常婆低头不语，须臾才道：“如此，那新官人岂不是…岂不是…”“便是要让她过门…”孟老夫人听常婆谈及未进门的儿媳，将老脸一扬，双眸冷峻寒光闪过，言道：“老身为作成这门亲事舍去恁多，今番我儿亡故婚事如此作罢，岂不是血本无归？
但叫她先过得门来，成为我孟家媳妇，明
之后孀居府上，好赖落得个大少
的名分，今后使唤起来也无不可。即便是她不听约束，我便将她作价卖了，也好过白白赔上恁多聘金！”这番言语实非常婆良心忍得，踌躇半晌难道：“老夫人。如此恐怕不妥，现今少爷不在没了新郎怎的拜堂？”孟老太双眸微闭，猛
一口寒气道：“不妨事，我可将守礼唤来且充作一时，他与守义颇有几分相像，守义又深居简出少见他人，加之行礼之时头戴峨冠身着喜服，不会有人发觉。”“那…那新人总要入
房，到时怎能遮掩的住？”常婆追问道。丫鬟小菊
言道：“不若便也由二少爷当得如何？便将新郎干脆公告为二少爷，反正是少，两个少爷她都没见过，嫁谁不是嫁？”“住口！这也是能随意更换的？岂不闻三媒六证已有定数…”老夫人怒喝一声，吓得小菊当即缄口。才又指着
上孟守义的尸身续道：“这便是她孟方氏的夫君，活的是，便是死了也万难更改！”其实孟老太也知常婆所言不无道理，故此言罢思量片刻，这才冷笑着道：“常嬷嬷，待她礼成，你且领她去沐浴梳洗，借此机会嘱她自
房之起要严守我孟家规矩，不得丝毫触犯，否则便将她休回娘家。这第一条便是，新婚之夜不得摘去那红盖头，且整夜不得有只言片语。料那未经事的小丫头不懂这男女之事，我儿未有动作，她且不会擅动。
等这一夜过去，便说我儿方死，叫她于我家中守节便是！”孟老太这一席话便即断送了一妙龄女子大好前程，而方媛是时尚全然不知。澄水本不甚大，花轿便是绕北城走东街兜了两圈，未及午时业已到了孟府。
自有那鞭炮齐鸣鼓乐震天，出轿小娘挑轿帘三请之下
出新官人，由喜娘领着迈马鞍步红毡来至中堂。方氏自然遵命守礼，徐徐按章规矩，站在喜堂右侧却许久未见自己未来夫君人影。心中不免纳闷，便即用手轻
盖头一角向外窥看，但见得四周围高朋满座，亲友中各
穿着一应俱全，显见孟家结
之广泛。红绸子罩着的喜桌竟已摆到堂外院中，上面陈着饯子、栗子、樱子等，谓之‘五子登科’。“新官人不可如此，且宁耐一时，我家公子即刻便到！”眼见方媛审看，一旁常婆言道。
新娘闻言慌张张立将盖头放下，中规中矩立于原位。便在此时，堂上有人吆喝：“看，新郎官来了，新郎官来了！”
方媛本
观瞧，念及方才一节只得微微侧头，隔着红绸盖头偷眼望去，见得一弱冠青年在丫鬟陪伴下自侧门步出，徐徐来至自己左侧站定。未及细细端详，且有赞礼之人已高声唱到：“行庙见礼…奏乐！”便在喜娘示意之下屈身跪倒。三跪、九叩首、六升拜已毕，赞礼复唱：“礼成，退班，送入
房！”方氏心中唐突，未及多想便糊里糊涂完了这人生大礼，然其并非愚钝之人，内里尚有计较，暗想到：‘怎的偌大孟府这般喜事竟如此简单，莫不是准备欠妥？似也不像，且瞧它排场甚大，不应如此仓促才是！’然转念又想：‘人言孟家大少身子虚弱，今番瞧来却未见一般，虽见不得容貌，然明明好端端一个青年，既不躬身亦非驼背，行路之时也似颇有姿态，只是偶尔咳嗽两声，量也无大碍，料是传言有误！’一面想一面依着下人们前行来至后堂，眼见屋内大红漆的木桶中热气腾腾，水面浮着甚多花瓣，更有四、五名丫鬟列立两侧，手执净面、香巾等物，却原来是要她沐浴。方氏温雅，出嫁之前父母又曾
代，谓孟府乃大户，规矩自然甚多，嫁入之后定当恪守，值此便未及细想，在一众丫鬟照料下
去周身衣物沁入木桶之中。“呀，新官人好白的肤
，好俊的俏面，当真一副惊世骇俗的如玉身子啊！”一丫鬟一面为其梳洗一面赞道。另一婢女正自解开方媛发髻，见这一头美妙青丝，亦赞道：“是啊，瞧这曼曼乌发，好似那瀑布一般！”只有一人站在远处，听的如此赞美方媛，不由得小声嘟囔：“切，有甚大惊小怪，还不是一个鼻子两只耳朵，未见得便异于常人！”
方媛自幼生于贫
之家，未曾受过如此礼遇，当真是受宠若惊，加之听得这许多赞美言语，倘在平时也不乏有人说起，然此时却是赤身相向，虽同为女子，却也甚为羞涩。当下里两靥晕红，细声言道：“众位姐姐莫要取笑，哪有如此夸张…还…还是让我自己来吧！”说着便来拿一人手中的香巾。
这丫鬟忙收手躲开，恭敬道：“新官人不必如此，往后您就是咱的大少
了，这些事情是做奴婢的分内，少不可
了章法！”“确是如此，少身娇
贵，此等
笨活计当得由我等去做！”另一人附和道。“哟…这便巴结上了？你等也真会惺惺作态，尚不知…”方才闪在一旁那婢女听得众人恭维，出言冷嘲。
梳头那丫鬟心中不快，侧脸瞥了她一眼，旋即问道：“小菊，尚不知什么啊，你怎么不说了？”这人正是小菊，她见一众丫鬟对方媛如此，心存不悦，差一点便将孟守义已死之事说出，忙缄口搪
：“没什么没什么，你们自忙便是！”说完闪身躲得更远，此时方媛突地轻叫一声：“不可，那里…那里还是我自己来好了！”原来一婢女正自手拿绸巾向她两腿之间伸去。那丫鬟闻言立时收手，将香巾
予方氏，言道：“新官人今夜便要来我家公子疼爱，此间正是关节所在，这个…这个…”未尽之言自然是说‘这个地方甚为关键，需当整洁清肃才是’。方媛大窘，接过在手徐徐伸玉臂到那桃源，口中支应道：“晓…晓得了…”
想到自己为之苦守十八年的处子圣洁旦夕之间便要托付他人，也不免有些神伤，然合手微触碰到要命所在，又不
轻声嘘
：“唔…呼呼…”“新官人怎么了？”旁边一婢女见她两腮生辉凤目微闭娇
盈盈，心中纳闷出言问道。方氏尚未言语，一旁小菊道：“怎么了？等你有了男人自知！”“好你小菊，没的调笑！”那丫鬟自被一语点破，羞怯间隆起一捧水向小菊泼去，小菊自不省事更跟她嬉闹开来，剩下方媛一阵羞臊，忙敛住心神低头不语。
“作甚这般吵闹，好没规矩！”便在此时一人推门进屋，见婢女嬉戏出言喝斥，却是常婆。众女自不敢如方才般恣意，各个规矩起来，然屋中却就此少了许多生气。
梳洗已毕，待一众丫鬟为方媛穿回嫁衣，常婆屏退众人，这才道：“新官人，至此礼成您已是我孟家的人，老奴这里有些言语望官人牢记！”
言罢也不等方媛应声便续道：“我孟家是亚圣嫡系，原乃京城大户，祖上留下许多规矩，我等都需恪守，今
起您自然也包括在内。旁的暂且不提，这新婚伊始便有两项官人需得谨记！”方媛初入豪门，自是战战兢兢，当下里忙应道：“老嫲嫲有话请讲，我…妾身自当严守！”常婆微微点头，续道：“今晚官人切不可摘掉这头上红盖，更不能有任何只言片语，此乃我府上至关重要的新人礼节，万不可有丝毫差池！”
“这…”方媛心中踌躇，不
问道：“莫不是这一整夜我二人均不见彼此容貌，且连声音也…”“便是如此，之所谓‘父母之命媒妁之言’男女双方均不可执拗，故此我府祖上定下规矩，新婚之人需得此般完那夫
大礼，第二才得相向，到时候木已成舟，便是有甚不甘也为时晚矣！”常婆受孟老夫人之命，只得违心编造了许多谎言。然方媛却未过甚疑虑，嫁入此间本是不错归宿，方才拜堂时又见未来夫君体貌
拔无甚病态，至于面容虽未得见，然即便丑陋却也不妨事，当下未敢再言自然点头应了，便在此时，常婆突然高叫一声：“谁？”跟着快步出门。方媛自跟随出来，然空
的走廊里却未见一人，忙问：“嫲嫲，有何不妥？”“请官人放下盖头，须当明早才得由大公子摘掉！”常婆见方媛
盖查看忙道，待她依言，才道：“方才似有一人影立于窗外，想是老奴眼花了！”二人言尽于此，常婆便带新人步入房。方媛跟从来至三进，走入这人生殿堂，却倍感失望，未料想偌大孟家行事虽然气派，然这
房却异常简陋且甚为冷清。无那高大红烛映映生辉，无那七彩锦缎
绕映霞，无那大红灯笼照耀
暖，更无一人喜闹新房。只有两盏红烛立于寝
两侧，红木的高架安后面墙上一个简简单单的红喜字充作便了，便是上虽有锦缎绸被，然却也无栗子、花生、枣子等物。倘无人闹
房方媛尚且可当做是此家尊荣喜好，不须这些世俗坏了儒风，然这般简陋却是她实难理解，且此间不单如是尚且有些许阴冷，颇和自己心中所想相去甚远。常婆似看出方媛心事，言道：“圣人门风要求我等恪守俭朴，着落在新人初夜之时形成此等风俗。新官人不必担心，过了今晚
后自非如此，当有丰足寝食！”
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