“可惜命运择人，甚于人智，什么机巧聪明，至此只能低头。无论如何，你终是来到了这里，有了听我说这番话的资格，还不算太没用。我同你七叔，都不是什么好人，便打着大义的名分，将来我们都要为曾经做过的恶行付出代价，决计不会逃避。
“我料你今
前来，并不是来同我拼命的，你已隐约察觉在一切背后，有股力量在运作、策划着阴谋。你来是为了确认，我到底是哪一边的。”耿照接过昆吾剑，心绪已与初来时大不相同，不能亲自见到七叔固然遗憾，但萧谏纸的话，填补了他心上的那个大
。少年对形势的判断更为冷静清晰，明白萧老台丞的话其实切中要点，以灰袍人无所不在的形迹、难以匹敌的强横武力，眼下的确没有自
阵脚的本钱，他正要开口，老人又举起一只手。“你确认了你的，现下轮到我了。你以为，这样就通过考验了么？登门踏户，便能得到生死不弃的盟友？这未免也太过天真。”“有道理。”耿照出乎意料地并不惊讶，只点了点头。
“考较对方到底有无资格，也是结盟之前的功课。老台丞请说。”萧谏纸回头拈了枝笔，润好毫尖，在掌中书毕，才将狼毫笔递去。“我这人一向怕麻烦，就不啰唆了。写下敌人之名，总要目标一致了，才有结盟的必要，是不？”
耿照不置可否，也在掌中写下答案，两人同时摊掌。舷窗之外，柳岸习习，忽闻一阵朗笑，伴着河岸水风远远送出，余家鱼铺里正埋头扒饭的院生抬起头来，心想老台丞难得吃得这么
，自己上白城山都六年了，从没听过台丞笑哩！＊＊＊这顿在舱里用的午膳，老台丞居然破天荒吃了大半个时辰，差点惊
了院生的下巴。吓人的还不止这样，少年离去未久，老台丞便唤进院生，
了锭银子，让他顺道往捣衣桥畔的杨雀饼铺买盒梨条京糕，送往真妙寺。“照副台丞之
，肯定空手上门。染二掌院英风飒
，惯走江湖，怕也无这等精细。你替我向家主致意，记得同副台丞说，若家主看在梨条状元糕的份上，留他晚饭，毋须推辞，代我吃了便是。”院生有些摸不着头脑，不过就是盒山楂糕，有留饭的人情么？听萧谏纸又补几句：“柜上若说要等，就说是我送邵家主的，当不致空手。”
院生瞠目结舌，被老台丞锋锐的眼神一睨回神，赶紧揣银锭下船。他不知杨雀饼铺的梨条京糕，非是常见的以山楂果泥、冰糖、藕粉熬煮，放凉后凝固而成的凉糕，而是以三筛的精细糯米粉炊成的甑儿糕，也就是俗称的“状元糕”镶
渍山楂、梨
条为馅，恁是权贵豪门，临柜也只买得三天后的糕，这还是
了队的。寻常百姓按部就班，等上三五天也是稀松平常。院生越过捣衣桥畔长长人龙，报上“千里仗剑”萧谏纸、“文武钧天”邵咸尊之号，东家亲自出
，奉上一盒热腾腾的新糕。捧往真妙寺的路上，连迈步都小心翼翼，唯恐一个失手，摔了这盒得来不易的宝贝。“我不知台丞雅好小食。”耿照换过衣衫，登船继续面议，问起支开院生的理由，略吃了一惊。
老人淡然道：“大隐隐于市。若未尝过杨雀铺里的梨条糕，不算来过越浦城。”谈了半个时辰，耿照才起身作揖，潇洒离去。萧谏纸倚座目送，直到少年背影没于翻飞的新绿柳
，才收回眸光，但听舷侧传来“叩叩”闷响，朗声应道：“上来罢，没有别人。”一叶扁舟系于舷底，佝偻的灰影攀缘而上，一跛一拐地进舱，上衫右袖空
的，单手解下覆顶头巾，
出风干橘皮似的斑剥皱脸，微眯的眸子里颇见污黄，似是目力不佳，却不是七叔是谁？萧谏纸上下打量一阵，冷道：“邵咸尊打你那一掌，我怎么看都不是轻伤。至于么？你又不欠他。真要说起来，那厮还你一命尚且不够，我怎么看，你都是白挨了一记。”
“挨都挨了，抬杠有意思么？总之死不了。”七叔没好气地瞥他一眼，不
浪费时间于斗口上，正
道：“谈得如何？”“剑我给他了，让他还染家女娃。”萧谏纸故意不看他，提壶斟茶，好整以暇。七叔重哼一声，不理他推过桌面的
陶茶杯，也不落座，微愠道：“你知我问的不是这个。”定了定神，心中有谱，容
稍霁，哼道：“无论你出了什么狗
倒灶的题目，当是主持大考，看来，他是通过了你的刁难哪。”萧谏纸不知是心情不坏，抑或不受这般明显
拨，左拳虚握，迳以右手举杯，啜了口冷茶。“我只考他一事，知不知要对付的是谁，我俩将敌人姓字写于掌上，一起摊开，如此则无可抵赖。”七叔面色微沉。“故弄玄虚！直接点不行么？扮什么高深！”此问之刁，与“天观”七水尘二度难倒地隐人庸、凌云夺冠那一问。
其实也差不了多少，识者自能回答，不知道的却怎么也答不上。看萧谏纸的模样，会面非以不
而散作结，显然耿照之答，起码没让他当场翻脸。这种没谱的“题目”七叔抓不准他通融到何等地步，索不去猜耿照是怎生错法，黄浊翳目瞟他左掌，哼道：“你是写上‘隐圣’二字，还是直接亮出了殷老贼的字号？吓得小伙子面无人，能
足你无聊的虚荣心么？”萧谏纸瞥了他一眼，淡淡一笑。“他同我写的答案，一模一样。”七叔微怔，皱脸上掠过一抹不易察觉的得
，强自抑制，哼笑道：“看来，他这个七玄之主还真不白干，竟能查到这般境地。老贼的好日子到头啦，连个小娃儿都能揪住他的尾巴，东洲能人甚多，除了我等，肯定也有别人盯上了他。”
萧谏纸以左拳轻叩桌顶，片刻才道：“你错了。这孩子知道的，远远超过任何人，只差一点儿，就让我们这几十年光
形同白饶，工夫都做到了狗肚子里。”摊开掌心，赫然写着“行空”二字。七叔倒
一口凉气，怒道：“你写得这般答案，分明是想同他翻脸…”才省起耿照竟也知晓，不
结舌。“你就明白，该面无人
的，其实是我们。”萧谏纸抬头，敛起调侃促狭之，肃然道：“我等掌握这条线索，只不过比他早了几个月而已。并肩作战，势在必行！倘若老贼知他涉入如此之深，将以何等雷厉的手段，教他永远开不了口？你的师父、我那笨蛋皇帝，便是榜样。”耿照连续两天出门，带回青锋照、埋皇剑冢欣纳七玄同盟的好消息，不惟大宅内诸女振奋，传回冷炉谷，亦是
声雷动，无争坪上建筑“混元宫”的进度，连带地突飞猛进，初生的同盟一时间上下齐心，颇见峥嵘。风云峡一系在越浦的联络据点，沐云
得宫主允可，曾告知耿照几处，以便照应。耿照已遣人递亲笔画押的蜡丸书信，说明七玄混一、与韩雪结盟的意向，料以双方的患难情，应无异议，只待韩宫主回覆。
影城是耿照所从出，城主独孤天威游冶成习，城务均由横疏影拿主意，自也不是问题。水月停轩、观海天门两派，主其事者都不在越浦，鞭长莫及，因此典卫大人第三天的目的地，便是故地重游的风火连环坞。
耿照用过宝宝锦儿精心准备的早膳，正把握时间，听绮鸳口头报告近
城中动态，忽见郁小娥踩着小巧的翠绿绣鞋，跨过朱槛，冲耿照袅袅娜娜一施礼，细声细气：“见过盟主，见过夫人。”
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