他一路行来，莫说象样的护院武师，连一名男丁也没瞧见，眞要发起横来，光靠随行的家丁伴当，质量均远胜孱弱的浮鼎山庄，算上宁函青、王子介带的人，够把庄子拆平两回了，益起轻视之心，自入厅以来，意态渐嚣，显
出骄悍本
。从人虽留诸厅外，但山庄人丁寡少，难生威吓，众人或坐或站，三三两两围堵厅门，任意嘻笑，甚无规矩，俨然将此地当成了少爷常去的风月场，专等粉头来献
艺。谈剑笏看不过眼，却不好
身，咬牙低啐：“茎川梁氏偌大家底，怎教出这般下人？秋家人丁单薄，不如唤来码头上的脚夫，好过教外人耀武扬威。”适才在棚里为秋霜洁大抱不平的脚夫，全被阻于庄外，无一得进。自总管西宫川人现身，当地土人便没了声音，可见这位总管平素的作风。梁斯在等判断秋家落入外人把持，此亦是重要的依据。“你不觉得，管家一名乡人也不放进来，”萧谏纸淡淡一笑。“显然有恃无恐么？”
谈剑笏闻言凛起，又觉得有几分道理。西宫川人立于主位之前，并未踰矩就座，面对放肆的梁公子，冷着一张不苟言笑的瘦脸，不紧不慢道：“我家小姐颇擅筝艺，诸位若不嫌弃，在下便请小姐为贵客们鼓筝，如何？”
梁斯在料不到山庄之内，眞有青楼教坊的乐子，大声叫好。西宫川人命仆妇延小姐前来，要不多时，
丽的绿裳少女分开人群，漫步而入，满厅喧哗一霎悄静，呼吸、心跳清晰可辨。秋霜洁的翦水瞳眸分外空灵，行走间微踮足尖，轻飘飘如行于云端，半点不像活人，径至主位坐落，彷佛日常便是如此。西宫川人忽道：“小姐，今儿咱们不坐这儿。”
秋霜洁似有些
惘，蹙着姣好的匀细蛾眉，千娇百媚的小脑袋瓜子轻斜，喃喃道：“不…不坐这儿？”听似童音，覆诵话语的举动一如女童，偏又不像存心做作，画面虽美，却透着股难言的怪异。西宫川人点头。“是，今儿不坐这儿，要坐那头。”一指琴几。两人对谈间，仆妇已将筝子、蒲圑摆布妥适，燃起袅袅兽香，厅内平添一缕古雅。
秋霜洁乖顺点头，轻移莲步，于几后坐定，
出一抹兴奋之，如顽童放入沙坑，便要大闹一番，俏皮的模样更添。“慢！”西宫川人的语气严峻起来，及时喝止。“不是现在。”“不…不是现在？”秋霜洁像被拎着后颈的小猫，面对鲜鱼却不能动手，失望之情溢于言表。
“不是现在。”宛若操纵傀儡一般，高冠重袍、衣容
洁的总管复述着，以防少女
出
制。秋霜洁放落双手，轻扭衣角，茭白笋尖也似的玉指透着焦躁的情绪，不住偷瞟琴几的美眸也是。谈剑笏观察许久，终于暗叹I口气。“可惜，如此美貌，不想心智有缺，却是天生痴儿。”深觉造化弄人，莫甚于此，对比少女的美貌，益显眞相之残酷。看出这点的，可不止是谈大人而已。
宁函青大失所望，原来少女吸引他的空灵气质，不过是智能低下所致，适才瞧得出神的自己，不啻是天大的笑话！若说宁少君是难掩失望，梁斯在梁公子就是羞怒
迸了：就为这白痴，瞎耗本少爷两月辰光！愤怒归愤怒，秋霜洁的美貌却是无庸置疑，如此娇小的身躯，说不定
膣里别有一番风情，当作
娃娃养在家里，兴起时恣意享用、蹂躏，毋须担心她与其他姬妾争风吃错───这么一想，梁公子顿时释怀，忍不住幻想起摆布少女的种种
冶画面。“本庄的规矩，”西宫川人清了清嗓，冷彻的眼神环视众人，既不贪婪也无
望，甚且不带情感。说是鸠占鹊巢的恶奴，不知怎的，谈剑笏却想起了“狱卒”二字。“贵客说出
鉴赏的宝物，庄内若有收藏，便取诸位赏玩。”“什么东西都可以？”梁斯在嘿嘿笑。“什么都可以。”西宫川人面色不改。梁斯在吹了声口哨，狞笑：“若少爷见了欢喜，卖是不卖？”门外家丁闻言起哄，怪叫不绝。“世间诸物，皆可买卖。”西宫干脆得出人意表，反令喧闹声I静。他毫无反应，一气续道：“但本庄卖法儿，与别处不同。公子爷指定之物，本庄若有，公子爷须得按价买下，宝物仍寄庄内，公子爷若想赏玩，随时可再来。”梁斯在哂然道“这叫买卖？你这儿是土匪窝罢？”西宫川人脸不红气不
。“公子爷指定之物若是宝剑，庄内既未收藏、又说不出收藏处者，敝庄等价赔偿，稍慰公子爷失望之情。其他宝物，本非敝庄所长，没有便没有了，请公子爷另寻高明。”
这口气不小。梁斯在被挑起了好胜心，小眼睛里绽出锐光。“但凡刀剑，均是如此赌法儿？”“只限宝剑。”
西宫川人半点儿也不含糊，不卑不亢纠正。梁公子乐坏了，囿于地位身份，又担心对方使诈，总不好头一个出手，正打算推哪个倒霉鬼一试，下首一人抢道：“什么剑都可以么？”却是宁函青。
“传说神话之剑，亦都不妨。”西宫川人道：“只是‘等价相称’，乃敝庄买卖的根本，价不溢物，方能合称。然传说价値，难以衡量，公子爷若想鉴赏《玉螭本纪》里的神兵利器，敝庄无以为继，只能赔与公子爷一部绣本《玉螭本纪》的书资。”
众人尽皆失笑。若非如此，求兵者提出“我家的杀猪刀现在何处”之类存心诘难，藉以漫天开价，浮鼎山庄早赔空了。
来人所求，若非确有来历、实实在在的名剑，何须亲履
？宁函青似多了几分把握，追问：“总管方才说了，贵庄未藏之剑，可以此际藏处、剑主应答。若宝剑失落，答曰‘失于某山某谷’或‘某某所失’，也算是回答么？”谈剑笏心念一动：“这倒是个取巧的法子。
以此作答，则天下无一物没有去处，百试百灵，却是赖皮已极。”西宫川人眉目不动，冷道：“自不能如此。不过，诚如方才所说，公子爷
求之剑，若出自稗官野史、古册典籍，
得敝庄只能如此作答者，赔价不逾所载。”宁函青强抑喜
，定了定神，回顾梁斯在：“梁少，我一直想亲眼瞧一柄传说中的宝剑，不知有此荣幸，权充首问否？”梁斯在求之不得，故示大方：“少君请便。”宁函青整了整衣冠，冲阶上的西宫川人、秋霜洁一拱手，朗声道：“在下久闻五岛奇英之一、蟠宫岛的鎭岛之宝II连城剑的威名，还请总管为我取剑，一开眼界！”
满座富少面面相觑，不知这捞什子连城剑有甚稀奇，只徐沾、白头蝰两人齐齐抬头，
出诧异之。五岛奇英近年来在武林销声匿迹，自谈剑笏赴任东海，几未闻五岛声息，遑论与岛上之人接触，见台丞面色一凝，凑近低问：“怎么？这位宁少君问错了么？”
“连城宝剑又称‘阿衡天剑’，出自蟠宫岛眞火熔金道，锋锐无匹，柄锷所用珍珠、红宝、水
等俱是奇珍，剑身以黄金与天外陨铁合铸，光是熔炼的秘法就价値连城，故以之为名，号称天下名剑中华贵第一。曾有人提出以十倍重的黄金与岛主换，为幡宫岛严拒。”萧谏纸目光悠远，彷佛陷入回忆之中，片刻回神，低道：“他此问非但没错，反倒刁钻已极。浮鼎山庄若拿不出这柄连城剑来，合价相赔，要付多少银两？”
谈剑笏迟疑道：“都说是蟠宫岛之物，庄内纵未收藏，总能说得出来历去处，未必便输了…莫非，此剑已失？”
“三十年前，连城剑在妖刀圣战中不知所之。”萧谏纸肃然道：“正是秋老庄主亲点此兵为‘六合名剑’之一，在最终一战时，遭妖刀离垢所断，未曾再现。你若是秋家之人，该怎生回答才好？”
＊＊＊谈剑笏出身的赤鼎派虽也是火工一脉，却视陨铁、奇金等异材为小道，专研技艺，锻炼内外功力，务使施于制程中的功夫无可取代，由凡铁中铸出神兵来，故未闻“销金熔陨”而成的连城剑。
而幡宫岛田氏一脉，靠采珠发家，数代之间，累积银钱巨万，富居五岛之首。岛主田初雁以广捜历代书家名帖闻名，尤好带“穷”字的，其出入排场甚大，所打旗号“穷律其身，达泽天下”、“寒随穷律变，
逐鸟声开”等，均由著名法书中临摹绣制，命从人随身携带，可见爱甚。世人遂呼“穷爷”田初雁也不以为意。他的宅邸以“龙王殿”为名，豪奢自不在话下，岛上还有条著名的“眞火熔金道”传说是天外奇铁坠落凡尘，撞击山体，在蟠宫岛的山棱间犁出一条十几丈长的笔直轨印，所生之高热不仅焚尽老林、令沙岩熔成生铁般的乌亮结晶，地表更渗出金
，而后凝于岩隙，宛若细密蛛网。无论于
光月华，乃至星耀下，整条沟槽俱是金芒铄亮，似金浇铸，故称“眞火熔金道”田家对此奇景，及造成奇景的天外陨铁极为珍视，便是五岛盟友，等闲也不让见。田初雁耗费半生心力，
掷银钱无算，终于试出镕铸陨铁的法子，特聘高明匠人，铸成一柄吹
可断、锋锐无匹的宝剑，笑曰：“我家的不世奇景，终有面目见人了！”适逢秋拭水登门求鉴，两人遂结莫逆之
，而后更是慷慨出借，以弭平妖刀之祸。这柄连城剑在珍玩界颇负盛名，盖因蟠宫岛田氏出产东洲皮光最高、成最好的大品瑺珠，与各地珍宝古玩商往来密切，其中不乏目光如炬的名家。
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