他手中用劲，木签直没至底。徐沾
搐着，喉头格格几声，片刻后便自不动。伊黄粱两指搭他颈脉，确认断气，才道：“怎么死了？是了，木
子
不了瘀血秽气，可惜不是条空心管子。”忍着笑意，连同那枚乐字铁令除下尸身黑袍，剥得赤条条的，一脚踢入隐蔽处。拾回巫峡猿面具戴好，灭去留招的痕迹，将黑袍、权舆木面等包成一捆，
在胁下，才艰难地扶着檐柱，踽踽缓步行出。＊＊＊溪影沉沙树影深。偌大的谷内悄静静的，建物群间毫无人迹，除风里有一丝淡淡烟焦，约莫只有这极端的死寂称得上异常。
沉沙谷的每条联外道路，均有白衣服剑的秋水亭弟子把守，起码在数里之外，便远远阻却了
入谷的车马，守得滴水不漏。耿照匿于树冠草间，一路所见不下百来号人，还没算上山谷另一头看不见的，看来南宫损已将所有弟子遣出，严令不得折返，想在谷里干什么事来，不言可喻。他透过雷门鹤同南宫损所做
易，可不含“清场”一项…事实上，若依耿照绸缪，萧老台丞面会殷横野时，谷里的人是越多越好，就算话不投机，殷贼翻脸动手，得考虑灭上几百人的口，方能保住他“地隐”的虚伪善名，说不定便能冷静一二。一见里外净空的秋水亭，耿照心知不妙，事态或已朝最糟的方向发展。雷门鹤有求于己，两人同乘将军这艘大船，断无过河拆桥之理。牵线“兵圣”南宫损，正是他亟
表现的证明。只能认为“九通圣”间情谊更厚，甚或南宫损根本就是平安符一方的人马，这下偷
偷着了贼爷爷，恐是自投罗网。没有懊悔的余裕，耿照入谷转得几转，寻到萧、谈所乘的马车，却未见扮作车夫的聂雨
，一颗心沉到了谷底。他透过沐云
安排，与韩宫主见上一面，除了说明自己主导下的七玄同盟，与七大派捐弃成见、和平共处的意向，也透
当
桐花小院内袭击皇后的灰袍神秘客，便是三才榜内的“隐圣”殷横野，还有平安符阵营的恶行图谋，以争取奇宫结盟。“我只有一节，想请教耿兄弟。”“韩兄言重了，但请直说不妨。”韩雪
全程静听，并未发问，也无明显的同忾或敌视之意，待少年说到段落，才斟酌着开口。语气虽平和，
族独有的赤铜闇瞳却炯炯放光，锐利之甚，颇有琴魔魏无音遗风。“当在灵官殿扮作鹿彦清，偷袭敝宫魏长老的，也是此獠？”“这…”耿照犹豫不过一霎，不无尴尬：“不是。将莫三侠炮制成刀尸、借刀害了魏长老之人，却是此獠无误。”韩雪
与聂二、沐四换眼色，神情有些古怪。聂雨
怪气问：“扮作鹿
二仙胶的是哪个？”韩雪瞟了他一眼。“天门楯脉的鼋少眉长老与咱们没过节，不许胡说。”“是，属下掌嘴。”瘦白青年自扇一记，没事儿人似的，转头又用同样带杀的神情语气再问一遍：“…扮作鹿阉
的是哪个？”耿照未料此节会被紧追不放，一时没有应对良策。和盘托出当然是诚意，但古木鸢一方树敌甚多，身份之秘不能说揭就揭。
便是要揭，也须萧谏纸自行处置，耿照实不宜越俎代庖。况且七叔与萧老台丞是同系一绳的蚂蚱，姑
的受害者兵锋所指，决计不会漏了高柳蝉。思虑至此，耿照顿生犹豫。沐云
与他毕竟厚，开口打圆场：“先师遇难，从灵官殿开始便是个局，谁设此局，同出手之人一般，皆是风云峡死敌。仇人是谁，我等终能查个水落石出，耿兄弟若惠予告知，自是帮了敝宫一个大忙。”意思是耿照要说了，风云峡现成便欠他条人情，万事好谈。奇宫内多才智之士，风云峡更是其中
。自明白妖刀是局，复得知“姑”的存在，加上今耿照所言，召集灵官殿一会的萧谏纸嫌疑之大、与姑首脑古木鸢的关连，简直呼之出。三少几是同时省悟，才有韩雪
提问、三人换眼色之举。聂雨蹙眉转头。“老四吃里扒外心向外人，宫主怎不甩他耳光？”沐云微惭，遂不敢再说。“典卫大人。”韩雪
没理他俩，屈指轻叩桌沿，长长吐了口气。这是他自与耿照结以来，头一次以官衔称呼他，既是郑重，亦分了亲疏。“敝宫的魏先长老之于我等，如师如父，恩重难报，莫三则是手足之亲，我幼时蒙他相救，没死在飞雨峰之上，才能坐在这里同大人说话。
“先长老非大人生养父母，莫殊
非大人亲手足，我等之心大人不知，非大人之过。只是这样的同盟，貌合神离，不结也罢。大人曾对我风云峡施以援手，这份恩情，我未曾或忘。这样罢，对付那灰袍怪客，阵法确实对症，我派聂二助大人一回，以备不时之需。”“…我干！”“…掌嘴。”“属下遵命。”
聂雨
是耿照的第二道防线，万一殷横野动起手来，只有聂二独步天下的阵法能挡上一挡，为众人争取撤退的时间。在不能尽起可用之兵、以免打草惊蛇的前提下，聂二公子该是最经济实惠、短小
干的一支奇兵。聂雨
虽不在车上，沿途却细心留下记号，耿照一路追索，直到百品堂的曲水竹篱外，见土屋间横七竖八倒卧着尸体，清一是谷中弟子装束，地面散落的却是蛇矛、镋钯、三尖两刃刀之
，竟无一柄长剑。死者多是青壮汉子，与秋水亭多数弟子的形容、年岁皆不相类，致死的伤痕全是要害部位的细扁血
，自是聂雨的命筹所致。百品堂前半部付之一炬，牌匾既毁，耿照也不知此间何地。熔兵火劲的异常高热，使木构瞬间炭化，连火头都没点起来，风里焦味甚重，却没起多少烧烟，须走近曲水篱笆之前，才能约略看见。
难怪谷外弟子无人返回察看，耿照心想，小心踩着温热余烬，甫入天井，赫见一人倒在檐柱下，死不瞑目，竟是聂雨
！“…聂二侠！”耿照肝胆俱裂，忙扶起青年半身，但觉触手寒凉，已然死透。聂雨
屡对他出言不逊，敌防甚重，耿照对其阵法造诣却极佩服，料想再怎么凶险，聂二总能自保无虞，谁知惨绝于此，怎生向韩宫主、沐四公子代？他既痛且悔，抬见天井中央，一人怀抱焦尸喃喃自语，披头散发，口溢鲜红，心死如颓的模样，怎么都无法与目光如实剑的萧老台丞联想在一块儿。定睛再看，才确定是他。更骇人的是，老人怀里残缺不全的焦尸，面目依稀可辨，耿照对那位敦厚的谈大人颇有好感，熔兵手更是绝学，顿生凄茫，举目无措：“怎地…怎地全都死了？怎会如此？怎会如此？”
眼前所见，仿佛活生生的恶梦复苏。若掐下大腿能醒，少年愿付出一切代价，换回平凡日常，人事尽皆如旧。
他抱起聂雨
的尸身，不知是恍惚太过，抑或惊恸未甫，只觉入手甚沉，远超其身量，踉跄退了两步，跌坐于檐柱础石上，直到一抹异样掠过心头，迟了片刻，才意识到是杀气。
间锐痛，抱尸向前跃开。回见一人持半截断剑，白衣血染，披发黏灰，原本仙风道骨的高人派头已
然无存，冷面如恶鬼般铁青，微带一丝诧异与不甘，似想不通少年是如何躲过偷袭。“…南宫损！”耿照切齿咬牙，南宫损却没给他弃尸的时间，
剑复来。少年满腔怒火正无处，抬腿一蹴，半截焦木飞起“轰！”撞倒了大半间残构，牵动新创，
渲开大片红渍。南宫损料不到他神功如斯，狼狈避开，微
一丝惧。偷袭既未得手，本该扬长而去，然而百品堂几近全毁，虽说多数是巧手临摹的赝品，要再弄一间百品堂撑场搞钱，毕竟不易。南宫损急于立功，望先生惠赐什么宝物，略补所失。理智与贪婪的拉扯不过一瞬，
剑又至。“台丞…台丞！”耿照焦急连唤，萧谏纸兀那出神，并未搭理。适才一脚虽震慑了南宫损，却担心贼人乘虚而入，耿照未敢上前搦战，抱着尸身挡在萧谏纸身前。南宫损心念电转：“他不知先生有令，须留萧谏纸性命。”
断剑如电，俱往萧谏纸身上招呼，改采全无守招的拚命打法。耿照双手不得自由，全靠身法腾挪，又须守护失神的萧老台丞，处境实不容乐观。
况且南宫损出手并非声势烜赫、华而不实一类，却是方位刁钻，分毫拿捏极其毒辣，舍弃守势后，更加锐不可当。少年本想分心为二，遁入虚识复刻些“蝎尾蛇鞭腿”或“虎履剑”的招数来应付，谁知一连避过几招，忽觉南宫损的路数莫名地容易预测，起初以为
了好运，侥幸猜中而已，看到后来却能抢先一步避开，甚至迳自踢飞庭石折木，提前一霎送至南宫损的移动路径，
得他差点自行撞上，绕着烧剩的木构废墟窜高伏低，暗呼
门，才知他这七玄盟主不是空心摆饰。以岳宸风大能，尚且要靠“九霄辟神丹”方能镇住五岛，七玄一干妖魔鬼怪如蚔狩云、南冥恶佛，哪个不是吃人不吐骨头？甘奉此子为主，耿照若练有什么读心慑魂的
宄术，那是半点也不奇怪。这个黑锅，耿照背得不可为之不冤。“兵圣”南宫损之所以处处受到掣肘，问题却是出在他自己身上。南宫损出身武儒支脉，祖上既无显赫来历，自没有什么拿得出手的家传武学，少年时在几处小势力间辗转
，拜无明师求无奇技，眼看就是个庸碌已终的命。后经殷横野点拨，在儒门传甚广的“存物刀”、“惠工指”两门基础武学痛下苦工，终于练出寻隙破敌的犀利手眼，算得是隐圣的半个徒弟。没曾想耿照在三乘论法大会上，从“文舞钧天”邵咸尊处习得三易九诀。
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