“今
之会，乃因事态紧急。琴魔一事发生变化，须与诸君参详。”“据悉琴魔已死，此一情报经过查证，应有九成以上的准确度。”开口的是下鸿鹄：“有你亲自布置出手，便是魏无音也难逃劫数。人都死了，还待怎地？”古木鸢冰冷的眼神越过漆黑的虚无，直向她迸
而来。横疏影清了清喉咙…虽然透过“空林夜鬼”的面具，她清脆动听的嗓音将变得
离磁哑，悉数磨去声线、口吻、甚至措辞语调的辨识
，与白
影城的横二总管更无一丝雷同。“据信琴魔在临终之前，将妖刀的秘密传给了一名唤作耿照的
影城弟子。那名少年自称是刀皇传人，在影城与天裂刀附身的刀主
手，硬生生使人刀分离，本领不容小觑。”“哦，是刀皇武登庸的徒弟么？”巫峡猿的声音隐有一丝波动。“依我看，那少年与刀皇无关，只是信口雌黄。”横疏影淡然回答。
“若真是如此，更加不能马虎。”下鸿鹄接口：“既非武登庸的徒弟，却拥有压制天裂刀的能耐，肯定是琴魔做了手脚。
魏无音到底传了什么给他？光靠口耳
代，决计不能在一夜之间，把自己的所知所能传给他人…那名唤耿照的少年，有无可能是魏无音偷收的徒弟？”“莫三、沐四都是魏老儿的爱徒，他们也制不了妖刀。”古木鸢沉声道：“当务之急，须尽快弄清楚那耿姓少年，究竟由琴魔处继承了什么，竟能压制天裂。空林夜鬼，此事由你负责，三天之内调查清楚，速做因应。”
“三天？”横疏影一凛。古木鸢并未回答。这是命令而非垂询，本无响应的必要。他顿了一顿，沉声道：“诸君，妖刀既出，计划便无回头机会。倘若成功，各位肩负的血海深仇、
杀之而后快的平生大敌，终能得到圆满的结果。倘若失败，则万劫不复，想做回炼狱之鬼亦不可得。记住：计划绝不能有一丝破绽，诸君若做了正确的选择，我对诸位的承诺便会实现。”
黑暗的空间里一片死寂。横疏影额汗涔涔，定了定神，又问：“若调查的结果，那名少年确实自琴魔处得到了破解妖刀的秘诀，又该如何？”剑一般的冰冷目光再度
来，横疏影心惊
跳，几乎无法
视。“你说呢？”单调如振簧的语音不带一丝感情。横疏影无法回答。古木鸢平平道：“我们的计划只许成功，不许失败。杀了一个琴魔，这世上绝不能再有第二个琴魔，我的答复是“杀”
诸君以为如何？”下鸿鹄道：“此子身手不凡，眼下虽还不成气候，为免夜长梦多，自然是杀。”“既无武登庸，我没兴趣。”巫峡猿道：“杀。”古木鸢望了左首一眼，高柳蝉缓缓说道：“杀。”
只剩下两人尚未表态。古木鸢决事，一向不问旁人意见。此举绝非征询，而是忠诚考验。横疏影香汗浃背，十枚尖尖指甲几乎掐进掌心
里，想不到唯一可能与自己站在一边的，竟是那轻佻懒惫的深溪虎。耿照的命运已决，无法改变。眼下她必须挽救自己的。正要说话，忽听深溪虎道：“哎呀，这事就定了罢？姓耿的小子若是琴魔第二，自是宰了省事。如若不是，那便甭理他。大家生意做这么大，有许多事忙，犯不着在这种地方
夹。”他一开口，古木鸢便知不对，猛然转过头，眼
中出利光。深溪虎本想笑着耸耸肩，陡觉那目光如实剑一般，倏地破眼穿颅，连后脑勺都隐隐作痛起来，连忙转开视线，暗自心惊：“他妈的，好厉害的老妖怪！”横疏影得他解围，思虑一清，暗忖：“也对。世上岂有神功灌顶、一夕功成的事儿？耿照的举止表现，说不定另有因由，未必与琴魔有关。”
定了定神，从容应道：“他若妨碍了我们的计划，自当铲除，以绝后患。”古木鸢满意点头，沉声道：“诸君去罢！待五刀齐出、刀主现世时，会再召集各位，商讨下一步行动。”
绿惨惨的焰火逐一熄灭，高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿…四张鬼面接连没入黑暗，最后只剩两张面具隔空相对。“有事？”古木鸢的声调依旧平板。“你答应过我，绝不让
影城卷入事端的。”横疏影强抑怒气，咬牙道：“如今赤眼被耿照携回，万劫落在红螺峪的无生涧里，天裂与其刀主更是大剌剌的卯上“八荒刀铭”岳宸风！五刀之中三刀俱在，
影城岂能幸免？”古木鸢漠然道：“以你的聪明才智，再送出三刀不难，我对你的保证依然有效。还是你要我告诉其他人，让他们在排局设谋以完成任务时，切不可动着白
影城，好教他们看穿你的身份？”横疏影顿时为之语
。“姑
”六人，无一不是才智之士，否则也无法隐于幕后，借妖刀
弄武林。古木鸢的御下之法，一向只代任务目标，而由成员自行设局完成。只求结果，不问手段。倘若吩咐其余四人不可擅动
影城，横疏影的身份定然曝光，这是她绝不愿发生之事。“你只有三天的时间。期限一到，即使查不出实情，为免生变，一样要将耿照除掉。”他冷冷说道：“想必你很清楚，你的麻烦绝不只三妖刀而已。琴魔的遗体还在朱城山，前事未了，四大剑门早晚找上门来。镇东将军府铁了心
手三府竞锋，独孤天威又惹上岳宸风…你若应付不来，影城一样有难。”这些问题，其实她已想了一整天。名动东海的“暗香浮动”横疏影自不会坐以待毙，只是准备尚未周全、麻烦又接踵而至，精明如她，也不
有些软弱心疲。“
影城若毁，你也不过是庸才而已“姑”中只有超凡绝俗的仙人，无处可供庸才容身。只这一回，我且当你是个软弱平凡的女子，口出无智之言，记住你没有第二次的机会。离开！”横疏影脸色白惨，捏紧粉拳，咬
不发一语。“噗！”绿焰灭去，那张既妖异又凄
的山鬼面具没入黑暗，细碎的脚步声一路迤逦，片刻消失在
冷阴暗的甬道中。古木鸢并没有离开。直到确认其他人都已去远，一蓬妖异的绿焰忽又亮起，凿刻古朴、宛若朽木的蝉形面具无声无息出现。“你受伤了？”高柳蝉的语调还是一贯的缓慢，听不出波纹起伏。“魏无音毕竟是魏无音，十分难
。”古木鸢低道：“所幸那人的医术高明，敷药包扎后已无大碍，休息几天就好。倒是耿照之事，十分棘手。”说到这里，平板的声音忽有一丝微妙变化：“你在他身上花了忒多心血，也难为了你那个“杀”字。”被簧片掩去的细微之变，并未逃过高柳蝉的耳朵。“如果说我还真揪了一下心，你要不要笑我软弱多情？”
老人冷哼一声，缓缓说道：“你我千算万算，没算到魏无音还有这一手。他若对耿照施行了传闻中的“夺舍大法”可能发生干扰、突出异变，也可能效果出奇的好，后果实难逆料。
从我让耿照上朱城山来，便已做好了弃子的准备，但挑这个节骨眼，自然是可惜。”“避免节外生枝的方法只有一个。”古木鸢冷冷说道。“我既已点头，便无后悔的道理。只是你须答应一件事。”
“说。”“横疏影那小娘皮若杀不成耿照，就得把他留下。”古木鸢猛然转头，直视着面具后的黄浊双眸。
“不是亲生的孩子，也有这种无聊的感情么？”他冷然道：“你老啦，跟姓横的丫头一样，开始变得感情用事。说到了底，你还是想保他。横疏影若失手，我会亲自杀他，魏无音便是榜样。”
高柳蝉“呸”的一声，居然笑起来。“你想错了。没有价值的东西，留之何用？”老人哼笑着，缓道：“夺舍大法与妖刀，关键都在一个“蛊”
妖刀夺人意志，又彼此残杀，目的是争做蛊王。而夺舍大法将神识灌入他人体内，争主其躯，也是强者存弱者灭，二者无论源
脉络，俱有相通。横家那小娘皮不是省油的灯，她若杀不了耿照，证明那孩子成长之快，已走上“蛊”之一路。究其变化，能加速我等对妖刀的掌握。”古木鸢静静注视他。
高柳蝉眯眼
视，不闪不避，仿佛对他锐利的目光全然无惧。“这理由我可以接受。”姑的首脑轻声道。他们的确亟需突破。计划启动，再无转圜的余地。很快的，像鬼魅般四出杀人、神龙见首不见尾的妖刀将不符所需“姑
”必须更有效、更随心所的制造刀主，更能承受如今之耿照这样的损失。“横疏影若失败，我将亲自动手。通过这两次考验，我就承认他有被留下来的价值。”＊＊＊
耿照一出挽香斋，就知道消息已经传开了。沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微颔首，
出讨好谄媚的神色，但落差实在太大，一下子不知该如何称呼他才好，目光尴尬地一会，也只是笑而已。有人索避了开来，等明执敬司正式布达、尘埃落定了再说。七品官到底有多大？耿照毫无概念。他苦着脸回到新拨下的随班院舍，长孙
九已洗浴更衣完毕，倒在
铺上呼呼大睡。这座小院落离他昨夜还睡着的庚寅房甚远，平常根本不会走到这儿来，
帐、摆设，整齐迭在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜…触目所及，无一不是簇新而陌生。若有人能无视他的出身，贫
时不欺、富贵时不谀，除了从小看着自己长大的七叔和木
叔叔之外，大概就只有长孙九了罢？
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