“是否胡说不是你一人说了便算！”骆知县冷冷接道，旋即转头向一旁跪着的常婆问道：“常婆，方才孟方氏所言你应已听到，对此你有何话讲？”
这个老妪甚为怪癖，方氏、孟安以及小菊三人你言我语几近两个时辰，只有她一旁跪着无只言片语，似此间之事与她毫不相干一般，只有方氏说起听到孟守礼与小菊苟合的起始，才有次抬头望向小菊，进而又望向孟安，紧跟着又垂下了头。
骆老爷高坐堂上察言观
早看在眼里，此时更需向她求证，这才有此一问。常婆良久才抬起头来，又过半晌这才说话：“老奴…老奴当时恰巧路过，未…未曾听到大少
所讲之事！”这一说话，方氏当即急道：“常嬷嬷，你怎可说不知啊，当时你明明…”“没来由的编造，谁人能知啊，哼！”本来知县问及常婆，小菊神色为之一紧，侧目向常婆偷瞧，待其不置可否后，立时来了劲头，不等方氏说完，抢道。
堂上你一言我一语这番争辩，闹的门外观审的百姓一阵
动，一人道：“啧啧，往日里孟府恩泽我们乡亲，咱都当他是穷人们的菩萨，未料到这偌大府中竟有如此多的是非，看来世事纷争无一时一地清净啊，哎！”有人接道：“休要胡说，我看是那妇人信口胡诌的可能大些，若她所说都是虚妄，则孟家母慈子孝仍是我辈效法的楷模呢！”另一人续道：“怕是如此，这方氏虽面上好似中规中矩，然常言道…无风不起
。传言说她不守妇道
亵
，怕也并非是空
来风。为此作下伪证，保全自身名节甚至
去罪责，这也是可能的！”这时一人呼道：“嘘，噤声！瞧，师爷在和大老爷说话！”百姓议论之时，孔师爷凑到骆文斌身畔，进言道：“大人，今
我等须将那孟府起火一案审结清楚，这…这些男女琐事，待后再审不迟吧？”骆知县微微摇头，不以为然道：“昨夜之火起原因定与其府上这些分仍有关，倘若了了清楚，孟守礼死因乃及火因自明…”说到这里轻叹一声续道：“然时值此刻，这四人各执一词，无从印证，其内里必有不可告人之关联，却也是理不出个头绪…”
师爷思索道：“大人，现如今此路暂时不通，不若我等改从下毒这一途入手如何？具方氏言讲，当晚孟守礼曾食酸梅汤、莲子羹及樱子，而常婆和小菊未曾辩驳，了来此言当真。小的以为前两者最为嫌疑，而樱子恐难下毒，不若…”说到这里轻叹一声道：“哎，只是那可恨的大火已将诸物焚尽，无从着手啊！”知县大老爷果非凡人，值此一筹莫展之际，略一思量心中又有了计较，伸手招师爷言道：“近前来，本县这里有一计，你且如此这般这般如此…”
孔方舟闻听暗竖大指，微笑点头，领命去了，大老爷沉寂半晌，待四周议论又起声音渐嚣，这才用惊堂木止住，朗声道：“孟方氏言孟守礼蓄意轻薄，孟安言孟方氏有意勾引，均无佐证。
而方氏所讲小菊与孟守礼之故事更乏依据。然汝等四人均有毒杀孟守礼之可能。小菊、常婆你二人更可在食物中下毒，谋害性命！至于孟方氏…
“言及于此知县略顿，见方氏微抬螓首秋水望来无甚异状，这才续道：”…虽原因未明，然汝和孟守礼独处一室时刻最长，最是有时机投毒加害！”
“大人，小的冤枉啊！”孟安闻听此言立刻道。“大老爷！”丫鬟小菊急道：“奴婢昨夜确曾送去酸梅汤，这是大少
之喜好，奴婢我每天都送的，绝不曾下毒啊！”常婆也道：“是啊大人，老奴十七岁便进得孟府，可算看着两位少爷长大。不敢高攀，也算得上视同己出，怎会起了加害之心啊？倘老奴真要害人又为何要等到今
方才动手？”只有那方氏呜咽声中诉道：“天啊，烦请你开口说句公道话吧，何以如此折磨妾身啊！”“慢来慢来，本县审案自会秉公重证据实…”骆文斌眼见诸人情形，温言道：“实则天理自然昭彰，昨夜大火并非将一切尽数化为乌有…”说到这里点指堂下领头衙役：“马班头，速去后堂将证物取来！”马班头深悉此案案情，被知县说的一愣，心道‘何来什么证物？’，正自踟蹰，突见骆老爷眼色一斜，立时会意，应道：“是！”快步奔后堂去了。
当骆知县说起尚存一件证物，下跪四人均觉意外，纷纷
出错愕神情。更有下列百姓道：“有证物啊，原来还有证物，为何大老爷不早些拿将出来？”又有人道：“骆青天终是骆青天，一片废墟之下竟能觅得物证，这也算是天可怜见了！”知县徐徐长直身子靠回椅背，俯视堂下，郑重道：“尔等如有何未尽之言，此时尚且说的。现下不招，待片刻之后证物到堂案情大白之时，休怪本官判罚无情！”
怎奈世人多有侥幸心理，虽是有人心中惴惴，却无只言片语。方才堂上堂下一片纷
，值此却尽皆安静下来，无人再发一语，均猜度那耐人寻味的证物到底是何物事。就连方氏这委屈苦楚柔弱婉转的女子也停止了哭泣，静静等待即将到来之变故。众人似有预感，仿佛马上此间便会有一场暴风骤雨来临，至于谁将受灭顶之灾，谁又是将被殃及的池鱼，只有各怀心事暗自揣度了，半晌，马班头果然捧着一只杯盏回来，众人见他小心翼翼之状，似生怕杯中物事遗落出来，都不知就里纳闷不已。
“将证物放于四人面前！”骆老爷吩咐道。马班头依言照做后回归本列。知县凝视堂下四人，微笑言道：“昨夜孟府之大火虽猛，然天公作美，本县自孟方氏房间位置之废墟中觅得一断裂的琉璃大盘，内有少许酸梅汤残余，想是塌落房梁将其掩盖支撑，才未被毁去。故此特将之置于杯盏之中，作为呈堂证供助本县找出元凶。”
众人这才明白，原来事有凑巧，那盘酸梅汤居然尚存，真可谓天意难测。其间最为吃惊的要数丫鬟小菊，倘不是她用手捂住了嘴，恐是要惊呼出声了。
大老爷给在场诸人留下心底思量之空余，顿了片刻才指着丫鬟问道：“小菊，汝声称未曾下毒于这酸梅汤中，现在仍如此说否？”“是…是未曾下毒，我下毒做什么？不曾下毒！”丫鬟惶恐之态显见，却一口咬定与本案无涉。
知县朗声接道：“好，汝既如此说，现如今可当着本官面前将之喝下，汝之言语真伪立辨！”
实则此番说话之前，包括小菊在内在场诸人太半已猜出知县意图，然即便如此小菊仍不
心惊胆裂般叫道：“不…不不，我不喝我不喝，不…”这丫鬟眼神游离，宛如一只受惊的小兔，身子抖似筛糠，恰如风寒之人立于雪中，一抬眼间却见知县正用凛凛目光凝望自己。她知今时今
之境地恐难自圆其说，正是喝也不是不喝也不是，进退维谷。突地，小丫鬟急中生智，仰头叫道：“大老爷，这酸梅汤是常嬷嬷所作，奴婢只不过是给少
送去，至于其间是否含毒，奴婢难说的紧，自不敢轻试！”说话间巧手斜指，正是旁边那老妪所在。骆知县尚未有任何动作，却听得常婆言道：“是的，此物确系老奴所做，该有老奴试喝！”言罢不容分说站起身来，抢上一步端起杯盏，扔掉盖子便倒入口中。
“不可啊！”孟安见她说出此话，知道要出事情，立时想要过来阻止，怎奈其间隔着方氏和小菊，待他赶到常婆已将杯中汁水尽数灌入肚内。
‘啪’常婆双手垂下，杯盏跟着掉落地上摔个粉碎，然她却似失了魂魄一般，直愣愣立于当地，双眼迷茫无神，空
似一盲人相仿。“啊！”小菊见她居然抢来去喝也是吃惊非小，待其真个一滴不剩的纳入口中
咽下去，更是掩口大呼，而孟安救之不及更是：“嗨…”的一声长叹，顿足切齿，却又无计可施。只有方氏错愕的望着常婆，又回望其余二人，不明个中缘故。知县静观堂下变故，缓缓问道：“哼哼，看来这酸梅汤中果真有毒！常婆，事到如今汝应否将此事前因后果讲述明白，也免得这许多秘密带入黄泉，岂不可惜？”
“呵呵…呵呵呵…”老妪惨笑连连，良久才应道：“不错，投毒之人正是老身！”“是她，居然是她！”“这老婆子怎的做出如此事情，令人揣度不透啊？”
“怎会是如此啊，常嬷嬷的为人咱可是知道的，她应不会做出此事才是！”堂下乡亲众说纷纭，惊疑参半。
‘啪’惊堂木一响，骆老爷大声道：“犯妇常婆，我来问你，为何要杀害孟守礼其人，汝与他有何冤仇细说分详！”
“冤仇？呵呵，冤仇！我和孟家的冤仇岂知一
…”常婆自知将死形同朽木，默默述说了往昔之事。话说二十年前，京城有两家药店最为著名，其一是常家的广昌堂，其二则是孟家的济世堂，而当时的常婆名唤常玉芝，正是广昌堂东家之独生女儿。本来两家买卖都是救人性命的功德营生，相安无事已非只一辈，可偏偏这一年不知怎的，广昌堂售出之药屡屡出事致人死命，常当家虽知其间定有内部人作怪，然尚未及细查，这偌大的买卖已支持不住。
相反，济世堂的生意却
渐兴隆，俨然成了京城里独一份的金字招牌。世事多变每每沧海桑田只一瞬之间，昔日里声名赫赫的广昌堂如今闹的个倾家产赔付死者平息人命官司的地步，常老爷一气之下魂归那世。
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