“过往在码头那厢，确实有座大宅邸，码头连着河港，不过园中一隅。抗击异族之际，为抢修营垒，军需甚急，秋老庄主遂将宅邸拆了，不留一木一瓦，悉数装船顺
而下，才保住了
大营。”老人抚须道：“若非异族北撤，再拖得月余，怕营碧又
不住了，连这厢的屋舍都得拆了应急。”秋家的庄园里多建高楼，所用木料础石不同一般，拆来修葺营砦，要比临时伐木采石合用得多。就地拆了，就着内港装船发进，两
之内必可抵达东军重要的抗北基地大营，再没有比这更及时有力的后援。进攻如摧枯拉朽般的异族大军两度奇袭
，终究没能踏平独孤阀的据点，东军在随之而来的央土大战中，能拿得出如许筹码，源源不绝地投入兵力，两战毁之不尽的坚城壁垒，不能不说是扮演了关键的角色。“如此看来，这位秋老庄主虽不会武，却比江湖人更重情重义，豪迈慷慨，可惜无缘识荆。”紫膛大汉不
感叹，面
一丝神往。“那是你运气！”老人哼笑。“秋拭水行事说话便如一阵风，那个急啊，怕连家门都还没报完，他便踩着你的脸风风火火去远啦。”那中年汉子摸摸鼻子，讷讷道：“那也同台丞您差不了多少…”老人斜乜道：“怎么我踩过你的脸么？”汉子连称没有，不敢再说。
这一前一后推着轮椅的两人，自是萧谏纸与谈剑笏了。
离开四极明府后，过没两
，老台丞便说要走一趟三合县，谈剑笏身为台丞副贰，向以“老台丞的腿双”自居，岂肯让他自来？无论老台丞如何冷嘲热讽，都坚持要替他推轮椅，萧谏纸懒与他
夹，两人连院生都未带，径雇船家往出发，舟行一昼夜，平明方至三合县。码头淤积大半，只泊得小舟，几已看不出港口的模样。登岸后只见脚夫三三两两，连一家能问话的茶铺也无，幸而萧谏纸
门路，随意指点，两人沿着蓊郁的油桐道一路蜿蜒，见道旁有座
陋木棚，远方林叶扶疏间，似有黑瓦连绵，谈剑笏心念一动，喜道：“台丞，前头有座宅子，不定便是秋家人所居。”萧谏纸尙未开口，背后传来一阵嘻笑哄闹，不消回头，也知是大队人马从港口方向行来，不知是什么来路。老台丞疏眉微骤，阻了想让这帮外地人噤声的副手，一指木棚：“先歇会儿。”
谈剑笏会意，将轮椅推至棚底。那伙人自路的彼端涌出，熙熙攘攘，竟也朝木棚来。谈剑笏一凛，为护老台丞周全，暗自运起“熔兵手”提高警觉。
萧谏纸蹙眉道：“瞎紧张！你瞧瞧这些人里，有几个会武的？”谈剑笏定睛一瞧，见走在队伍最前头的，乃是一乘八人抬的软轿，抬轿的脚夫中有几张
面孔，适才码头上曾见，约是本地人。八名脚夫抬轿上肩，仍被
得汗浃背，盖因轿上之人委实太胖，瘫似一团
墩，谈剑笏多瞧了几眼，才约略看出人形，喃喃道：“这人怎…怎能吃成这样？”“泰岳
顶，亦有性命之忧。”老人哼笑：“你别说这是武功啊！”无论是轿上的胖公子、抬轿的脚夫，抑或一旁打着伞盖遮的家人伴当，都不像身有武功的模样。队伍中唯一的练家子，乃是一名黑衣黑靴、手提黑剑，瘦如竹竿也似的青面汉子，细目微眯，眉飞入鬓，整个人宛若一柄
鞘而出的利剑，剑气隐隐成形，周遭五尺之内无人敢近，莫不远远避了开来。他周身皆黑，却有一头焦黄干枯、灰白相掺的薄发，年纪不大，形容却隐现衰老，也算生就一副异相了。
“雇得这般高手傍身，”老人冷笑：“可见家资甚厚。还是世道眞有这么
，非
卖技艺不能养家活口，求一温
了？”谈剑笏想起台丞的郁郁不得志，低道：“这是人的德行，未必与世道相关。”老人遂不再言。大队入棚，那肥胖青年瞥一眼推着轮椅的主仆俩，蔑笑：“他妈的，一条腿都进棺材了，还巴巴地跑来瞧美人？你下边儿不行啦，糟老头！”
环轿的伴当们无不哄笑，讨好之意溢于言表，倒是脚夫脸色都不好看，不知是抬得辛苦，或觉受了什么冒犯。
一名身穿锦袍、蓄有燕髭的中年人赶紧上前，冲萧谏纸长揖到地，恭敬道：“我家公子乃
情中人，豪迈潇洒不拘小节，行走江湖惯了，言语上难免有江湖人的习气，非是有意冒犯，还请明公恕罪。”谈剑笏本在气头上，闻言微怔，暗忖：“这人好利的眼！我请台丞扮作商旅，他却一眼看出老台丞有功名在身。”
料想应是台丞内质焕发、英气
人所致，忽觉这帮人也不是那么讨厌，非粪土污墙，勉强可教。萧谏纸不卑不亢，淡然道：“先生客气了。贵属车马甚众，此间腹笥有限，我主仆二人只须月角遮，少时即行，未敢耽搁诸位。请。”中年人连称不敢。萧谏纸一挥手，谈剑笏会过意来，推轮椅至檐下，将空间悉数让出。“明公”二字，乃是对有名位之人的尊称，那中年人见萧、谈二人形容，受主子言语之辱却未
然
变，光是这份气度
襟，决计不是普通的客商。扮作客商模样，是不想以本来身份示人，赶紧出面打圆场，让彼此都有台阶可下。轿上的胖公子一颗心早不在此间，但毕竟是豪门出身，听亲信口称“明公”、对方竟未推辞，心中纳罕：“莫非眞是哪个致仕的大官？”
总算稍稍收敛，干咳几声，对锦袍汉子道：“徐沾！美人儿不知几时出来，快摆布些吃食酒水，干等多无聊！”瞥一眼棚檐下的萧谈二人，努嘴道：“别说本少爷小气啊，见者有份，都让吃上。”
被唤作“徐沾”的锦袍汉子躬身应喏，命下人铺开锦布，自木盒里取出熏
炙鹅、放冷的羊羔条、面饼酒水等，敢情眞是来郊游野餐的，准备周全。脚夫们也都分到了面饼，谈剑笏则婉拒了徐沾亲自送来的食物，徐沾丝毫不以为意，只留下两只
洁木碗，低声道：“明公若不急着离开，一会儿能用得上。”谈剑笏丈二金刚摸不着脑袋，见老台丞使了个眼色，忍着满腹狐疑，道谢收下。不一会儿工夫，又来两拨人马，同样是大队簇拥，为首的也都是衣着华丽的富户公子，似与那胖公子相
，好友见面，少不得一番亲热。“宁少君，你那‘锦
水停’别墅便在左近，不想却来得比我晚，莫非是昨晚那个小花娘忒厉害，弄得你下不了
？”“梁公子说笑了，区区小婢，我还没放在眼里。但那小丫头着实不坏，鲜滋水
的，肌肤滑腻得紧…”被唤作“宁少君”的青年公子
了嘴
，似是回味无穷，忽想起在友朋面前，可不能显出依恋之，以免教人小瞧了，把脸一垮，佯嗔道：“梁少，此番前来，我可是冲着你的金面，否则这种乡下地方，连听名儿都嫌污耳，专程跑来还败兴而归，那可眞是笑掉人的大牙，丢脸到家啦。”那肥胖的梁公子哈哈一笑“唰！”一声拢起玉骨折扇，横在两头猪尸
迭似的大腿间，宜然道：“这话不能白说，得赌！一会儿宁少君若觉不値，这便输与你如何？”那玉牙扇骨乃是上佳的羊脂玉，莹润生辉，的非凡品，只是搁在梁公子的腿上，不知怎的看来有几分牙签的错觉，彷佛突然缩小了似的。
宁少君出身祈州富户，怎么看得上这种小玩意？轻哼一声，颇有些不悦。“梁少，不如我直接认输罢？这等花红，我能输几箧给你，此后就不必赌啦，大伙儿省事。”
梁公子笑道：“宁少君误会了罢？这不是扇儿，是马厩的横栏。我同少君赌厩里的物事。”宁少君闻言
变，定了定神，涩声道：“哪…哪一尊？”梁公子怡然道：“少君是问哪一匹罢？我记得少君素爱‘超光’，但‘翻羽’姿态灵动，宛若翔空，亦是气象万千，八尊齐列，宛若苏生…不如，就赌这两匹可好？”
宁少君若非踞坐于下人铺设好的迭席之上，这下只怕要翻身栽倒，好不容易稳了稳身形，不
两眼放光，忍住雀跃，颤声道：“梁少，你是认眞还是说笑？”梁公子倨傲一笑，哼道：“我梁斯在说话，什么时候开过你的玩笑？”说着伸出新炊白薯般的肥胖手掌。那宁少君见状大喜，忙与他击掌为誓：“一言为定！”片刻又觉不妥，迟疑道：“梁员外若不肯割爱，怕梁少亦无良法。”那梁公子梁斯在冷笑：“你怎知我一定输？”
旁人见他似动了怒，唯恐场面闹僵，赶紧把盏来劝。那宁少君自知家底毕竟比不上茎川梁氏，梁斯在若赌输了要赖账，实也奈他无何，只得一笑，与众人一同吃酒。
谈剑笏远远听得二人对话，心念一动：“梁员外…这厮是梁裒的儿子？”与萧谏纸
换眼色，心知所料无误，难怪这些富少目中无人惯了，原来背后有偌大靠山。梁滚乃越浦城尹梁子同的族兄，此人考不上功名，却继承了茎川梁氏的偌大基业，在三川粮行中颇有地位。
他不但资助梁子同应举，甚至以粮捐官，补了个员外郎的京职做做，虽没几年便致仕还乡，时人皆以“梁员外”呼之，认为他与央土任氏的关系密切，暗地里替中书大人担任东面的周旋应对，东海乡绅有什么要“上达天听”的，茎川梁氏便是门路。
慕容柔拔掉了梁子同，却无法将遍布东海水陆各码头的钱粮往来一并
除，毕竟梁裒做的是规矩生意，股东里不乏平望显贵，甚至连西山、南陵等都有一份，若非证据确凿，不能轻易出手。
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