贺紫薰摇头道：“屋中之人不知接到什么计划，已多
不曾走动，我们还得再等等。”听到此言，墨天痕再也按捺不住，当即便道：“这还得等到什么时候？你们就没有想过他挖地道的可能吗？”贺紫薰剜了他一眼，训斥道：“这屋中每
都有炊烟升起，说明他还未走，你不要因沉不住气而坏了大事！”墨天痕不敢大声扰了屋中之人，只得低吼道：“梦颖就在药王手中，你让我如何沉得住气？”那
他先得梦颖与药王同行的线索，又见梦鹂被装在设有橙辉焰火的盒中，早已笃信梦颖身陷魔爪，心中更是焦虑不安。贺紫薰亦不甘示弱道：“我们监视多，此时最忌打草惊蛇，我明白你的心情。但你不要给我
来！”就在二人针锋相对间，突听贺紫荆道：“你们看！”二人赶忙望去，只见小屋中那人鬼鬼祟祟的探出头来四下张望，直至确定四周无人注意，这才大摇大摆的走上街去。墨天痕一见。
顿时起身就要追上，却被贺紫薰一把拉住，她先吩咐贺紫荆等人先行跟上，随后板着脸对一脸不解的墨天痕道：“我们此去乃是追踪，不是抓捕，你若不能忍住抓他的冲动，那就待在这等我们消息！我绝不能能让你的冲动坏了大事！”
墨天痕顿时哑口无言，他自然不愿原地待命，但以他目前心态，看见那人恐怕真难以按捺自己。正踌躇间，贺紫薰又道：“你不如回缉罪阁等我消息，我会沿途留下记号，你可随缉罪阁后续人马一同行动。”
墨天痕忙道：“不成！明知梦颖有难，你让我如何坐视？我要与你同去！”“那你就乖乖给我收敛住
子，如若因你冲动而导致线索断开，打草惊蛇不说，谁知再找新线索又要花费多久？若到那时，薛姑娘也只会吃更多苦头，这些你应该明了，不需我再重复！”贺紫薰严厉道。墨天痕咬牙道：“我自然知晓，我答应你绝不意气用事！”
贺紫薰盯着男儿双眼片刻，点头道：“好，我们出发！”那快活林暗桩出门后一路往城北走去，时不时停下脚步四下张望，以防有人跟踪。贺紫荆带的缉罪阁捕快都是跟踪好手，也不惧他反侦察，一路牢牢紧跟。
待到出城后，城外人烟稀少，大路上人亦不多，众捕快才放慢脚步，分兵三路，一路远远吊着此人，一路在道路两旁林中潜行，一路超至此人身前，形成四面合围之势，以免被其走
。贺紫薰与墨天痕沿着先头队伍留下的暗号而行，不就便追上跟踪小组，问明情况后，贺紫薰看了墨天痕一眼，道：“我们就在追踪组，你记得你答应过我的事情。”墨天痕默然点头。
而就在贺墨二人北出城门追踪嫌犯第二
，寒凝渊与晏饮霜也从东京并马而回，进城之后，寒凝渊勒马对晏饮霜道：“晏姑娘，劳烦你前往缉罪阁通知墨贤弟，待我去过龙皇飞将府便往那与你们会合。”晏饮霜点头答应，拍马而去，寒凝渊向沿路百姓问明方向后，亦拨马往另一方向而行，在城中策马足有三刻钟，方才到达一座气派府邸之前，抬头望去，正见“镇西龙皇飞将府”七个大字。
龙皇飞将位列锦朝十二神将之辰，前代飞将千楚棠乃当朝太后之兄，在先帝钟锴未登基之前便与其在战场之上结为生死至
，又兼在南疆、西域战功赫赫，杀敌无算，与十二神将“将神”北落师门二人同被先帝加封为当朝仅有的两名异姓王，北落师门被冠“一甲侯”之名，受封“镇东神王”坐镇京畿邑锽，统领十二神将。而千楚棠与皇室关系斐然，受封“镇西龙皇”（注3），坐镇西都镐京，与北落师门一东一西，相互呼应。怎奈千楚棠战阵中创伤颇多，顽疾难愈，英年早逝“龙皇飞将”之名便传与其子千鎏影。千鎏影承接“龙皇飞将”
一职时年方二九，尚不及弱冠，但其生于将门，自小耳濡目染，
读兵书，
练武艺，亦随父亲上过战阵，浴血杀敌，本领资历在军中都是数一数二，且其少年老成，沉稳持重，善用兵又不乏拼劲，颇具乃父雄风，深得先帝喜爱，怎奈千家已位极人臣，再难封赏，便将其收为义子，与太子钟铮结为义兄弟，又封其妹千兰影为“龙影郡主”享尽荣宠。寒凝渊远远见那座府邸两扇大门之上各雕一只有翼金龙，威武灿芒，气派非凡，大门前兵丁披坚执锐，甲胄森然，共有八队，其中四队往来巡逻，行进间章法有度，另四队则结成阵势，顾守正门。
寒凝渊久在行伍，一眼看出那八队兵丁看似只是守门巡逻，实则按战阵之序，相为呼应，若遇敌来攻，则可迅速围成剿杀之局，心道：“这龙皇飞将贵为皇亲国戚，府邸确是气势不凡，不过用战阵守门，倒也太过唬人。”
随即翻身下马，来到战阵之前，亮出一枚金黄之物，对守门将士道：“在下从东京邑锽携密令而来，求见龙皇飞将千将军，烦请这位大哥通报一声。”
那守门将官定睛一看，认出他手中之物竟是调兵印信，顿时不敢怠慢，抱拳躬身道：“不必通报，请大人随我来。”寒凝渊随那将官走入将军府，进门不久，便听到一阵击鼓呐喊之声，好奇问道：“贵府中怎会有如此声响？”
那将官道：“回大人的话，我家将军正在校场
练私兵，故而有此声响。”寒凝渊恍然，十二神将除掌朝廷军权以外，一些神将亦容许留有私兵，人数一般不足千人，仅充护卫之用。但这些私兵既为近卫，通常都是各神将精心培养出的嫡系精锐，其作战能力任谁都不可小觑。二人一路来到将军府校场。
只见偌大场地之上，数百兵丁正披挂周全，结阵而行，场边演武台之上，一名少年将军身披金甲，手执令旗，正在
演兵士，金旗挥舞间气度从容，颇具威势，阵中军士行进间亦
畅自然，不见一丝生涩。寒凝渊看那将军身姿
拔，器宇轩昂，冷峻沉静，再观场中演练，不
点头心道：“想来那就是千鎏影了，人说龙皇飞将少年英雄，就观此阵练的而言，确非等闲。”正赞叹间，耳边忽闻连声欢呼。却见是一旁靶场中，又有一名少年将军策马挽弓，一连三箭，箭箭
中远处箭靶正中，箭靶之上亦有数
羽箭，皆是在红心正中，想来也是他之前中。那将军体型削瘦，身量颇短，宛如一名志学之年的童子，头盔之下却是一张白白净净的瓜子脸，眉清目秀，
红齿皓，生的十分俊俏。寒凝渊见他虽是箭法如神，身上却并无行伍之气，眼中虽有杀意，但浑身却并无杀气，显然未经战事磨砺，刚想开口问话，二人已走到演武台前，守门将官上台对那少年将军道：“启禀将军，东京有传令官前来。”
那少年将军将令旗
与身边副将，从台上一跃纵至寒凝渊身前，上下打量了他几眼，鄙夷般讽道：“儒门如今连传令官都要安
自己亲信了吗。”然后才问道：“你带来什么消息？”寒凝渊也不恼怒，半跪于地行礼道：“参见将军！”随后从怀中取出一封书信递与那少年将军。
同时亮出调兵信印，道：“圣上密旨，快活林贼人包藏祸心，于我大锦腹地私屯战备物资，杀戮良民，祸害良家无数，扰
民生治安，其罪不容赦，其人不可留也。但因南
未平，特令龙皇飞将千鎏影率本部兵奇袭其据点孟坪镇，望将军尽量做到速战速决，保证如期出兵南土。”“快活林？”千鎏影常年带兵在外，对政事民生本不大过问。但朝廷遣神将对一个从未听过的组织用兵，还是在发兵前夕，难免会令他心生疑窦，忙拆开密函一看，其中所书与寒凝渊所说一般无二，不
道：“虽说为将者令行止，但圣上这道密旨未免太过怪异，不知本王可否得知详细情形？”寒凝渊恭敬道：“这是自然。”便把快活林之事说与千鎏影。千鎏影听罢，皱眉道：“仅凭推断便往孟坪进兵，是否太过草率？再者，依照推断，孟坪镇贼人可能有三千之数，纵然我麾下亲兵以一当十，也无法保证以少敌多仍能速战速决。”寒凝渊说道：“这在下便不知了。
想圣上有朝中惯战大儒辅佐，调兵定有深意，将军不妨暂且听命行事。”千鎏影叹道：“也罢，且看朝廷后续有何动作便是。”正说间，寒凝渊身后马蹄声作响。
只听一道银铃般的女声传来：“大哥，你练完了没有？”回头望去，却是方才在靶场
箭的少年将军，那将军策马走到近前，下铁盔，竟散下三千如瀑青丝，寒凝渊观“他”星眸炯然，肌肤白皙且娇
，水灵出彩，不恍然，先前他在远处未看真切“他”又甲胄在身不见原本身材。原来这“身材消瘦”的少年将军竟是名可爱娇美的精致少女，直叹自己看走了眼。那少女下马来至千鎏影身前，一旁将官皆对她行礼，寒凝渊稍一思索，便想到关窍…这神将府中地位崇高，又称呼千鎏影为大哥的女子，除了她，还会有谁？当即半跪行礼道：“参见龙影郡主！”此女正是凤月楼上女扮男装，与墨天痕发、贺紫薰发生冲突的娇蛮少女千兰影。 ｍ.ｎＩUｄＵｎXｓ.ｃＯm