胡彦之一想果然是。赤炼堂统合水陆各势力成一大帮，青锋照清誉素着，与正道各派结盟
好，而白城山本身就是朝廷设于东海的官署，寓有监视武林动向的深意。“现下人们知道，七玄同盟能处置聂冥途这样的人，不是开香堂行家法，江湖武林的那一套，而是同寻常老百姓一般，要见官、审问、明刑正典，走他们最不乐意的路子。谁想在三川之内犯事，这会儿都得想一想了。”
武林人多痛恨与官府打交道，要他们跪在大堂之上，聆听官老爷们文诌诌的官腔，有人情愿抹脖子省事。胡彦之想到那些江湖客先是一脸嫌恶、旋即意兴萧索，夹着尾巴息事宁人的模样，几
捧腹。“我还是觉得不对劲，只是一时说不清，待我想仔细了，再与你分说。”笑归笑，老胡仍是语重心长。
“‘改变’一不个小心，即成众矢之的，我每回听各种不同的人，用各种不同的角度说我爹的事，总忍不住这样想。况且，改变未必都是好的。”“我懂。”
“别的不说，那老书生一掌废了聂冥途的丹田气海，可比你耿盟主像江湖首脑些，至少我是
想替他拍拍手的，解气啊！”一指身后，刁研空还呆立于茶棚下，伞不知哪儿去了，淋得肩帽俱
，长长的白眉与胡须末稍兀自滴着水。双手垂落，站姿规矩，不知怎的却十分碍眼，进出不文居的茶客、铺里提着长柄茶壶的瘦小跑堂全得绕过他“啧”、“啧”的弹舌声此起彼落，气氛比落雨前还要烦躁。
只他本人浑无所觉，继续以无比的耐心，等耿照入店说话，似未考虑过少年迳行离去的可能。
“另外，下回你要将计就计之前，记得给个暗示，人吓人会吓死人哪！”耿照听出老胡口气里的不满，知他纯是关心，怕自己让聂冥途暗算了，老老实实向义兄赔了不是，保证下回再也不敢托大，并以“平安符”出示老胡，
藉其广博见闻，鉴识一番。聂冥途从
带里取出的，是枚长约一寸的钢片，中间有棱、双边锋锐，两头虽锈蚀严重，仍可辨出
材包钢的纹路结构，依耿照的火工经验，几可断定是小半截剑刃碎片，而两头的锈蚀也佐证了这一点。兵器锻成，尚需漫长的“养刃”手续：以上好的棉絮蘸油，均匀沾弹刃部，不能贪多贪快，以免残留在表面，经年累月反覆为之，使油脂深深吃入钢质肌理，始可杜绝锈蚀，成为一柄不沾膏脂汗血的利器。但毁损的兵刃无人养护，断面即成锈斑的温
。钢片符合此一特征，若非形状殊异，已足堪论定…“我看着像剑。”老胡沉
着，听上去不很确定。“问题是…”耿照叹了口气。“有这样的剑么？”寸许长短的钢片并非是笔直的。从棱脊到两侧刃缘，都是滑润的双曲弧线，绝非外力摧折所致，是特意打造而成，不
令人想起“杯弓蛇影”四字来。胡彦之索遍枯肠，实想不起现今武林之中，有这样的一柄奇刃，把玩再三，递还耿照。“你是冶铁专家，我是武林八卦的专家，咱俩都瞧不出来路，其中必有问题。与其瞎猜，不如回头问问蚕娘，人家吃的盐比我们吃的米还多，兴许有戏。”
转过话题，下巴往铺里一抬：“倒是‘这位兄台’巴巴等着，比你那一宅子的潜行都少女还痴情，要不先处理一下，省得他变成了石头之类的，颇碍观瞻。”
耿照不以为刁研空于此时此地出现，又是巧合，没敢让这位深藏不
的老前辈久候，笑打老胡肩头一拳，转身前忽想到什么。“你有没想过，七水尘为何不杀聂冥途，只废他武功？”胡彦之耸耸肩。“高人行事就是任
，你奈他何？修为有多高，脑
就有多大，没准就是武功练的。你别说什么‘上苍有好生之德’、‘众生皆有佛’之类的
话，那都是花花和尚编的虚文，骗小姑娘捐钱献身的。”“是么？”耿照似笑非笑，圈着口遥问刁研空：“如此恶人，前辈为何手下留情，只废其武功？”
刁研空见他终于想起自己，精神一振，也学着圈嘴叫道：“…上天有好生之德啊。”那跑堂恰巧打他身后经过，冷不防被恶心了一下，怒撇一脚，没好气道：“你家出殡撒纸钱么，鬼叫啥子？几十岁的人了，教你卖萌，教你卖萌！”
刁研空狼狈闪避，连声致歉。老胡给雷得外焦里
，强忍吐槽的冲动，也来圈口：“依前辈看，他有没机会改过向善，放下屠刀，立地成佛呀？”这回刁研空不敢扯嗓门了，圈着嘴小声道：“自然是有的。众生皆有佛嘛。”胡彦之笑着对老人竖起双手大拇指，无声做了个“我干”的嘴型。“…这宝贝交给你了。再同他多说几句，我怕会爆血筋。大爷找个地方补眠，这几天真不是人过的日子。”说着撇下少年，撑伞扬长而去。
要说
铺厢房，朱雀大宅的便已十分舒适，但在老胡看来，美女的酥
雪
毋宁才是绝佳的枕头。他既不曾批判耿照那理也理不清的风
债，少年对义兄今宵于何处酒醒，自也毋须置喙。两人随意一挥手，各自了然于心。耿照忍笑步入棚底，收拢纸伞，长揖到地。“前辈久见了。今
再聚，仍是承惠许多。”这话发自真心，并非客套。若不是刁研空废去聂冥途武功，留他在越浦衙门的牢里，光凭吴老七拉伙急就章的天佛图字，耿照心中不无忐忑。刁研空一怔。
“承惠？没有啊。”自怀襟里摸出个小布包，里头裹着两枚玉坠、一枚扳指，以及一条珠串，纵以耿照对玉器的有限认识，也能从温润
腻的触感和光洁无瑕的
泽上头，断定是上佳的羊脂玉。“我按尊夫人所说磨开石壳，将其中所藏玉髓，碾成了这些。”刁研空道：“当时未请教小兄弟的大名，老朽在鬼市等了两个多月，不见贤伉俪大驾，只好揣着在城里四处走动，料想缘法若至，必能再遇。总算皇天不负苦心人，今
又教老朽见着啦。”像刁研空这般隐于市井的世外高人，与耿照并无利害干系，没必要于此事上撒谎，但耿照实在无法接受他为找一个人，在越浦里闲晃几个月，没有查访、毫无线索，光凭“缘法若至”岂能称得是“皇天不负苦心人”？
忍着嘴角
搐，满怀感激地收下布包，恭敬道：“既然如此之巧，今我请前辈喝茶。”不文居的厨房里传出阵阵葱
火烧的
人焦香，偏又困于淅沥雨幕，透之不出，煨得满铺鲜浓。耿照听老胡盛赞此间大厨的手艺，此际总算领教一二，不惟借花献佛，也想藉机略解馋虫。岂料刁研空歙动鼻翼，八字眉帚垂得更苦，合掌道：“老朽饮食清淡，也不喝茶，每
一餐，今的份已吃过啦。小兄弟要吃，老朽瞧你吃便了。”耿照听得全无食欲，微
苦笑，只得说：“那我陪前辈走一走。”刁研空点了点头，又道：“我的伞被方才那位大侠借走啦，他会不会还我？”难怪他溜得忒快！耿照几晕倒，心中将老胡骂上一百遍，只得向店家借伞。那瘦小的跑堂少年知耿照不是普通百姓，恐怕是大有身份之人，满面堆笑，言语应付得滴水不漏，然而绕来绕去，不外乎“大爷坐会儿尝只热腾腾的火烧这雨约莫片刻就停”意思就是“不借”
得耿照都想掏钱同他买一把，了结这穷极无聊的虚文往复。正僵持着，隔间布帘掀开，走出一名面目青白的中年人，凤目上挑，乌眉斜飞入鬓，五绺长须飘飘，只差眉心一道竖红剑印，便是劝世图绘里常见的冥府判官，双手捧过一柄旧伞，和声道：“典卫大人请用。”
耿照称谢接过，才发现他双手尾指的指甲又尖又长，
泽莹润如玉贝，毫无纳秽藏污之感，洵为殊异。那跑堂的小厮瞥了一眼，突然瞠目叫道：“咦…掌柜的，那、那是我的伞耶！”急得声音都拔了个尖儿，异常高亢。耿照心想：“原来这人是不文居的掌柜。”见伞无甚特出，只油竹柄末以发黑的红绳系了枚小小竹燕，雕工俐落，颇见灵动。
虽非价值连城，难保没有什么特别的纪念意义，本
婉谢，掌柜却眯起凤眼，冷冷对小厮道：“对客无礼，饶上一柄旧伞略施薄惩。再要嚷嚷，就罚别的。”显然这“别的”要严重许多，小厮不敢再说，嘴一扁脚一跺，闷着头冲进厨房里去了，长柄茶壶铿啷啷地一路磕撞，茶客们无不缩腿扭避，罕出抱怨，有几个明显憋着笑，敢情铺内经常上演这出戏码，
客早已见怪不怪。看来这跑堂小厮有欺客的毛病，得亏掌柜能治，否则闹将起来不知伊于胡底。耿照心中感叹，伞
刁研空，两人各撑一柄，缓步走入雨中。耿照原本打定主意，再与老人相逢时，定要向他讨教“白拂手”的
要秘诀，谁知短短数月物换星移，此际请益武功已非他心头首虑，玉匠的来历、何以屡次出手相助、今缘何至此…这些疑惑恐怕是更亟需解答的，但一时之间，却不知从何问起，反倒是一贯颟顸的老书生先开了口。“小兄弟听过‘神通’么？”“晚辈识浅，请前辈赐教。”
“佛门武功练到一个境地，会产生奥妙
微的特殊感应，难以言说，感觉却十分真切，有的是感知危机杀气，有的则是觉察特定之物。我有一名师兄，只要走近佛门古物，便会血热如沸，耳中仿佛有千佛梵唱，庄严无比，致令他不由自主跪地呗赞，难以遏抑。每见他作此异状，于附近好生挖掘一番，必得宗门之古遗，屡试不
。”前辈的师兄，怕没有八九十岁了罢？耿照打从心里同情起那位老先生来。然而此说并不难解，如碧火神功初成，先天真气亦有灵觉，耿照不知被这种神妙的感应救过多少回，料想佛门之谓“神通”其理差堪仿佛。 M.NｉuDｕN xS.CｏＭ