汲取藻浆喂她，自己也吃了些，盘坐调息。染红霞已有倦意，再加上落水失温，过度消耗了精神体力，用功片刻，拥着外衫倒头睡去。也不知过了多久，耿照缓缓收功，见伊人蜷成一团，恐染风寒，将她轻拥在怀里。
染红霞似睡得极沉，并未惊醒。耿照见她浓睫微颤、鼻息轻匀，爱怜横溢，暗忖：“她必是累得紧，才得如此
睡。”虽服过圣藻池中的异藻，仍有一丝微倦，料想此际必已入夜，身子自然而然涌出睡意，遂搂染红霞倚壁阖眼，强迫自己休息。半梦半醒之间，只觉越来越冷，不由得打了个寒噤，霍然惊觉：“连我都冻成这样，红儿怎生
受？”睁开眼睛，赫见襟上挂满冰珠，怀中染红霞浑身透出淡蓝幽芒，不住窜闪萦绕。女郎白皙的雪肌却不似被奇寒所侵、显出霜冻僵白，而是如玉一般微带剔透，睡容更是安详得无一丝异状，因为她正是奇寒霜气的来源！耿照运起神功御寒，将她平放地面，染红霞身子侧转，自然而然恢复成蚕蛹般的微蜷，吐纳悠绵，似无断绝。
寒气如丝缕
织，渐覆于娇躯之上，形成一层极薄极透的冰壳，映着圣藻池的苍
晕芒，眼前奇景已非“瑰丽”二字所能形容，直看得他挢舌不下。（这…这到底是怎么回事？）耿照
俯身观视，然而手足未动，霜气的
动倏然一凝，变化极微，非先天真气不能感应，但耿照清楚察觉自己成了受排拒的对象…一如碧火神功与其他上乘内家心法，天覆神功亦于修习者体内形成一个衡满的“圆”自成循环，将外力视为潜在危险。
他撤去护体真气，忍着刺骨之寒放轻动作，慢慢自染红霞身畔退开。飘悬的苍
冰芒宛若萤一类，随他的移动沾黏过去，如风吹磷碎，径附衣上发间。耿照心中明白：即使极力抑制，对碧火神功来说，天覆霜气亦是危险之敌，护体气劲虽然受抑，仍有保护身体的本能，不能完全消除。
天覆神功受碧火真气吸引，一步也不肯放松，他若生出歹念，又或无端端凝聚内力，染红霞身上的奇寒真力恐立时化作天外龙挂，怒卷而来，后果将不堪设想。这“退避三舍”的紧绷对峙直到他退至池畔，距染红霞足有七八尺远，冰片才不再如夏萤飘至，转附于她身外那层薄薄的“冰壳”
耿照松了口气，一揩额面，居然抹得满掌汗渍，劳心劳力不逊鏖战。看来天覆功虽不如碧火功雄浑，于“及远”一节却有过之，染红霞若能突破境界，感应气机之能当胜于耿照。他不明白蚕娘传功之目的，但她的确将这门绝学“烙”进了染红霞的身子里，能于睡梦中自行发动、周天运转，积累于无知无觉间。
如此神奇的法门，可说是天下懒人梦寐以求的武学。染红霞并不知道自己每晚都在修习桑木
的内功，以致醒时化纳异藻，用的还是水月正宗心法，其效果之不彰，连耿照都能看得出来。此际寒气之汹涌，说明天覆神功至少在化纳藻力一节，远胜水月门庭所授。染红霞睡前吃了不少，却未能充分
收，俱成天覆功侵
自壮的养分。天覆神功乃宵明岛镇岛绝学，圣藻则是疗伤补益的圣品，若在地宫多上待一段时
，恐怕染红霞苦练十数年的水月心法，终被天覆神功盖过，再不复存。许缁衣乃至杜妆怜出关后质问起来，怕是百口莫辩。蚕娘的玩笑一向颇有分寸“私练旁门武艺”是欺师灭祖的大罪，武林中无分
正黑白，莫不得诛，这“玩笑”是半点也开不得。此举用意，恁耿照想破脑袋，仍摸不着头绪，只能寄望
困之后，再求蚕娘指点了。染红霞自己便是寒气的中心，自无伤风之虞，地宫的凉比之天覆神功，那是小巫见大巫了，连耿照都须运功抵御这股奇寒霜气，倒也免却了心头一桩烦恼。他远远避至池畔，掬了几捧大嚼，自行调息，搬运数周天后收功，四肢百骸无一不松，神完气足，暗叹“圣藻”二字实非过誉，忽生出一个怪异的念头。
迟疑不过片刻，旋即剥去单衣，赤着上身伸臂入水，由池边浅处摸到肩头没于水下，果然没摸到半点
泥沃土，池底竟全是岩石。耿照的家乡龙口村也有莲塘，采莲子莲藕的活儿没少做过，知塘底是厚厚淤泥，方能滋养茎叶。圣藻池的莲叶何其巨大，足以承托两名成年人，在上头翻云覆雨，除了茎柱壮实外，立
必深。池底无泥，却是如何能够？自入地宫以来，可说无事不奇，换做别人，早该见怪不怪。但耿照匠人出身，凡事总要想出个道理，才肯罢休。就像变戏法，虽不知怎么弄的，也知是郎中使诈，终究是人力所能及，非是什么光怪陆离的异象。
但，不靠泥土便能长出巨大的莲叶，这绝不是江湖郎中的把戏，无论如何要弄清楚才行！染红霞兀自
睡，周身寒气已不再如萤飞绕，而是稳稳凝成“冰壳”耿照明白她正到化异力为己有的关头，未敢惊扰，悄悄卷高
管扶岸涉水，深深了口气，一头钻入藻池。浆腻的池水涌入鼻腔，感觉十分怪异，所幸耿照先前曾经落水，早有准备，难却难在睁眼视物。
好不容易习惯侵入眼皮的黏滑异感，克服强大的浮力往下钻，池底果然没有半点泥土，比杯口还
的叶茎直
地掼入岩隙，隐约可见巨莲的部钻于
隙之中，如爬山虎般紧抓岩盘，霸气
人。…这没道理。耿照听村中老兵说过，在南陵的蛮荒大山，有种爬藤的是能钻入岩隙里的，哪怕岩石原本只有分许裂，细藤却能钻破岩石，牢牢攀附在万丈峭壁上。但它们仍旧需要泥土，哪怕一丁点儿。没有泥土供给养分，植物岂能生存？异藻悬浮于水下一尺之内，整片幽幽蓝光俱在耿照的头顶背上，按说池底光照有限，水中却不如想象黑暗，那种反
月光似的苍蓝与水面并无不同。耿照拨开叶茎往池中心游，直到叶密处仍不觉幽微，终于确定水底另有光源，便在藻池中央、那巨大无比的圆叶下！
耿照本
退回岸边，破水换气，但这么一来又得循原路再次钻入，一样的路程，一样消耗气力，把心一横继续往前，直到肺中再也
不出丝毫气息、
膛似要被不明物
挤爆裂时，丹田忽生一缕气丝，走遍全身，气窒顿时得到缓解，正是先天胎息之功。耿照冒险深入，眼前豁然一开，顶上一个丈余方圆的乌影大盖，垂落无数气
，影下更无其他茎枝，已至池中央的巨叶下，叶茎如宫椽，部亦不遑多让，却非裂石破隙，而是如金龙五爪般，紧抓住一块发光的巨大晶体！那块晶石的大小，约略等于一名成年男子抱膝埋首而坐，形似
心，其上布满突出的六角短柱，恰似心上管窍。无论是结晶角柱或晶体自身，均与池底岩盘融在一块儿，散发着温润而明亮的淡蓝光华。影城中多搜珍奇，独孤天威藏有一块体积相若的水
原石，随意摆在厅堂一角作装饰，耿照不是没见过巨大的结晶，然而水自身是决计不会发光的，须折光烛火，方能显出璀璨。他被晶体的光芒吸引，不觉游近，发现越靠往结晶水质越黏稠，水温亦高，虽不及温泉地热，却近于体温，泡在水里暖洋洋地十分舒适，有着难以言喻的平静与生命活力。耿照忽然明白过来。圣藻池底毋须沃土。供给养分的，自始至终都是这块结晶。
是它将整池的死水，变成了活化生机的
肥，满池巨莲其实只得一株，主干立于池心，其余皆是同分出的旁株，仰赖晶体才生得如此巨大，甚至能裂石钻，破碎岩盘。而圣藻更是汲取了晶体的生机异能，贮于藻浆之中，才能放出幽蓝微光。耿照本以为疗伤补益的好处来自圣藻，如今想来，除了藻浆以外，池水本身亦有疗效。
两人在主叶上颠鸾倒凤，距结晶甚近，可能也是受惠的原因。近距离观察，结晶顶端有一处平滑断口，截断处尚留着不及两寸的基座，却非
短晶柱，断面一样是六角形，却拉得极狭长，居中长轴将近四寸，短轴不到一寸，若未细看，还以为是拉长的扁菱形状。如此整齐又不在解裂面的断口，绝非天然形成。是什么人截下一段，意
何为，这段异于其他的截晶如今又在何处，被拿去做了什么用途？无数疑问，冲击着怔然无语的少年。他忘情地将手伸向异晶，指尖传来的触感却不冰冷，反而有些温热，像是某种活体。
那蕴藏着无限生机的光芒与热度，以及犹如活物一般的异感，令耿照既熟悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的断口，试试硬度，谁知居然丝纹不动。
这晶石…是镔铁
钢的手感！须知水一类的矿物，质地虽硬，却有天然的解裂纹理，体积越大越脆弱，顺着裂纹一折，极是易损…升上执敬司的头一天，睡房里的老人大半夜将他挖起，给他“好好上了堂课”免得耿照弄坏城主的收藏，连累同房一干人等。这自是欺负新人的借口，但比他资深的
九也被挖起来听训，没少吃了排头。他本能运劲一扳，忘却
中一口真气全靠碧火功维持，施力之际忽觉气窒，正调匀，谁知结晶光芒暴绽，浆腻的池水呼噜噜地沸滚起来，温度迅速攀升。几乎在同时，耿照脐内的化骊珠竟生共鸣，豪光迸
，失控的热于体内四窜奔走！耿照只觉浑身血沸，真气难以维系，扭
转向，拼命往巨叶的边缘上浮。然而缺乏空气的
腔似将鼓爆，再也憋不了气，上游之势为之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又呛咳不出，径由鼻咽气管灌入肺中！（可…可恶！）便是碧火神功，也无法消除这种五脏六腑被侵入占据的无助，耿照在水中痛苦扭动，却无法使身躯更快浮起，咽喉气管剧烈痉挛，强烈的闷窒感令眼前倏白…
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