牢牢
上一株双手堪堪合围的老树。绮鸳拉紧引索，取出随身的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土垣“唰”的一声缘索滑下，娇小的身子凌空随风摆
，眨眼间便下到了金环谷之外。“谷里怎么了？”计画生变，符赤锦也不
紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先生，金环谷还藏着什么厉害的撒手锏？“…不知道。别忙，再看会儿。”漱玉节身未动目未移，凝眸远眺，淡淡回答。绮鸳落地之后，偕同僚二度入谷，符赤锦站至高处，视线跟了一小段，旋被屋影所遮，再不复见。
岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是谷中发生打斗也未必能听见，符赤锦枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨
，一拽漱玉节之袖，急道：“不若咱们下去看──”语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲衣鲜亮的谷城铁骑已掀尘奔至，密密麻麻的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。“绮鸳她们还在谷里！”符赤锦逆风叫道，把心一横，拾了
结实的松枝搭上引索，便要滑下。“…我去叫她们！”漱玉节眼明手快，拦
一把将她抱住，两人齐齐坐倒。“这你不会，是要摔死人的！”漱玉节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。“绮鸳她们受过严格训练，没你想的这么简单！”“谷城大营的人──”“所以更不能下去！”漱玉节拔出
剑“唰！”斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自何处
来。符赤锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩螓首，以免
漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱玉节坐倒在地，拄剑娇
，覆面巾不知何时扯下，
出一张苍白微汗的绝美瓜子脸蛋，口
边黏着几绺
发，狼狈中更显凄
，忍不住摇头。“你就这么…这么舍得牺牲么？”漱玉节冷哼道：“绮鸳能处理的。”“万一她逃不出呢？”符赤锦心有不甘：“万一…她被狐异门人所擒，又或落入谷城铁骑手里──”
“那下回训练潜行都时，要再严格些。”漱玉节美眸一烈，咬牙切齿的模样更添一抹危险的诡
。符赤锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况下，见到与印象中截然不同的漱玉节：危险、
野，充满荒岭自生般的强悍与生命力，细致优雅的美貌与撕咬血
般的狂嚣竟无扞格，彷佛本该如此，者更，狂处益狂。漱玉节见她难得瞠目结舌，
出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由“噗哧”一声，掸了掸膝腿，起身笑道：“身居高位，不是你想得这么简单，宝宝锦儿。”又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。回到土垒边上，谷中人喝马鸣，好不热闹，全是谷城大营的人。
正觉奇怪，绮鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱玉节瞥了符赤锦一眼，怡然道：“其他人呢？”绮鸳抹汗俯身：“回宗主的话，都撤了，无有损伤。”符赤锦轻哼一声，暗自松了口气。“谷里怎么回事？为何放出警号？”漱玉节问。
“因为姐妹们不知该怎么办。”绮鸳面色凝重，一句一句慢慢说：“金环谷内，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。
所有屋里都是空的，没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子…什么都没有。在我们之前，此谷便已空了。”＊＊＊
耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪谷，星夜兼程，赶到血河
附近时已近平明，东方微鱼肚白。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是
正当中。所幸水潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树顶藤蔓已垂至石上，耿照用向苏合薰借来的短匕挥斩藤荆，清出一小块空地来，挪开石头，以匕作铲，将包着肮脏外衣的金甲掘了出来。
当夜匆匆掩埋，没能仔细清点，但由包裹的布疋看来，该是原封未动，显然雪
青一直没能重返此地，起出她珍逾性命的金甲。耿照按甲片大小、形状，依序叠将起来，以降低搬运时的累赘，同时剥除了甲片内的棉革衬里，减少层层相垒之后的体积。饶是如此，重新收拢的金甲仍是偌大一包，无论背到什么地方，很难不引人侧目。
冷鑪谷外颇有几处聚落，最大的镇子里有千余户，种菜养
，足以支应天罗香的日常用度，更遑论往血河的路上，已切过越浦城郊的最外围，道上不止多见百姓，甚至有赤炼堂的堂口据点、明桩暗哨，伪装成茶棚店铺一类。负着忒大包金灿灿的物事，光天化
招摇过市，只怕永远回不了冷鑪谷。耿照细估往返路程，虽知时间紧迫，仍不
冒险招摇，忍着心焦，隐于藤蔓垂挂的密林深处，静待影西移。枯等之间百无聊赖，随手取出一块甲片观视，无巧不巧，
出的恰是一片胫甲，当于窥孔中见鬼先生所示，正是此部的赝品。甲内密密麻麻镌着蝇头小楷，以刃尖之类的锐物所刻，一撇一捺圆润有致，全然不似镌工，彷佛雕者用的是杆紫毫，轻松挥洒，毫
尖儿本身就是不世神兵，足以在如此坚硬沉重的甲衣内留下
字。耿照对“虎帅”韩破凡的惊天修为益发憧憬，细读才知胫甲上刻的是《玄嚣八阵字》的“水”字一章，恰是姥姥当年所练，倍感亲切。韩破凡满腹经纶，行文自非
人以死的太祖遗书可比，开篇说人体之内有气，从生而降、由降而生，肾水生肝木，肝木生心火，心火生肺金，肺金生脾土，脾土又生肾水，五行相生，由内而外，由下而上，由出
，周
不息。动态盈缩，乃循环变化的历程。人体之外，但凡四季变化、
升月落、
来往等，亦同此理。只不过形征于外，须以土为中心，金、水、木、火等四象之气受土气调节，方有循环升降。如木气发散，即生火气。火气升到了顶端，无以为继，则受中控的土气调节宰制，而后缓缓下沉，形成金气──燃木生烟固可得解，心疾肺痨之治，也能由此找到依凭。
韩破凡一介书生，由易理入手，而后学医。读破万卷、临
无数后，忽而悟通武学大道，摇身一变，横空出世成为绝顶高手，毕生于招式上的颖悟无穷无尽、变幻莫测，盖源于“一气周”这个至简的道理。耿照突然明白，姥姥何以对这篇“水”字诀最有感觉。撇开“一气周
”的理论，这种以心肝脾肺肾、对应火金土木水的内外五行之说，堪称东洲武道练气一门的正宗，各家只在修练法门上有所不同，根本的立足点几乎一模一样。蚳狩云看到镌刻时，内外修为已臻高手之境，套句独孤弋的说法，那是“定见已成”水字诀于她
知的内功心诀最近，自然不生排斥。其后练得本门功力遽消，怕是不明就里，邯郸学步所致。韩破凡的立论，不仅仅将体内五行，比作天地间的五行生克，他是真心认为只要立于中土，以此为枢，便能调动四象，由内而外，由中焦而向外周。
脏腑内气等固是运使自如，雷、风、山、泽等四象之兆，又岂不能耶？──这与太祖爷的说法，是何其惊人的相似！难怪太祖爷说：“我会的，他能懂。”
当年在灞上一战，无敌半生的独孤弋赫然发现世间居然有这么一个人，非出同师、未受一传，却能得到和自己一模一样的见解，还能以文字言语描述…如此知心投契，当真是天上掉下来的意气，是失散于茫茫红尘间的前世兄弟啊！
甲上镌刻钜细靡遗，将耿照原本混沌一片的概念逐一厘清。依韩破凡之说，五行的相生相克非是生成坏灭，而是气的升降变化，生克不过是调节之后的结果。
他认为天地间的元气纵有生灭，相对宇（空间）宙（时间）之辽阔，增减其实微乎其微，甚可忽略不计。
整个世间的各种变化，就只是元气的转换而已。若然如此，残拳就不是把其他的异种劲力
噬殆尽，因为“噬”只是表象，那些消失无踪的内息外劲并非被一头噬元异兽吃一空，而是被耿照体内自行运作的异劲不停调节化消，移转至他处──耿照突然抬头，怔望着虚空处发呆。下一霎，他几要一跃而起，仰天大叫大笑起来！“原来是这样…原来是这样！”姥姥说过，太祖自谓其武功是“想像风便轻如鸿
，想像云则变化无常”结合他少年时的成长经历，耿照蓦地明白，太祖爷运使残拳之际，心中比拟的究竟是何物──所有力量到此，俱要低头…无论是源源不绝的骊珠奇力，或是坚实沛然的鼎天剑脉，都
不起这般如澎湃、汹涌起伏，在一波接着一波的化散、消弭、
卷及拍打之下，世间一切劲力皆无法再坚持强固，失其形、散其质，渗隙裂结，最终只能随波去…──是“海”残拳模拟的意象，只能是无边无际的大海！那些劲力并没有消失，而是为
卷去，化散入海，任你劲力再强横、内息再凝练百倍千倍，人力时穷，岂能与汪洋相抗？一直以来无法理解、甚至感觉不到的体内噬坑，忽于耿照之前现出轮廓，再也不是看不见、摸不着，毫无头绪的恐怖异物。
汪洋即水，且是巨水，须以土气加以克制。耿照更不犹疑，一边参照甲镌，佐以自身对经脉内气之所知，就地盘腿趺坐，将一缕微弱的真气运于腿双，遍走足太
脾经与足明胃经两脉。
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