夏星陈
枝大叶，一时犯了盈幼玉忌讳，然而众目睽睽，不免下不了台，脸色也不好看。孟庭殊挽着她权作安抚，慢条斯理地开口缓颊：“幼玉，你莫受那小
蹄子挑拨，她是成心──”盈幼玉暴怒起来，猛然打断她的话头。“谁才受了她的挑拨！你说是我么？”孟庭殊惯充和事佬，鲜少被拉上风尖
头，更遑论当众受人斥喝，俏脸微沉，便要反口。却听一人幽幽叹了口气，喃喃说道：“郁小娥，你闹了半天，却有个老大破绽，不知自己发觉了没？”
语声温婉，略显倦慵，难得的是不带一丝烟硝火气，却是玄字部的代织罗使林采茵。她较夏、孟等还大了几岁，今年芳龄二十四，模样却与这班少女相仿，看如平辈一般，同样是说话慢条斯理的，还不及孟庭殊老气横秋。
比起外型棱角分明、
合了精致的五官与鲜烈轮廓，令人一见难忘的盈幼玉，林采茵毋宁更贴近东海水乡里养出来的美女，白皙丰盈、柔若无骨，稍稍使劲便能捏迸了似的，笑起来眼如弯月，衬与颊畔一粒浅浅梨窝，说话总是好声好气，十分招人喜爱。“玄”字部居内四部之首，人才济济，与她同时入门的弟子，有当到
香使乃至织罗副使的。对比之下，林采茵从十四岁获选为
香副使，十年来铁打不动，仍是半琴天宫一名教使见习，连平
欢喜她的护法教使，拔擢时都没考虑过这人，按说注定此生碌碌，再无出头之。岂料那明姓女子自横里杀出，设谋使计，几将教门主心骨扑杀一空，八部损失惨重。被打入冷宫达十年之久的林采茵，做为双十世代硕果仅存、资历最深的
香副使，终于以超越同侪的惊人幅度，一气从见习升上玄字部代织罗使，成为既讽刺又可叹、矛盾得发人深省的励志典范。林采茵的老底人尽皆知，谈不上威信，一路随夏星陈等进来，也没怎么开口。总算她人缘甚佳，比起闻风舞袖的孟庭殊，大伙儿还是爱听“林姐”说话些，这下倒也镇住了场面，人人
不住想：郁小娥到底留了什么破绽，怎连她自己都不知？难得有个内四部的郁小娥自来便看不起，没把她的话放心上，努了努嘴懒惫一笑：“是么？林姐有甚见教，小娥洗耳恭听。”
林采茵把玩着左
前的蓬松发辫，抿嘴道：“哎唷，瞧你说的！哪能有什么见教。自家姐妹，斗斗口不伤和气，违犯教规就不好啦。有件事儿我得问问苏合薰，你请她出来罢。”郁小娥一怔之间，忽明白她的企图，暗骂：“
婢，耍这等心机！”却见林采茵眯眼含笑，连唤道：“合薰、合薰！”像在叫心爱的小猫小狗一般，只差没做出双手圈嘴的娇憨神态，众人都笑起来。郁小娥未及相阻，一抹窈窕乌影掠出
道，长杖一顿，杖头叮啷有声，正是适才通知郁小娥的定字部领路使。定字部诸女见她现身，齐齐敛衽：“苏姐。”郁小娥心里颇不是滋味，那名唤“苏合薰”的领路使却不理旁人，迳对她行礼。“见过代使。”郁小娥心底冷笑：“人家一唤便来，子婊争
脸么？”念苏合薰到底通知了自己，不好当内四部的面扇自家人耳光，忍着一腹酸水摆了摆手。“林代使有话问你，你且仔细听，想清楚了再答。”
刻意将“代使”二字咬得字正腔圆，谁都知道她话里意有所指。天罗香诸教使中“领路使”堪称是最奇特的一门。
她们掌管着绝大多数的天罗香弟子终生无缘知悉的出入之秘，能在冷鑪谷盘
错节、密如蛛网的山腹中来去自如，与黑暗、幽影、回音、石
…等融为一体，乃天罗香最后的防线。据说在
道之中，一名合格的领路使能独自格杀数百乃至上千名身负武艺的外敌，靠的就是她们几乎牺牲了身而为人的一切，与冷鑪道朝夕相处而得的种种异能。最初的领路使绝对是菁英中的菁英，天罗香所倚恃的天险壁障，完全是靠这些人的牺牲才得以维系。失去领路使，谷外诸分舵与半琴天宫之间再无法交流。万不幸失去了领路使的隐密传承，则
道之秘不免外
，天罗香的屏蔽亦不复存。但这样的代价并非谁都付得起，或自愿承担的。综观天罗香的历史，领路使是荣衔，有时也是惩罚。可能是处置失势竞争对手的藉口──伴随着瞽目聋耳之类的残酷刑罚──也是英雌老去、静待终末的人生归宿。
在不似人力所为的复杂甬道中，据说有库房、祭庙、庭除乃至墓室，有终年供水不绝的地底水道，也有上下盘绕，宛若楼阁中庭的广阔空间…
密道以外的人们凭着想像力与残缺不全的
蜚耳语，罗织着近在咫尺、紧密相关，却又一无所知的神秘世界：在地底，有个大得难知究竟的蜘蛛巢城，放弃了地面生活的女郎们披上黑衣，佩带引路的长杖
索，于此展开另一段人生。无论快乐或苦痛，她们都不得说与任何人听，直到下一名被选上的领路使者到来。尽管领路使的传说充满小女孩
边故事般的
离梦幻，但有些难以解释的事情确实存在。譬如：无论在谷中何处呼喊，领路使都能听见──林采茵便是利用了这个众人耳
能详的哏，才引来一片笑声，缓和紧张的局面。在姥姥主政的时代，领路使能保有她们的眼睛和耳朵，并不意味着人人都想钻到地底去，弃美好的人生不顾，在黑暗中腐烂而亡。苏合薰一定是犯了什么错，才会当上这个差使，但一如其余七部的领路使者，她们的过往是不允许被公然讨论的。
在御下尚称宽和的天罗香里，这是为数不多的重惩之一。苏合薰毕竟不是七老八十的待死之人，过去俱被抹灰如残烬。
身为八部中最年轻的领路使，她今年虚岁才二十五，冷鑪谷内外认识她的人还很多，譬如与她同期进入半琴天宫、还晚了几年才当上
香副使的林采茵。看着昔日样样不如自己的垫底同侪，
错
差摇身一变，居然成为一部之首，还混得风生水起的，要说心里没点疙瘩，简直是圣人了…没这种人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟着脸蒙黑纱、依旧掩不住那股子苍白的女郎，不无恶意地揣想。林采茵恍若不觉，天真地把玩左
前蓬松的鱼骨辫，眯眼笑道：“合薰，咱们好久没见啦。我最近常梦见你，梦里总是出现以前的事。”苏合薰的深
头纱不只遮住口鼻，连双眼都裹了几层，看不清眸向，只满满地透出纱底的白。那是像在冰种翡翠上涂覆
脂，自底下渗出青来的苍华，一层一层地
叠着雾丝，最终连剔莹都变得混浊不堪，难以望进。她沉默地端立不动，很难想像是出于冷漠抑或其他。连白痴都知道，讨论领路使的过去或未来毫无意义。她们的余生就只有地底的蜘蛛巢城而已，忆及过往只会让黑暗中的岁月更加难熬。尴尬持续了一会儿，林采茵才
出恍然之，吐舌道：“哎呀，这也是不能说的，你瞧我这记
。咱们言归正传罢，郁代使适才说啦，是姥姥让她携外人入谷的。姥姥久未
面，咱们一时也不知上哪儿问去，只能来问问你，有没有接到姥姥的手谕？”视线越过她裹着紧身水靠的浑圆香肩，冲郁小娥笑道：“没有姥姥的手谕，领路使是不能放外人入谷的。合薰你能不能把手谕拿出来借我们看一下，安安姐妹们的心？外人入谷非同小可，大伙儿都吓坏啦。”
她说得温情款款，却是一步似退实进的杀着。苏合薰就算要替郁小娥作伪证，一时也变不出手谕来，唯一的法子就是乖乖吐实，将郁小娥往刑架上推。
当然，要是她脑子糊涂了，妄想施恩于郁小娥，不过死成一双罢了，结果并无不同。果然苏合薰冷冷道：“没有手谕。姥姥也没唤过我。”夏星陈与孟庭殊喜动颜色，连霜着一张俏脸的盈幼玉都挑起柳眉，正
开口，岂料苏合薰接道：“…本门典规明载，各部教使经门主授权，得于非常时掌理出入之
。按此条陈，便无姥姥手谕，我亦不能拦阻代使。”“有…有这条么？”夏星陈睁大美眸，鼓
的圆脸如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥钻了空子。天罗香教下规矩甚多，详载门规的三规五典更是
香副使晋升考核中必有的科门，只是未到考较之前，谁去温习这些东西？顿被杀了个措手不及。林采茵被问蒙了，温柔的笑意凝在面上，忍不住抓起垂于右前的一绺卷发，慌乱的目光不住
瞟──比起夏、孟这些为了当上教使挤破头的后辈，她荒废教典便没十几也超过三五年了，当年就不是文科武举的抡元之才，眼下怕只有更生疏而已。孟庭殊高兴不过一霎，眼见己方连遭反制，顿生不耐，懒与林、夏二姝
夹，排众而出，慢条斯理道：“就算真有这么一条，你…”“是有这一条。”盈幼玉不顾她蹙眉乜眼，冷道：“那又如何？难不成你要说这些都是门主让你做的？证据在哪？”众所周知，门主雪
青是武痴，对外战无不胜、攻无不克，却不曾管过门里大小事，天罗香系于姥姥一身，这也是何以莲觉寺战后姥姥突然隐居，再未出现于众人面前，冷鑪谷便作一团、郁小娥之得以藉机弄权的缘故。郁小娥自己当然清楚，无论门主或姥姥，谁都没给过她这样的权限。经苏合薰一提点，立时抓住了关窍，怡然笑道：“门主
代我的时候，你们都在场的，装什么蒜哪。”
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