“我早想来看你，只是一直有事耽搁。你干的比我想像中更好。”待耿照压力一轻，又能在汲入空气时，篝火边哪还有人在？（这是…分光化影！）想起尚未请教老渔夫之名，忙冲着人去楼空的柳岸风间提气大叫：“…晚辈斗胆，敢问前辈高姓大名？”
风里传来老渔人的疏朗豪笑，虽是传音入密，依旧是气
万里如虎，震得耿照五内翻涌，须得运功才能稳住。“你做了我忒久的便宜徒弟，却来问我是谁？世事人情，奇外更奇啊！哈哈哈…”耿照未及会意，蓦地感应杀气，泼喇喇的劲风声破空连至，十几道人影宛若蝙蝠般
错飞掠，直扑少年而来！耿照双足不动，上身左旋右绕，竟似不倒翁。手中钓竿抖擞，准确地击歪递来的每一柄长短兵刃…以耿照之能，这种程度的刺客一竿能串死好几个，但在殷横野发动的舆论战方兴未艾、刀尸身份广受质疑的当下，耿照每多杀一人，不免要承受十倍百倍的抹污抹赤，正称了对子狗的心意，故须格外小心。
况且对手也未存杀意，起码是打着活捉的主意…第一拨共十五名刺客，每人只出一击，一击不中便留于落脚处，再不复来。然后第二拨、第三拨…耿照一直扛到第五拨计七十五人、对击七十五下，对手俱是竭力一击，消耗耿照体力的意图至为明显。
耿照的江湖经验，不足以在这么短的时间内认出敌人的来历，眼看第五拨人退下之后，原先的第一拨人马倏又围上，耿照无意陪他们干耗下去，这一轮净打人不打兵器“啪、啪、啪、啪、啪”五下连击，来的五人无一得回，四仰八叉叠在少年脚边。
余下十人见状一凛，改在外圈游走，速度仍是快绝。耿照才有余裕打量刺客们的装束，清一
的灰色劲装，头脸俱裹，没有任何可供辨认身份的纹饰绣样。兵器形制、长短亦都不同，但共通点就是无有赘饰，朴实到近乎单调的程度。对手改采游斗观望，仍有可能是拖延策略的一环，耿照遂易守为攻，猿臂暴长钓竿戟出，眨眼又撂倒两人，他甚至脚下动也没动。忽然间游斗的圈子一开，一股至为
纯的劲力倏忽削至，耿照想也不想，转身便是一记“寂灭刀”！两道无形刃面凭空抵销，连烟尘都未多迸半点。半息后，两道低低的风
呜咆才像炮仗般响起，也撞在一块，齐齐消弭，破空声竟还比不上气刃的速度，耿照不由得一惊，总算认真起来。游斗圈子一收，看不出是何人所发，现又藏在何处。…好厉害的无形刀气！老渔夫若是耿照所想的那个人，说他是当今刀途至高巅顶，应无人敢有异议。而那躲藏在刺客间、刀气非以“寂灭刀”不能挡下的神秘刀客，刀上的造诣堪称耿照平生仅见，气劲之
纯凝练，似连岳宸风亦有所不及，直是刀界的李寒
和魏无音前辈…怎地越浦一
之内，忽来了这等高手？外围的几拨刺客也开始奔跑起来，
掩护那人出手。耿照的战斗经验在东海年轻一代的高手也算出类拔萃了，运用碧火功的灵觉感应，敏锐地捕捉到速度差产生的瞬息间，霍然回头…（…逮到你了！）“寂灭刀”应手而出，撞碎在第一层的游斗圈子边上，震飞数名灰袍刺客，可见耿照速度之快，还抢在对方之前出手，才将对击的碰撞点推至敌阵边缘。还来不及调息，一道刀气无声迫近，对正耿照颈间，迅辣之甚，丝毫不逊寂灭刀！
命之间福至心灵，耿照登时省悟：“…是双刀！那人使的是双刀！”蜗角极争心法所至，硬生生一个铁板桥折落，千钧一发之际避过断头灾厄。头面才将触地，身后竟又听出速差。这般隔空发劲的双刀刀客，对方竟有两名！耿照拧
翻起，身在半空“寂灭刀”三度发出，却仍无法出无相无我的无敌刀境，只抵销了其中一道。正
以肩臂等骨
厚处接刀，突然间一道掌劲扑入战团，拦撞歪了刀气。那锐利无匹的气刀飕飕回旋，将两名刺客枭首断身兀自不停，削断战团之外、一辆覆纱软轿的顶盖，
出轿中一名薄纱覆面、雪肤蜂的华服妇人来。看她身段婀娜窈窕，玲珑有致，年纪应该不会太大。但顶盖掀飞的刹那间，侍女、轿夫无不惊叫躲避，她却端坐如恒，美丽的凤目冷冷睨着场中，眸光甚是险恶。
轿畔一名灰袍人得她眼神受意，朗声道：“南陵使团，捉拿朝廷钦犯耿某，来者何人，敢
手上国事务？”耿照灵觉敏锐，嗅到风里传来女子怀襟香息，似檀香而非檀香，应是味道更淡雅清幽的某种木香，虽与媚儿的体香不同，却似一类，暗忖：“是南陵诸封国的人！他们受何人之命，也来淌这趟混水？”
发掌之人也在圈外，隔空掌力砰砰连发，打得众刺客人仰马翻，难以近身，内功颇为深湛，能堪这般耗损。只听那人笑道：“段慧奴！你是南陵，我也是南陵，大伙扳扳对儿，看谁才是南陵的正宗！”
满嘴北地口音，简直毫无说服力。耿照一怔：“这是声音好
！莫非…莫非是…”盖因太过匪夷所思，连轿中妇人被唤作“段慧奴”都没会过意来。骤听砰砰两响，刺客圈子终被打出个缺口来。来人踏步而入，灰裘披风、金冠束发，脚蹬弯尖毡靴，虽然身材矮胖，白白净净的样子实不像南陵人氏，衣着却是不折不扣的南陵贵族，威风凛凛，衬与强横掌力，真有股万人敌的气概。
“穷山国主在此，谁敢放肆！”一条街外蓦地发了声喊，两百来名金甲武士将现场团团围住，服
不似央土军队，约莫是那穷山国主携来。段慧奴轻纱覆面，看不见神情，眼神倒是一贯的险恶。代她传话的灰袍男子神色错愕，似是搞不清哪来的穷山国主，竟能调动无主既久、一贯只奉代巡公主懿令的穷山国军队？那“穷山国主”冷笑不止，回头冲耿照眨眨眼睛，忍笑的神情耿照再也熟悉不过，失声
口：“怎么是你…九！”在被选入执敬司之前，耿照便已识得
九。长孙旭一直是
影城弟子间的“名人”…样子滑稽、绰号可笑，上山时带了不少银子，不到三个月就被半骗半胁盘剥一空。老受欺侮，总是呵呵傻笑，日子过得
自在，更别提那个“我爹是南陵穷山国某某大人物”的笑话。大人物的名儿还特别好笑，叫什么伸长
粽的，听得人拳头老硬。“九”这个外号，正反映了长孙旭在影城里最大的用处。他的存在，是为了让其他人觉得好过些…不是只有你一人少小离家，给昭信侯做家奴，每天被上头的人
榨，总有干不完的活儿，将来难有出息…这不还有
九么？比上不足下有余。但耿照知道九非但不笨，怕比他出生至今认识的所有人加在一起，都要聪明得多。就在他发现这点的当儿，九眼神蓦地一变，掠过一抹无比灵动、甚至有点狡狯的光芒，但也仅是一霎眼。“别往外说。”
九轻道。“嗯。”耿照明白他的意思。任旁人欺负消遣，正是九保全自己的方法。就像“穷山国权贵私生子”这种毫无道理、反易招致针对的自我标榜，何以九像个傻子般四处去说，说成了影城内众所周知的笑话，原因可能出乎意料地简单…夸大父系出身，所
保护的对象往往是母亲。“…我娘怀我时，孤身从南方避祸到北方。有个世家大族收容了她，让我娘生下我，照顾我们娘儿俩许多年，后来主母死了，主家才娶了我娘做续弦。”九从没跟人说过这些，有次与耿照深夜偷偷溜出来，喝猴儿酒喝出几分酒意，才就着冷夜柴火说了几句。说时面上挂着淡淡的笑，梦游似的凝着跳动的火光，仿佛那都是张三李四家的事。“主家容不下我，非送走不可，教我读书算数的长辈托了旧
的关系，让我上朱城山。出发时我娘噙着泪，一直跟我说对不起，往包袱里
了老大一封银子，说是主家送的。”我说：“娘你别担心，这么多银子够我花的。将来我考上状元，给昭信侯做家臣，替娘长长脸。‘我娘虽还流泪，样子可欢喜多啦。她不知主家给银两，是想我怀财惹眼，死在朱城山。她要知道的话，死都不会嫁。”但她心里是明白的，母子俩这一别，是一世人都不会再见了。
她要说服自己这样做是对的，她不是扔下了我，而是把我送去一个更好的地方。我专拣她爱听的说，让她安心。
“见耿照一脸不忍，笑着摇手：“别这样，她很努力了。一个人间关万里逃将出来，拖命生下我，尽力抚养长大。她很疼我，尽管寄人篱下，也没喊过辛苦。
你没见主家瞧我娘的眼神，我信他是真心欢喜我娘的。世上有种好，能教人忘记受过的种种苦难，我娘好不容易遇上了，我不能教她放手。我起码…能让她好过些。”
我上朱城山后，她还托人捎东西来，长此以往，主家必定不喜。我娘只有美貌和温顺而已，一旦失宠，后果不堪设想。没奈何，我只好开始说…那个，逢人就说，说到带家书物什来的人忍不住将消息带回去，之后我娘便没再托人来了。
她应该恼我不识大体罢？说话没点分寸，让主家难做。说不定主家还安慰了她。“耿照这才明白，
九之所以到处宣扬，是为了他那远在北地的无缘母亲。
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