那惜
左看右看，虽不知是什么事，但是瞧着姐姐一副惶恐害怕模样儿，却也起身娇声斥道：“我留这里做什么，自然我陪姐姐一起回去。”妙玉心知留在自己这里也不过是自欺欺人，也就罢了，湘云便陪着
、惜姐妹，带着司棋、翠墨并两个小丫鬟，一并急急就小路赶回紫菱洲院子去。才到门口，果然见院子外头草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宫女，都是紫菱洲里被赶将出来的。
里头闹哄哄得人声器物翻腾，也不知有多少人在里头翻箱倒柜，那院门上却站着四五个板着脸灰袍服
的中年太监，领头是个绿衣太监，披了个
料的外罩袍子，却佩着紫缎边，帽檐上是绿色丝带，是个九品衔，往日似也曾来过园子几次见过众人。只是一时记不得怎生称呼。那太监头儿见
湘云等过来，却不敢凶恼，倒是上来皮笑着打了个千，只冲湘云道：“云小主您安好，倒惊动您了…”湘云见她恭谨，看了看身边的
，也无奈回了一礼，细声道：“不知公公怎么称呼…这是办得哪里的差事…？”那太监却是生就的媚骨谄颜，倒难辨喜怒。只是赔笑道：“奴才唤作陈丹茂，小主只管唤我"小帽子"即可，是在宗人府跟周公公当差，今儿是奉命来紫菱洲里抄搜些物什。奴才我是当差的，身不由己，想来是下头人不安静，倒唬着了园中姑娘…实在是该死。
还请小主见谅莫要怪罪，回头王爷见怪奴才办差不力，倒惊扰了小主，奴才却是便是吃罪不起啊。”湘云见他只冲自己说话，眼珠骨溜溜
转却不去看姐妹，便知虽这太监一味恭谨。其实听来更是祸不可测，园中女奴不过是依仗弘昼宠眷，与这三府太监面前哪里就敢不知深浅得拿大了，倒也墩身福了福，越发客气道：“哪里的话，公公办差辛苦了…翠墨，回头封一百两银子请诸位公公喝茶…”
那身后翠墨答应了，湘云又问道：“只不知道公公办的是哪府里的差事，这搜得又是什么东西，可能告一声？…还有，这紫菱洲弄成这个样子…我们
姐姐、惜妹妹可怎么安置呢？”那陈丹茂依旧是一副皮笑
不笑之模样儿，只道：“瞧小主说的，奴才在宗人府当差，自然办的是宗人府的差事。只奉命，紫菱洲里所有的信笺字画，书籍纸张，都要查封了到宗人府…奴才知道小主要问什么…只是奴才只是个应声虫儿般的小角色，并不知道就里，只循着我们周公公吩咐就是了…
便是我们周公公，小主您自个思量，如不是王爷意旨，有几个脑袋，敢来园子来搜东西…”他说到这里，才转过身子对着
姐妹，却又是一个千，一副规矩模样，依旧笑着道：“这是姑娘了。奴才月前随周公公来，倒是瞻仰过一面…姑娘也莫慌…奴才只奉了旨意抄拿书信字画，一时…哈哈…倒也没旁的吩咐…回头禀明我们公公，再做道理，姑娘倒可以自便，只是这屋子今儿怕暂时不便住了…”
这湘云回头看看
，却是面如金纸，竟是慌乱得连回礼亦不能，一时也拿不准这紫菱洲里究竟有什么字画信笺，竟要宗人府差人来抄索。此刻站在这冷风地里也是彷徨无计，她虽知个里必有原由，一念想起三姐的事来也不由害怕，奈何是天生得豪
，见惜这幅模样儿实在可怜，心头不免起了姐妹怜意姑息侠心，只想着：“这太监说的自然是。若不是主子旨意，宗人府怎么敢进来搜园中女子的房室，只是想来也是古怪，一时是詹事府，一时是宗人府，如今这园子里倒好一似个贼窝了。
今儿你来，明儿他来…
姐姐向来是个没主意却不可怜，惜妹妹更是，小小年纪，能有什么罪过？左右是左右，我何不乍了胆子，去见见主子，求问个是非对错，也比这么尴尬等着强…”她起了个这个心，只转身对翠墨轻声耳语道：“你去瞧一下主子这会子在哪里…”翠墨答应着自去了。
她却也知道冒然求见弘昼非同小可，一时更拿不准主意，要不要先去和宝钗商议一下子。只
这幅失魂落魄的模样儿，倒也不便走开。才自胡想片刻，却见远处湖边岸堤上，三五个丫鬟簇拥着两人，正小赶步子一路过来。前头一个一身火红云霞大氅、头挽孔雀开屏金钏的却是凤姐，身后一身淡粉
棉褂，捧了个手炉的却是平儿。那陈丹茂自然忙不迭跑过去打千儿问安，那凤姐也不理会门口一众太监宫女，就走到湘云
跟前，才对湘云额首，只笑一笑道：“云妹妹也在…”脸上却是神情古怪难辨
晴喜怒。那见了凤姐，早已掌不住了，扑腾就跪了，一对朱
失了血只打着哆嗦，两段柔肩颤抖不堪如沐霜雪，口中胡乱谢罪道：“凤妃，我…不知…什么事…主子…我…倒惊了您了…”凤姐却亲自上前扶起她来，沉一沉，脸上依旧神情古怪，却柔声道：“
妹妹别惶恐。更别跟我这里谢罪…恩…我刚才是在天香楼里来…主子这会子在天香楼里，是主子命我过来的…”被扶起身来，听得此言，顿时身上又是一惊一软，颤颤巍巍问道：“主子…？”凤姐面色难难一笑，沉
道：“主子的吩咐，要我先带妹妹去其他地界上安置一夜。主子的原话：
不必来请见，也不要
她吓她，让凤丫头先问问她话…”听见凤姐转述弘昼之话，果然不是小事，心头却反而认命一般，似乎是横了心应接祸事，便忙又跪了。叩了个头，倒口内也清
了几分，只是恭谨惨然道：“就请凤妃问话…”湘云等见凤姐如此说来，便知此刻自己在这里已经是不便，更不必去见弘昼求情了，听凤姐要问话，忙都万福告退。凤姐也不阻拦，问候安慰了让她们自便。待等湘云自带了翠墨去了，却又将
扶起来，道：“不忙，妹妹先不要怕…外头男人不是常说：雷霆雨
都是君恩么，何况你我，只是主子一介奴…这里风大人多又冷又不便…恩，要我说，我们另寻个地方说话就是了…”见她如此，知道所问之话固然要紧，似乎弘昼也没有要立刻处置自己之旨，脑海中的：“我失身之事已经告明主子，当时不处置…怎么这会子…难道是？…”一片胡思也不敢深想，亦只能回道：“凭凤妃姐姐吩咐…”凤姐便一手携了
，一手拉扯着惜的小手，只带着二人沿着湖岸向南探步行走。口中只是温声道：“今儿紫菱洲你怕是不能住了，莫哭，主子又没有明说降罪，既然叫你别处安置了。我们总要照办不要违了主子旨意才好…这会子天色也快晚了，回头吃了晚饭就是。恩…缀锦楼里还有几处卧房…不过为妹妹计，缀锦楼离天香楼远，主子万一要提见倒不便。
我倒有个主意，我们姐妹却去太太那里说话可好？太太那里丫鬟房间多，袭人更是个敦厚亲切的，打扫两间房间你和惜妹妹先将就了，等我问完主子的话，我们寻太太一起说个话、拿个主意可好？”
本是个没主意的，自然只道“一切凭姐姐吩咐…”凤姐便命人先去回袭人，便携着二女转道穿过潇湘馆后的竹林，去怡红院里，一路之上只是安慰，却也不肯说个子丑演卯来。那怡红院如今说来其实有几分人情古怪，论昔日尊卑，王夫人、薛姨妈姐妹住在里头，携着一众丫头，专司园中女眷衣裳，若论如今身份尊卑，却连个名位都没有，前头的大丫头袭人却是园中所有丫鬟里，头一个封为姑娘的，算起来和
、探都齐头了，本来是个尴尬场景。只是这袭人
子温厚，此刻明知弘昼有意如此搅扰尊卑，用忌，是为了一点
心奇
，她既不敢辞身份，只能在怡红院里执掌吩咐事务，那子却越发守礼谦恭，竟能用尽了心思言辞，小心翼翼和那几个丫鬟奴儿相处融洽，又不折辱王夫人、薛姨妈的心。此刻听闻凤姐带了
要来，早已经携了晴雯、麝月、秋纹、碧痕等四女，早早候在门口，见凤姐等过来，却是一脸惨然，便也不便欢笑，只上前去，对着凤姐行了单膝跪礼，口中却只用旧
里称呼，言道：“
安好…太太、姨太太如今身份不便，就在里头候着。已经替二姑娘四姑娘打点了，只是里头正房原本是昔日爷们的，我们都不敢僭越动，便只留给主子用，连太太，姨太太如今都在后头另打扫了房间。我想着，晚上二姑娘四姑娘就委屈一下子，就睡我房里可成，秋纹已经叫小厨房备了些茶水果品小菜热汤，晚上就、二姑娘、太太三个人一起在里头用饭，说个体己话儿，我陪着姨太太和其他人在外面用饭。我也没个成算，也不知是不是妥帖？若您有其他吩咐，我这命人去安置…”凤姐忙笑着扶了她握着她手赞叹道：“你一向最妥当的。就这么着就好。只委屈了你，尽心能安置妥帖的…”那袭人却又恭恭敬敬向
深深万福，做了个礼。思量袭人如今是个姑娘，和自己平了身份，忙不迭扶她，才要说话，那袭人已是以目视地，并不抬头，正柔声道：“二姑娘必是要谦让了，更让我没个存身之地了…主子怜恩授我身份，我受来惶恐，却又不敢辞…
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