陆路狭仄，河道倒是次第开展，由原本的半淹淤泥、及膝浅水，渐成难以见底的夹沙细
，已非能徒步涉过的深浅。胡彦之换过几绺
藤，藉奔行的势子试出最结实的，整个人如弹子般
出，
向对岸，落脚的腐叶堆里忽亮起两盏绿火“哗啦！”地皮掀开，翻出一张尖牙无数的腥臭长嘴，扭着向上一合，猛朝男儿
腿钳落！恶兽的血口大逾胡大爷的腹围，咬实了怕不是拦
两断，便教两排密齿往身上一捋，都能生生梳下几条
来。胡彦之避无可避，千钧一发之际“绝不剑脉”陡生奇效，于旧力尽处再生新力，开无罅瓠底之有容，双手连攀，雄躯猛提尺许，足翻过顶，落在一株老树桠杈间。“啪”的一声恶兽阖口，扭着五尺来长的身躯落地，生满棘鳞的长尾
忿似一阵旋扫，沙沙沙地伏入泥叶间，仍
两盏碧火似的幽目，惊鸿乍现的丑陋身形犹如巨大的四脚蛇。（这是…猪婆龙！）胡彦之曾于央土南陵
界的恶溪村里，从一名号曰“鳄神”的老渔师习猎鳄之术，亲眼见过、宰杀过这种在南方为祸甚烈，被当地土人称为“猪婆龙”的凶猛水兽，但没听说越浦左近传有鳄患。数百年前，东海道亦多虺鳄出没，臬台司衙门特设“御介使”一职，专以强弓毒矢驱除鳄患。
自三川商业
盛，人迹遍布城野，什么虎患狼患多已不闻，人占据了野兽的地盘，烧林屯垦、伐木筑屋，再凶猛的野兽也没了生存空间，或灭或迁，避人唯恐不及，鳄鱼也不例外。万料不到，今
居然在城郊遇上了一头…念头一起，才觉情况不对。碧磷般的鳄眼，不只一对。光是老树之下，就有四五头五尺来长的成鳄，浅水边又一动不动地伏着几尾。远处的挟沙泥
间，划破碎沫浮出一抹鳞棘，水面漂着些许鸟羽，浅滩上东一团西一片的血污残骸，糜烂的骨架已辨不出是禽是兽…他早该发现的。胡彦之心想。水道淤浅，不碍泥鳅、跳鱼、虾虎生长，水鸟喜食，兼且无人
扰，本该生气
。胡大爷自出船坞以来，始终觉得不对，又说不真切，此际真相大白，原来是这群食
恶兽悄悄掩至，霸占了通往越浦的捷径，弄得鱼走鸟遁，静静一片死寂。“他妈的，
门！你们就不能改天出来游街么？”胡大爷朝掌里啐了口唾沫，拣了
藤蔓试试强弱。“本大爷另有要事，少陪了。”觑准两丈开外的一株树桠，奋力
了过去。此间树无分老壮，都没有两丈的高度，胡彦之这一注定触底。他运起剑脉奇力，在跃出的同时攀藤直上，生生甩高数尺，靴尖仍在地面踩蹬两步，忽地沙沙声大作，原本伏地不动的鳄鱼电也似的扭起，以不可思议的速度扑来，七八张血口数也数不清的利牙，齐齐往胡大爷身上招呼！妈的果然如此！这帮畜生！祸起仓促，胡彦之左支右绌，藉摆
之势连闪几尾，以肩头猛撞
面而来的一只大鳄。那鳄鱼嘴未张全，即被撞着咽下最柔软的部位，连人带鳄几百斤的重量，轰然拍上树干“啪”的一声脆响，鳄鱼脑袋陷入树干，污浓汩溢，沁红木裂。
胡彦之忍着气血翻涌，更不稍停，猿臂暴长，攫藤上树，蓦地左小腿一痛，披着血的
脚已遭鳄吻揪落。便只一滞，两头疯鳄接连跳扑上来，胡彦之心知此物力大，能拖活牛入水，寻常刀剑却难一扎取命，半空中回身屈膝，将其中一头的脑袋顶爆在树干上。
另一头鳄鱼用力过猛，一口咬上胡大爷的髻顶，形同落空，两只铁一般的爪子却狠狠划过背门。
胡彦之眼前一黑，没敢给余鳄可乘之机，创口背肌一夹，运起十二成功力攀上树顶，这才甩落恶兽，双掌一推“落羽分霄天元掌”轰上鳄鱼腹间，打得它落地翻滚，直至两丈外那株老树下，周身孔窍汩汩溢血，仿佛戳了
的羊皮水囊。半截尖钗斜穿出鳄吻，老胡福至心灵，一摸脑顶全是鳄血，发髻倒散，垂落沾了血污兽唾的
发。原来那棘鳞畜生蹦跃过头，一口咬着横钗，穿颚破脑，才没有将自己给撕了，不
暗叫侥幸。树下两头鳄尸
叠，浓血沿着树干裂痕缓缓滑落，血腥气融入泥水滩本有的腐气息，仿佛唤醒了所有的鳄鱼，它们静静聚集过来，一圈又一圈地绕树伏地，动也不动，只余饥火闪跃的荧荧碧瞳，兀自放光。胡彦之懒得清点，总之是够他尸骨无存的数儿了，随手封了小腿、肩背几处要
，撕开破烂外袍并着带
裹创口，以免持续失血。他尾随翠十九娘原是临时起意，仓促间不惟兵刃，连救急小包，藏有开锁针、短匕的暗袋等都没带上，哪知会陷入如此
乎的窘境。兽牙兽唾非是什么干净物事，若未及时清创敷治，轻则高烧不退，重则一命呜呼，身为猎王高足，老胡再清楚不过。
中始终有股挥之不去的郁悒，也不知是从什么时候开始的，还有脑袋里那异样的昏眩…胡彦之也算披血裂创的大行家了，即使在万安邨时伤成那样，他也不曾有过现在这种捉摸不清、偏又无法全然否定，似无若有的诡异感受。
此非受伤所致，也不像被下药中毒，而是更玄奥难解之物。现下可不是纠结的时候。小耿的托付，阴谋家的反扑，还有母…还有狐异门正受歹人觊觎，无论哪一条都是急逾星火，有累卵之危。
此外，这厢若已成鳄鱼盘据的巢
，难保没几头会溜到另一侧，方才未遇是运气。先前监视他和十九娘，遗下草窝那人，没准非是什么潜匿大家，而是被鳄鱼拖走
餐一顿，啥都没剩。万一小耿和十九娘也遇上了这帮长嘴畜生，他们能不能自保无虞？“…走罢，干活儿啦！”满面于思的豪壮汉子甩了甩头，仿佛周身无伤，随意能抖落一肩潇洒似的，扶着桠杈支起身。还未盘算该怎么移动到更远的树上，树干却随之一晃，发出令人牙酸的咿呀声响。（妈的，还能再倒楣点么？）胡彦之哭笑不得，情况却不容乐观。
这树径不过尺许，老胡用它撞死两尾大鳄，又背另一尾攀缘转上、踏桠发劲，哪一下不是折腾？前后几百斤的力道接连摧折，受损的主干再难支撑，便胡彦之只一蹬，怕不是人离树倒的收场。
赖着不走，近两百斤的雄躯摇得片刻，结果也是一般。畜生纵使无智，却有猎食的本能。胡彦之不敢以“千斤坠”稳住树身，以免残干虚不受力、当场断折，迳以道门绝学《律仪幻化》提气轻身，人树相合，整个人彷若一叶。
无奈一阵风来，树摇加剧，十余对惨绿鳄目齐齐上扬，倏又不动，饥火愈炽。远方水面哗啦啦地掀起浊
，似有无数大鱼翻跃，风风火火向岸边移至。来到近处，赫见里的“大鱼”尖吻无鳍、尾长爪利，全是六尺以上的黑甲大鳄，居间围着一幢魁梧奇伟的巨影，怒鬃如电，蹄大如斗，咆吼似猛虎啸林，群鳄与之一衬，倒像大些的壁虎四脚蛇。再近些个，方知鳄群张嘴非是嘶咬，而是遭巨兽咬得支离破碎，堪于气绝前嚎叫一二。挥爪也不是攻击或自保，盖因铁蹄踏碎背脊脑壳，不自
地痉挛所致。浊
拍打上岸，留下无数血沫残肢。巨兽一甩长鬃，
息如雷鼓电炽，喀哒喀跶上了岸，尾飞蹄蹬，将两头攀咬后
的大鳄踹过对岸，冷不防张口咬住另一尾面扑来的，几下怒甩，鳄颈碎成了齑粉，长躯折成软软两截，如烂的面粉袋般被抛入水中。“…策影！”胡彦之忍不住大笑：“老兄弟，你这回实在来得太好啦。”这如天神降临的庞然巨物，自是来自异境天镜原的紫龙驹策影。万安邨一役后，策影满身披创，饶以紫龙驹之神异，也在朱雀大宅休养了好一阵。
耿照按老胡吩咐，每
让李绥着人为二哥备妥牛酒，供它大快朵颐，以恢复元气。策影极有灵
，毕竟不能长居厩栏，待外伤大致收口，胡彦之将它带出城，解去鞍镫马嚼，策影自寻深林逐猎，觅些不知名的药草自疗。多年来一人一马联袂闯
，血战之后，策影都是这般处置。寻常弼马术不适于紫龙驹，策影的岁数怕比老胡大上几轮，灵智丝毫不逊于人，待它恢复，总能回到他身边。但此番回转的时机，实在没法再好了。胡彦之运劲一踏，树干轰倒，也不知
死几头鳄鱼。虬髯青年顺势翻跃，身下乌影一溢，策影排闼而至，犹有余裕放开蹄子一脚一个，踏碎几枚鳄鱼脑袋。策影背上无鞍，胡彦之仗着骑术
湛，毋需缰镫，亦能驱驾。回臂一摸马黏，创口处血馍糊，策影毕竟不是浇铜铸铁金刚不坏。远眺前头绿荧点点，不知有多少鳄群潜伏，拍拍策影颈侧，低声道：“掉头，咱们绕另一头走去！”紫龙驹不肯放蹄，冷哼一声，前后踢咬打转，迳与鳄群厮斗，似觉老胡之言荒谬可笑，颇有被看低的愠怒。胡彦之省起失言，急忙改口：“先回原处瞧瞧，免得小耿也遇上鳄鱼，那可不妙！”
策影长啸震野，铁蹄连踹几头被震晕了的鳄鱼，才掉头杀回狭舟浦。破烂的船坞内空无一人。十九娘在另一头的水道上备有箭舟，想来此际已然去远。
小耿
往沉沙谷秋水亭，也不是一路。船坞内外皆无鲜血兽迹，胡彦之稍稍放心，头晕闷的异状不知何时已烟消雾散，无暇细思，驾策影全力驱驰，加紧回城。循陆路走，看似是绕了远路，但策影狂奔不逊箭舟多少，兼有纵跃涉水之便，无片刻稍停。辅以胡彦之脑中钜细靡遗的越浦城郊水陆详图，不到半个时辰便已见得越浦城郭。 M.ｎＩUｄｕN Xｓ.ｃＯm