“我娘便是这个倔脾气，倩姨你休要劝了。”蕊儿苦涩一笑“若爷真不肯宽恕，我们娘俩也只有以死相报爷的大恩了。”倩娘纠结再三，道一声“罢了”将油伞一丢，
裙直跪在美莲身旁。“妹子，你这是…”美莲惊呼。“姐姐甚也别说，当
在宣府时多蒙你照料，既是姐妹便该祸福与共，再说多了便是不认我这妹妹。”倩娘仰面朝天，任由雨水冲刷着脸上脂粉，神情坚毅。“好妹子，姐姐我…谢你了。”泪水和着雨水，自美莲面颊缓缓淌下。见母亲心情
，蕊儿忧心她心
起落间寒气侵体，又急催内息注入美莲体内，内力过度损耗之下，她也无力再抵抗寒意，直冻得牙关打颤，哆嗦不停。“咦？”背后命门
忽有一股暖
注入，蕊儿惊愕回首，只见长今紧绷着小脸，一只玉掌正印在她
间。“长今小姐，你怎也…”美莲见到她平背地里颇多鄙夷非议的朝鲜小丫头也突然冒了出来，一时惊慌失措。“这不干你的事，快些回去，莫要为我再惹恼了爷。”蕊儿连声劝阻。“怎么不干我的事？师父常说同门之间该情若手足，守望相助，如今手足有难，我怎地不顾！他要着恼，我还要问问他呢。”
长今不管不顾，只是帮着蕊儿调理内息。“长今小姐，奴婢我…唉！”美莲又羞又愧，无地自容。
＊＊＊丁府廊后的一间偏院内，一声杀猪似的惨叫忽地响起。“你他娘下手不会轻些，想疼死老子啊！”丁七趴在炕上，反手一个大耳刮子，将为他
股上药的朱丽儿
倒在地。雪白玉颊迅速肿起，显出五个清晰指痕，朱丽儿摸着火热脸颊，嗫嚅道：“已经很轻了…”“放你娘的
！轻不轻老子还不知道，换你挨八十板子试试！”丁七继续口吐芬芳。“打你的又不是我，有本事火对外边撒去。”朱丽儿心中不忿，小声嘀咕。“你他娘叨咕什么呢，别以为七爷我听不见。”丁七捶着炕头，没好气道：“你还觉得委屈了不是，要不是你个
娘们一旁拱火，爷能昧了良心去帮美莲那婆娘。”“我还不是为了给家里添份进项，李龙那么大个酒楼，老爷说给便给了，你这一天累死累活的，到头来房无一间地无一垄，还不是白忙活。”朱丽儿反口辩驳。
“不说好处，谁不知道那美莲娘俩都是老爷通了房的，一个管事一个徒弟，在老爷身前也是有面子说得上话的，她张嘴要你帮忙，你若是不肯，不怕她给你递小话么！”
朱丽儿愈说愈觉得委屈，
搭搭哭了起来“我这是为谁啊，还不是为了你，为了这家里面…”丁七被她哭得心烦意
，嚷道：“别他娘嚎丧了，七爷也是走背字，窦家那小娘们偏和二爷扯上关系，将来还不知多少麻烦事呢。”“有麻烦也是李龙和美莲挑起来的。尽管往他们身上推就是，”朱丽儿
着鼻子，不以为然“你不说二老爷是你一手带大的么，还怕她进了府给你穿小鞋不成？”“你不晓得，咱们二爷对女人可是出了名的大方，”丁七趴在炕上掰手指头“别看李龙如今不招待见，他那个失踪的妹妹要是哪天忽然从天而降，爷还不得把她宠天上去！
美莲别说还有几分姿
，加上那个花骨朵似的闺女，娘两个将二爷伺候得停停当当，爷怎么还忍心责罚，到头来这锅还不得七爷我扛着，真他娘丧气！”“这一关那娘俩怕是没那么好过。”窗外传来秀红声音，一转眼房门“呀”的一声开了，秀红转了进来。
“外间雨不小吧？”朱丽儿瞧着秀红
漉漉地裙角，顺手接过了她手上拎的食盒。秀红甩掉伞上雨水，将油伞靠在墙角，接口道：“可是不小，若非念着爷和你还没用饭，我都不急赶着回来。”两人在车霆身边便开始争宠，朱丽儿对秀红这套变着法卖好的心思习以为常，朱
一抹，略带讥嘲道：“可劳姐姐你费心了，这饭也送到了，你晚上不还要在后院值宿么，那可耽搁不得，爷这边由我照顾就是。”“爷才挨了板子，须得好好看顾，怎好只累着妹妹你一人。”秀红不软不硬地将话顶了回去。
丁七皱皱眉，闷声道：“方才你说那娘俩这关过不去，是什么意思？”秀红坐在炕沿上，边为丁七敷药，边道：“美莲的许多旧事都被发了出来，二老爷这回动了真火，要赶她走呢。”
丁七被
上伤口痛得直凉气，满不在乎道：“二爷不过是要给下面人一个
待，做做样子罢了，还能真撵她走？”“二爷气得晚上饭都没吃，看着是动真格的，大夫人去求情都不顶用，她们娘俩如今还跪在院子里淋雨呢。”秀红道。一向怜香惜玉的二爷竟然转了
，丁七不觉纳闷，一把抓住秀红为他上药的那只手，叮嘱道：“秀红，你还是快回灶上守着吧，二爷气正不顺，别夜里想吃东西了寻不见你，再触了霉头。”“哟，那您这后面的伤…”秀红一副关切状。“死不了，你别害得老子再挨上一顿打就是了，快走快走。”丁七不停催促。哼，回到家里装龙扮虎，提起二老爷立马变成一条虫，呸！朱丽儿摸着肿
脸颊，暗自嘀咕。＊＊＊书斋之内，丁寿伫立窗前，凝望窗外雨丝，静默不语。“老爷，”谭淑贞捧着托盘入内，将饭菜轻轻放置案上“身子要紧，您还是随便用上几口吧。”丁寿摇头“吃不下。”
“老爷还在为美莲的事烦心？”谭淑贞眼眸低垂，仿佛漫不经心地随口问上一声。“你们几个之中，她们娘俩随我最早，美莲也的确有几分小聪明，本以为让她管家，也是人尽其用，不想她实在是不给爷们长脸，落到今
这一步，也算咎由自取。”丁寿落寞道。“美莲妹子纵然存了些私心，当也不全是为了自己，奴婢也为人母，晓得她那番苦心。”“难得你肯体谅，只是不知她能否体察你这份苦心。”丁寿回首一笑。
“奴婢只是尽好本分，将爷和内院几位太太姑娘服侍周到就是，旁的也懒得理会。”谭淑贞摆好碗筷，又取了一个空碗为丁寿盛汤。
丁寿回到案边坐下，随意问道：“对了，前次顺天府放回的那些女人是如何安置的？”谭淑贞盛汤动作一滞，随即如常“都在府里各处执役帮忙，老爷怎想起了问她们？”
“无事，只是念着这些女子本就苦命，美莲出么蛾子扣减工钱，她们怕也难逃魔掌，心中有些过意不去，想着要不要逐个慰问一番。”丁寿无谓道。
“她们都是得老爷搭救方才
离苦海，心中感恩还嫌不及，若知晓老爷这番心思，恐要个个寝食难安。”谭淑贞低眉顺眼地轻声言道。丁寿一声轻笑“那便算了，你替我赏她们两个月例钱，其中若有想嫁人的，甭管府里府外，给指个好人家。”
“是。”谭淑贞应声。丁寿又道：“美莲出了这档子事，她原本的差事少不得就由你多担待了，今后你可要多费心咯。”“奴婢一定尽心竭力，报答老爷大恩。”＊＊＊雨仍在下，雨地里跪着的人却多了两个。
“宋姑娘，慕容姑娘，你们怎么也…”美莲感动莫名。“我可不是为你来的，”慕容白俏目一横，自觉将人情推了出去，指着宋巧姣道：“她言说太师叔不吃饭是心疼你们，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”
“宋姑娘，你身子娇弱…”“巧姣出身寒门，自幼吃苦，哪便弱不
风了，吴管事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨水，一边笑语宽慰。美莲手捂着嘴，泣不成声。环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。“谭姐姐，诸位姑娘，你们怎地都来了？！”＊＊＊挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面道：“该到的人都到了，我们也该动身了。”杜云娘凤目乜斜，吃吃笑道：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。”＊＊＊
美莲也意料不到，她这一跪，竟闹出了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女子近乎全到为自己求情，想想自己平
里那些勾心斗角的小心思，羞愧加，真恨不得一头撞死。“太师叔！”慕容白忽地发出一声欢呼。丁寿立身廊下，神色淡然“美莲，你可知错了？”“奴婢知错，奴婢知错。”美莲在雨水中不断叩首，悲戚道：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额头“都起来吧，美莲，你也起来吧。”“老爷不撵我出府了？”美莲眼巴巴地仰望廊下。
“念着大家为你求情份上，饶你这一遭。”“谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭姐姐！谢倩娘妹子！”美莲喜极而泣，用袖口擦着面上混着雨水的泪滴，转着圈子连连叩首。
“好了好了，快起来吧。”谭淑贞拦着美莲，周玉洁与蕊儿合力才将她搀起。“在雨水里跪了这么久，快去厨下喝上一碗姜汤祛寒，别再落下什么病来。”谭淑贞叮咛道。
“不碍事的，以往妹子我一早到晚磨豆…”美莲心头事一放下，顿觉浑身乏力，两腿一软，倒在了女儿怀中。“娘！娘你这是怎么了！”蕊儿大声疾呼。丁寿也变了脸色“送她回屋躺着，快去请谈先生来。”＊＊＊窦家酒坊。
“爹，喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。“爹没事，看到你平安回来，爹什么病都好了，咳咳咳…” Ｍ.ＮiＵＤuＮｘＳ.coｍ