慕容柔想了一想，道：“姑
虽危险，现时还对付不了他们。隐而未现的敌人无法消灭，但同样的，他们也无法收割成果。姑躲在暗处设陷构筑，如鱼得水。要想占地取利，便不得不浮出台面。这点相信古木鸢也同样清楚。”“将军的意思是…”“他比我们急。”慕容柔的嘴角勾起一抹好看的弧线，俊美而苍白的面庞透着危险的光芒。“耿典卫，你懂不懂捕猎？”耿照微怔。
“幼时在家乡，曾与邻舍顽童上山，用陷阱捕过狐兔一类的小兽。”“捕兔狐有什么意思，何不捕犀象狮虎、鲲鹏蛟龙？”耿照不
失笑。“回将军，在属下家乡的山野之间，没见过鲲鹏蛟龙等神物。至于虎豹等凶猛大兽，须得数名有经验的猎户连手架设陷阱，方能捕捉。
况且，虎豹不比鹿麃雉
等野味，寻常百姓也买不起昂贵的虎皮，专司捕虎的猎人都向相
的员外老爷称贷，借了银两，才得张罗器械。捕到虎豹猛兽，也才知道卖与何人…”蓦地会意，双目熠熠放光。古木鸢意在朝廷，所网罗的手下，无不是针对七玄、七派这样的大猎物，其背后必有强大的力量撑持。然而称贷越高，保息越重，握有如许强助，便如同借了杀人的高利贷，若徐徐图之，光利息便能生生
垮姑。妖刀入世至今，虽造成许多伤亡，但死伤并不能带来利益。无论是谁在“姑
”身上押了重注，决计无法
足于现状。这样的不满，将悉数成为姑
…不，该说是古木鸢的压力。“为此，他们才不得不烧了风火连环坞，做出点成绩，权作抵押。”慕容柔冷哼道：“这一着是明棋，非是暗子。由此观之，那古木鸢似已坐不住，才行险走了这一步。”耿照知他意有所指，却不明白火烧连环坞比起妖刀的肆
残杀，究竟“险”在何处，是挑上家大业大的赤炼堂殊为不智，抑或毁去象征霸业的总坛风火连环坞，从此与赤炼堂结下不解之仇？正自思量，院外远远传来人声，一名亲兵飞步来报：“赤炼堂雷四太保已至，正在前堂候着。”慕容柔冷笑：“你瞧，这不来了么？传！”
耿照推门而出，朗声道：“将军有令，速请四太保来见！”暗忖：“雷门鹤前来，自是为了风火连环坞。
传闻四太保与大太保不睦，那夜化狼逞凶之人…会不会是他？”打醒十二分精神，暗自留心。亲兵跨刀而去，要不多时，锦衣华服、黑瘦
悍的四太保“凌风追羽”雷门鹤穿过
门，遥见一名黝黑少年昂然立于阶上，认出是雷奋开绘影图形、遍传水陆码头的
影城耿照。关于这名少年典卫的传闻，近
在越浦可说是甚嚣尘上，前他与染红霞闯赤炼堂连败三位太保之事，雷门鹤在途中已接获报告，心想：此人一意为南津崔氏出头，火烧连环坞一事，嫌疑着实不小，当下未动声
，拱手笑道：“久仰典卫大名，今一见，方知传闻大谬。耿大人这般英雄少年，市井流言，岂可尽表？”言笑间
袍上阶，亲热地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭着他的腕臂圈裹袍袖，雷门鹤顿觉一股深般的无形
力将自己往前拉，心中冷笑：“试我来着，好个狂妄小子！”他一身功夫俱在
腿之上，膝弯微屈，也不见有什么多余的动作，刹时身子沉坠如凝，将臂上的无形力俱导入青砖地面。耿照若一味硬拔，除非将整座阶台扯将起来，否则难动他分毫。两人暗自较劲，雷门鹤丝毫不落下风，不仅游刃有余，更觉这少年的臂围之间，隐隐有一朦胧空处，其间力有未逮，正适合长驱直入。
雷门鹤商贾出身，
打细算，遇天大的便宜不占，委实心
，咬牙暗道：“罢！给你个教训尝尝，知我赤炼堂非是无人！”臂上运劲，自耿照肘腕间突入，果然直抵中宫，无比滑顺，发觉不对时已然不及…少年臂间便如一只空鞘，专为这一击量身订做，神剑纵锐，却无法劈开自身的剑鞘。雷门鹤手掌按上少年的
膛，却连丝毫劲力也吐不出，错愕之间，对方左手食、中二指往他臂内的“分金
”上轻轻一弹，震得他半身酸软，两人倏然
错。在旁人眼里，是四太保上前亲热拉手，耿典卫与他把臂
握，另一只手按他背心往前一送，淡道：“四太保客气。将军久候多时，请。”只雷门鹤心知肚明：耿照若有杀他之意，手掌一吐劲，自己绝难有幸。惊怒不过一霎，忖道：“才去了岳宸风，又来个耿典卫，镇东将军麾下能人异士忒多，实不容小觑。如非握有盐漕巨利，本帮焉能立足？”想起此番来意，笑容益发亲切。
耿照一试之下，则是略感失望。他在十方转经堂的梁柱上窥看过雷门鹤，但其时碧火神功未成，看不出他的武功深浅，只记得明姑娘赞过此人“根基不坏”直到此际，才确定不是害死雷奋开的青袍客。
蚕娘所授的“蚕马刀法”心诀，青袍客与之鏖战过大半夜，一模一样的路数，不可能冒着要害受制的风险再中一回，雷门鹤必不是青袍怪人。
原本便寥寥无几的凶嫌名单，又不得不划去最前沿的一条。两人一前一后进入书斋，案后，慕容柔正信手翻阅卷宗，并未抬头，只淡淡道：“坐。”
雷门鹤为他办差已久，算得上是合作愉快，知他不爱逢
拍马那一套，也不废话，拱了拱手，径行落座。慕容柔瞥了耿照一眼。“你也坐。”“是。”耿照拣雷门鹤对面的位子坐定，两人隔着书案遥遥相对，但见雷门鹤笑容可掬，似未把方才
手一事放心上。“风火连环坞出了这么大的事，够你忙的。”慕容柔垂眸叩案，轻声道：“我已派耿典卫全权负责调查，你若有什么新线索，莫忘了照会他一声。”“小人理会得。”
雷门鹤笑道：“为免惊扰凤驾，小人会严密规范手下，说是天干物燥，不小心引了火，才酿成灾祸。不会让他们到处胡说的。”慕容柔点头。“也是。虽说流言难
，总比推波助澜为好。”“这是小人分内之事，不敢使将军为难。”“行了，我知道了，雷老四。你回去罢。”将军低头运笔，明显就是送客之意。耿照料不到这次会面竟如此短暂，闻言
起，谁知雷门鹤却端坐不动，微微一笑，抱拳拱手：“小人还有一件事，要向将军禀报。”“喔？”慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。“说。”“风火连环坞付之一炬，敝帮折损大批好手，驻守总坛的几位太保或不幸罹难，或下落不明，可说是元气大伤。”
雷门鹤垂首道：“适逢凤跸于此，本帮五大转运使联名请求小人加派人手，以维持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也觉有理。”慕容柔点头。“要当这个家，你也难做得紧。”“是。”
雷门鹤恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨将陆上人马撤回一些，专心维持江面平和就好。敝帮于舟中起家，陆地上的买卖本非所长，要是顾此失彼，辜负将军的栽培与期待，小人便罪该万死了。”
慕容柔笑道：“你说得忒有道理，我也不能说个“不”字不是？”雷门鹤慌忙起身，长揖到地。
“将军这么说，真真折煞小人啦！将军只消吩咐一句，敝帮上下赴汤蹈火，在所不辞！只是总坛不幸，一夜尽付祝融，赤炼堂内外元气大伤，三川乃本帮命脉，五大运转使所虑亦非无由，适逢凤驾驻跸，兹事体大，我等实不敢逞强斗勇，失了本份，望将军明察。”
“你们个个都要我明察，我能装作没看见么？”慕容柔怡然笑道：“就照四太保的意思办罢。我希望至少江面上要锁得严实，连一条
船也不能放过，你回去转告陈、曲、季、陆、张五家：既免了陆地的差使，水面便不得再扣斤减两，否则本座也不再回护，一切公事公办。”阖上卷宗递过去，以眼神示意：“喏，这个
与四太保。”耿照接过匆匆一掠，见是簿册一类，再看几眼，赫然发现其上详载了某年某月、某条水道纵放船若干、船中男女多少、收取江资几何，巨细靡遗，与账本相仿佛。不知情的人看了，还以为是赤炼堂的内帐。雷门鹤面色丕变，不敢细看，双手接过高举过顶，俯首道：“小…小人明白。小…小人该死…小人…”
一时无语。堂堂东海第一大帮会的首脑、手绾数万帮众的四太保汗
浃背，仿佛手里拿的是一本写满殁辰的生死簿。慕容柔却没给他
息的机会，挥手道：“去罢！近内切莫走远，指不定我什么时候找你。这话也替我带给五大转运使。典卫大人，送客！”“是。”耿照一路送雷门鹤出小院，见他转身时满脸戾气，面色黑得吓人，浑不似初见那般游刃有余，只怕那簿册真是杀手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盘，教他扣着掩着的心思顿成一腹馊水，偏又呕之不出，益发好奇起来。谁知屋里慕容柔的脸色也不好看，沉声道：“把门关上。”
口气像要碾碎砂石似的，白皙光洁的眉间紧蹙如镌。耿照没见过他动怒的样子，沉重的威压迫得人难以
息，斗室里仿佛再也不到空气，心下骇然：“难怪东海有这么多畏罪自杀的贪官蠹将！哪个犯过心虚之人，受得住如此一怒！”他
怀坦
，复有碧火神功的浑厚修为，垂手静立在一旁，气息凝敛，恍如渊渟。片刻慕容回神，眼中掠过一抹混合了惊讶与赞赏的异采，容稍靖，伸手将背后墙面的覆布揭下，
出一帧巨幅的东海道全图。
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