推车把装有修剪下来的东西的袋子运到后面的路边，然后我跑回我的房子，带上所有的院子修理工具，返回来完成栅栏的修理工作。我用两个2X4的木板支撑新的立柱。
然后再附装这两个木板。凯茜的帮助让事情方便得多，当我们做完之后，我们俩人往后退了一些距离，仔细地看着院子，现在真的好了很多。
“我要到房子里去，给艾瑞卡准备她放学后的快餐。仙蒂让我做的就这么多。你为什么不和我一起进去呢？”“我不知道是否应该进去。仙蒂不认识我，她可能不希望我在她不在家的时候进入她的家里。”
“别担心这个，她会没事的。就进来一会儿，只需要几分钟。”我跟着她穿过玻璃推拉门走了进去。艾瑞卡坐在地上看电视，我甚至没有朝那个方向看。我担心如果看到不该看到的TV秀会让我钩起更多痛苦的回忆。
“我可以在哪里洗下手？”我问凯茜。她指着一道门：“那里面。”我掉头走向浴室。“别使用厕所，那个不能冲洗了。”我能够听到马桶里的
水声。我洗完手后在我的衬衣上擦了擦，因为浴室里没有
巾。随后我打开马桶顶盖检查内部。没有什么复杂的，只是把胶
和延伸杆连接在一起的链条不见了，把胶提起之后，发现链条就在胶的
口下面，这就是一直水的原因。我把链条重新装上，试了一下冲水的状况，冲水状况良好。“修好了，只是链条
落了的原因。”凯茜点点头，转身回去做香煎芝士三明治。布丽安娜就很喜爱香煎芝士三明治，但是你不能切割三明治，但又不得不去除酥皮。我再也没有机会去除三明治的酥皮了，我深深地
了一口气，然后去检查前门。“凯茜？我要回家去拿磨砂机和一些油漆，这扇门需要好好修一修了。”“去吧。仙蒂很晚才会回来，而且如果我们因为院子和栅栏陷入麻烦的话，再加上一扇门也没有什么大不了。”
十五分钟之后，我拿着便携式电动磨砂机在门上打磨，清除现在还残留的那些糟糕的油漆。实际上我也没有多少工作要做，因为大部分已经
落。我带过来有三种可供使用的油漆，它们都是经过自有房房主协会批准可以使用的。我问凯茜：“你认为我应该用哪种颜色的油漆？”“我们问艾瑞卡吧。”几秒钟之后她就把艾瑞卡带过来了“我们准备给前门
漆，艾瑞卡，你喜爱哪种颜色？”我们现在可以选择白色、淡蓝色和咖啡
。她指向淡蓝色，然后就坐在旁边观看。我已经把五金部件卸了下来，用胶带把铰链和底部踢板绑在一起，铺上防水布，开始从顶部到底部涂一层油漆。我转头看见小女孩专注地看着我干活，看到她旁边的圣诞树，不仅小而且上面什么也没有，下面只有一个小盒子。圣诞树不应该像这个样子啊。圣诞树应该非常大，上面应该有各种各样的装饰物品，每一个都应该有其特殊的含义。
手工制作的特殊点缀品，有家庭成员的众多照片。有埃尔默的胶水粘贴的冰
饰品，各种彩灯闪烁，糖和金箔饰品，顶部还应该放一个天使。圣诞树的底部周围应该放很多礼物，捆在一起也好，分散放置也行，应该多得甚至你想靠近圣诞树都不容易才行。
今年是我没有圣诞树的第一年。以前我们通常会一家人外出，参观其中一个童子军圣诞树集会，挑选其中能够放在我家客厅中的最大、最完整的圣诞树。
然后我们回家一起装饰它，播放圣诞歌曲，品尝蛋
酒。我们会一起解开灯具，更换不亮的灯泡，重新安放一些装饰品需要的金属挂件。这就是我们一整天要做的事情，但是今年没有。再也不会有了，我意识到我停下了涂漆的活计，我在盯着圣诞树发呆。一长串油漆从我的刷子上顺着门往下滴落。小女孩静静地看着我，好像她能够理解我似的。
“你愿意帮忙吗？”我问道。她看了看周围，似乎在问我是不是在和她说话。“没错，就是你。”她害羞地点头应是。我把手伸向我装涂漆工具的桶子，拿出一把小刷子。我指着门的下半部上的镶嵌板，对她说道：“你可以涂这里，板子周围的边缘。 Ｍ.ＮiｕＤuＮｘＳ.ＣoM