两人将昏
的碧湖横放鞍上，牵着策影回到崖边，摇摇
坠的烽火台中已不见苏彦升的踪影。耿照有些担心：“莫非是出了什么意外？”胡彦之摇摇头：“姓苏的最是怕死，如果我所料不差，他一见苗头不对便即溜走，此刻不知逃到哪儿去啦，你担什么心？”耿照想想也是，赶紧奔到台后垂绳处。
崖下黄缨一见他探头，气得破口大骂：“方才那柄大石刀突然飞了下来“轰”的一声坠入溪里，真是吓死人啦！你在上头干什么吃的？这么大的玩意儿丢将下来，不用先说一声么？”
耿照心想：“原来它将刀甩下了山崖。”暗叹二哥灵
更胜常人，一边忙不迭地赔小心，一边缒着绳索下崖去，对黄缨道：“适才情况凶险，来不及同你说。这崖不太好爬，我背你上去。”黄缨原本窝了一肚子的气话要发作，一听他如是说，怒气大大平息，白了他一眼道：“哼，马
！谁要你来卖好了？”一张粉
小脸却涨得红扑扑的，杏眼里盈盈有光，菱儿似的丰润小嘴抿着一抹笑。耿照先将赤眼解在崖下，背着她爬上山崖，得胡彦之与策影之助，将染红霞、采蓝二姝及魏无音的遗体拉了上来。
胡彦之不识黄缨、采蓝，与染红霞却有数面之缘，奇道：“二掌院武功超群，是谁将她伤得如此之重，居然昏
不醒？”一旁的黄缨听见，捂住小嘴，忍不住“咭”的一声，一双明媚的大眼睛明目张胆地瞟了瞟耿照，满脸的幸灾乐祸。耿照窘得脸红脖子
，抓耳挠腮：“是…是妖刀所致。这个…说来可就话长啦。”胡彦之心觉有异，正试探，忽听林间一阵蹄响，尘沙飞扬之间，十余骑冲了出来。马上的骑士身披双扣布甲、
系双铊尾带，布甲上缀着鱼鳞铁片，背着髹漆长雕弓，鞍头两侧各挂着一个同式的箭壶，繁缨饰马，蹄铁簇新。人人佩带长剑，手中攒着长
，只差一顶护耳翻起、顿项披垂的缀羽兜鍪，活生生便是图画里奔出来的皇廷羽林军。为首之人长
一举，吁的一声，十几匹马一齐停住，显是训练有素。红螺峪已是朱城山地界，再往里走七八里路，便可望见白
影城的外廓。这一队骑兵铠仗鲜明，想也知道是
影城的人马，胡彦之正开口，忽见耿照面色一沉，不
悄声问：“怎么，这伙不是你们的人？”耿照默不作声。那领队长一指，喝道：“这匹马是谁的？”指的居然是策影。他连问三声，胡彦之只是抱臂嗤笑，也不答话。领队眉头微皱，单手握缰，冷冷道：“既是无主之马，入我
影城地界，便是影城之物！”举起
尖，大喝：“备索！这次别再让它跑啦！”左右齐声相应，声若洪钟，纷纷从鞍头解下套索，策马围了过来。黄缨吓得粉脸发白，颤声道：“耿…耿照！这是怎么回事？”蓦地一声烈咆，策影仰头长嚎，四周林叶被吼得飕飕
摇，竟如深林虎啸一般！骑队的十几匹骏马仿佛遇上了拦路虎，被吼得前脚一软，跪的跪、退的退，还有吓得人立而起、或要掉头逃走的。
众骑士握缰呼喝一阵，才将坐骑安抚下来，模样虽有些狼狈，忙
中却无一人滚下鞍来，迅速恢复了数组，依然是一弯月形，散开来将耿照等人堵在悬崖边。须知训练有素的武装
骑队，只需一伍（五人）连辔，便足以对付一般的武林好手。锐利的阵无论合围或并进，配合马匹居高临下冲刺，杀伤力十分惊人。若再辅以弓箭，就算如胡彦之这等高手，万一不幸遭遇，孤身逃走或有一线生机，硬碰硬则万万讨不了便宜。
胡彦之眯着眼，单臂环
，另一手弄抚下巴浓髭，似是在看笑话，心中却不无钦佩：“这些人骑术湛，连东海护军府的马军都无这般能耐。放眼东海，说不定只有镇东将军麾下
兵可比…奇怪！白影城吃
了撑着，没事练这等马军做甚？”忽见那领队平举长，尖对正自己的鼻子，厉声道：“你！模样鬼鬼祟祟，非
即盗！藏此好马，莫非是想做什么歹事？快将马匹献上，要不，绑你去见官！”胡彦之闻言一怔，登时哇哇大叫：“去你妈的！这里忒多人，便只有我一个像贼么？”就着眼角余光瞥去，赫见耿照满脸真诚、黄缨娇俏可爱，果然只有自己最是可疑，一时间颇受打击，抱臂阴沉道：“哼，你们这些个眼残的，说了你们也不懂。这匹紫龙驹如此神异，谁能驾驭？天生奇物，何须人主…它，便是它自己的主人！”
耿照听他二人一来一往，始终不发一语，只是仔细聆听。听得片刻，才忽然抱拳道：“这位是多
司的葛家五郎么？小弟是执敬司的耿照。”那领队
住长，单手解下面巾，皮兜下
出一张与耿照同样黝黑的年轻面庞，细长的双眼炯炯放光：“你是耿家的么--”腿双略夹马肚，踮着光亮的铜镫策马上前，俯身低道：“你在这里做甚？这几位…是二总管的差使？”原来这马队首领葛五义是龙口村出身，算得是耿照的同乡。在家乡时，葛家的三郎爱慕耿照的姐姐耿萦，总是让五弟前来传话。耿萦年纪较长，通晓事理，知道葛家在龙口村坐拥良田数亩，决计不会娶一个破落军户的女儿进门，为免嫌疑，都让耿照去打发。
两人说不上童年玩伴，却是自小相
的。耿照不愿对他说谎，只说：“这位胡彦之胡大侠，是观海天门鹤真人的徒弟，马是他的。马背上那位红衣女侠，则是水月停轩的染二掌院，这几位姑娘是她师妹，都不是可疑之人。小弟正要领她们去见二总管。”葛五义沉
片刻，低声道：“这马呢？能留下么？”耿照老实摇头。葛五义似已料到，只微微颔首，忽听远方马蹄声响，林后烟尘翻卷，似是
霾涌至，依稀听得人喊马嘶，声势浩大，已算不清有多少骑。“不好，是世子来了！”葛五义皱起眉头，低声道：“你先避会儿，我来引开他们。”耿照会意，拉着胡彦之等躲进烽火台中。策影身躯庞大，幸而木台被万劫砸坏一角，门框碎裂，堪堪容它低头钻入。葛五义纵马踩
泥地上的足迹，指着另一头道：“黑马往那里去了，快追！”率先甩缰，往烽火台的反向奔去。众骑士你看看我、我看看你，犹豫片刻，也都策马追上，突然间，林中冲出大队人马，服
与葛五义等相仿佛，却足有数十骑之谱，队伍前头有八名短后衣、双袍肚，头戴红缨皮鬃笠，外扎绿鹦短绣衫，衫中出铜钉衬甲的武装侍卫，簇拥着一名锦衣玉带的白马公子。葛五义等一见那公子到来，纷纷勒马让至一旁，就着鞍上垂
俯首，齐道：“世子！”那公子看也不看，径自举目远眺，喃喃道：“怪了。方才声音明明是从这儿来的，怎么又不见踪影？”身旁一名护卫听见，忙问葛五义：“你们先来一步，有见着么？”葛五义垂首道：“没看真切。
不过来时听见树丛摇动的声响，依属下猜想，约莫是朝那里去了。”那公子闻言回头，白面上掠过一抹青气：“那还楞在这儿做甚？还不快追！”
不待左右答应，熟练地调转马头，马鞭一
、马刺一蹴，
下的雪白骏马跳蹄长嘶，飞也似的朝葛五义所指之处奔去！他的坐骑远较诸人神骏，部属们一下子措手不及，片刻就被抛在后头。
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