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第5章 据之堪可成王
 若无法证明妖刀的存在,不过是临老犯胡涂罢了,谁人理他的疯话?谈剑笏没有稳镇场面的能耐,剑冢却也派不出更象样的人物了,看样子连他自己也是半信半疑。

 惨遭沐云毒手的十二名天门弟子中,还包括鹿别驾的义子,指剑奇宫与观海天门势成水火,若说百年来的明争暗斗是远因,凶案便是一触即发的导火线。

 水月停轩一名九代弟子昏不醒,算是四门中损失最轻微的,如能自外于两门恶斗,未始不是合算的代价。水月停轩能有今之盛,不在掠之狠,拓展之速,那些专注“获得”的男子恐怕永远无法理解:其实断肠湖畔的园林基业、钱粮库禀,均来自许缁衣对“损失”的精细操作。

 此际许缁衣却有别样心思。她的目光,始终在铁笼上下盘桓。一旦殿外寒风微停,笼里散发的恶臭就如恶兽出闸,凶猛无匹的冲入鼻端、直窜脑门,摒息也难以顿止。

 谈剑笏里外踱了几匝,与鹿别驾、魏无音都说不上话,老远见了,按剑快步行来,团手作揖。许缁衣敛衽微福,两人并肩而立。“谈大人见过笼里的物事么?”见她主动攀谈,谈剑笏似乎松了口气,棱峭的轮廓稍见缓和。

 “没有。”“可知笼中所囚何物?”“不知。我刚从胜州回来,院里一片,很多事都不大明白。”

 许缁衣忍不住微笑,对他的率直倒是生出几分好感。白城山听说受妖刀侵袭,死了十来名院生,剑冢虽涉江湖,却是不折不扣的朝廷职官,隶属礼部辖管,典制比照谏院御史台,抚恤、修缮什么的都得写章递折,飞马分报京城平望都与东海道臬台司衙门,十分麻烦,非如江湖门派易与。

 眼见问不出底细,她话锋轻轻一转。“我见老台丞书札上的字迹有些暗弱,着实担心了一阵,可惜诸事耽搁,没能上山拜望。还在想今年七月的寿辰,要给老台丞捎几盒蔘芝什么的。他老人家的身子骨还康健?”

 “身子安好。”谈剑笏难得微笑意,未几又补上一句:“精神也好。”许缁衣很小的时候,就认识萧谏纸了。

 尽管印象中他一次比一次衰老,但那双眼却始终不曾改变。这些年她忙于门务,与剑冢那厢多是书信往来,至多让红霞亲上白城山一趟,但许缁衣知道萧谏纸决计没有随着年月增长,而变得胡涂昏聩。

 …这,究竟是为了什么?口出谬论、悖意孤行,萧谏纸到底想做什么?世上若有妖刀,又是什么能引将过来,令两门罢手,却杀不得放不得?

 “我虽不知所囚为何,但临行前我家台丞再三代,宁可错放妖刀,不得失却此物。”仿佛看穿她的疑惑,谈剑笏微微摇头,面色凝重:“笼中之物若与妖刀一同现世,天下将陷浩劫!”

 ***东海朱城山 白影城,器作监少年穿过长长的岩道廊庑,来到整座城里最幽僻的角落。

 环绕着石砌的铸炼房四周,仿佛连空气都被烤得暖洋洋的,门罅里透着人的旱劲。放眼东海三大铸号“白影城”算是字号新的,不过新不代表疏,里外都讲规矩:此间的铸剑场非是梁壁打通、喧哗吵杂的大作坊,而是一座座独立的石造大院,远近都不挨一处。

 一位师傅开炉,得有八九名学徒伺候,起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨,各有各的照应,每道工序还须看准时辰下手,以免剑器沾染秽气,至为不祥。

 学徒里有天分、肯吃苦的,才能按部就班,从烧炭生火一路层层历练,听任房里的师傅支使教训,过了淬磨这关便算登堂入室,具备正式拜师的资格。

 这一折腾,少则也要十五年的工夫。少年着空气里炙人的滚热,沿曲折的岩道走过了器作监十一座铸房,来到最末尾的“辰”字号,额上居然滴汗也无,仿佛一切再自然不过。

 推开厚重的大门,锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰,少年了口气,整整浆好熨平的衣襟袖口,衣跨过高槛。

 “妈巴羔子!你谁呀你…”赤着上身的学徒凶霸霸回头,突然睁大眼:“耿照?”被称为“耿照”的少年咧嘴一笑,微腼腆,白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬,倍显精神。

 “别嚷嚷,按规矩来。当心恼了狗叔。”话虽如此,众学徒仍是撇了工作,一窝蜂挤上前,有的伸手摸摸他的新棉衫,掩不住满脸羡。有的猛扑上来拧头扭臂,亲热得不得了。“都来瞧欸,执敬司的大红人!”

 “才两月不见,变了个人样啊!”“给俺们说说,都长了啥见识?”“见识?见识个!”当先那名学徒大笑:“咋久不回,准是搭上了姑娘!”众人你一言我一语,连说带蹭,手脚都没闲着,可比嘴皮子利索十倍。

 耿照个头不高,人单势孤,能是这群虎狼少壮的敌手?眨眼陷入十几只古铜油亮的胳膊里,被挟得歪脖子瞪眼,唧唧哼哼挣脱不出,呲牙叫一气。

 “吵什么吵!”蓦地一声断喝,众学徒噤若寒蝉,个个如中定身咒,连大气也不敢一口。一名黄面鼠须的矮小老人负手而出,尖声道:“这是我辰字号房里的规矩?执敬司的关条在哪儿?谁放人进来的?”

 嘴里骂着徒弟,一双细眼却斜睨少年,仿佛形容猥崽的还是别人,而非自己。学徒们簌簌发抖,没敢抬头回话。耿照定了定神,自夹层的衣囊里取出一封对印黄柬,双手恭恭敬敬捧过。

 “弟子奉执敬司二总管的吩咐,往断肠湖一趟,行前要往长生园去会儿,请狗叔多关照。”狗叔一瞥关条,抬头“唔”了一声,其实他大字不识几个,也没啥好看。

 执敬司是白影城的中枢,关条不过是王侯府里的排场而已,打着二总管的字号办事,城里谁人敢阻?

 狗叔上下打量几眼,闲气似未出尽,转头大吼:“都给老子干活去!回头我一个一个验,哪只王八羔过不了关的,小心他一‮腿双‬子!”众人如获大赦,立时哄散。

 “你在前堂混得不错啊!”狗叔歪头背手,乜着一抹冷蔑,字字从鼻腔里挤蹦出来:“看这会儿…

 都能上断肠湖啦,不容易啊!二总管都让你干什么?洗衣煮饭、扫地擦桌,还是跟进澡堂脚,夜里上榻窝香香啊?”

 嘿嘿几声,说不出的猥亵卑琐。少数几个跟耿照不对盘的学徒听了,也跟着嗤笑,引来同侪怒目。耿照强笑:“狗叔别拿我开心啦。这是一点小小心意,从前多承关照,还请狗叔不要嫌弃。”

 递去一管小油竹筒。狗叔打量片刻,解封一闻,脸色微变:“湖洲的“天雨香”?”耿照赧然一笑:“前二总管一高兴,赏给堂上伺候的弟兄们尝尝,我糊里胡涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶,别教我给平白糟蹋啦。”狗叔一呆,冲着窃笑的学徒猛瞪眼:“笑什么?一脸‮子婊‬相!”

 抄起马扎(古时一种可折迭的小型坐具,木腿叉成支架,以布、绳、皮革等做椅面,形似今的童军椅)劈头摔去,砸得几人呲哇叫,兀自云山雾罩。

 “今儿…专程去园里看你七叔啊?不错不错。”顺风顺雨的将竹筒揣怀里,狗叔眯起了吊尾眼,摇着颗老鼠脑袋,神色大见和缓,口气也亲热许多:“你也算有心的了,阿照。”“倒也不是专程,还有公事。”“那别耽搁…”

 狗叔信手招来一名学徒,话没出口抬腿便踹:“带阿照去后头!你们这些个折死爹娘的,剥光了也学不到人家半分乖!”

 辰字号并非城里的最后一进,整座白影城依山而建,在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院,房里都管叫“长生园”

 据说金铁若经反复熔炼锻打,其中掺入莫名杂质、难以析净,铸剑师称为“铁败坏”者,长置将生之气,污染洪炉砧锤,须淋上血石灰,拌入炼剩的炭渣同埋深土,以避其秽。

 白影城埋铁的地方,便是这座距辰字号末进足有数里之遥的长生园。耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条,独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算,十二年来他几乎每天都要爬上几回,山路在他离开的这两个月里变化不大。

 走着走着,往事又涌上心头。耿照自小无父,母亲本是随营的军伎,继父则是从中兴军里退下来的老兵,隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村,开一间修犁补镬的打铁铺子,跟谁都说不上两句,得了个“耿老铁”的外号。

 耿照从小不怕火,三岁起跟着耿老铁敲敲打打,五岁上已能整出一片平铁。耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详,几天都没说话。某天早晨,他突然卖了拉磨的老马,再加上一条左腿换来的朝廷恩赏银扣,熔秤了整整五两揣在怀里,将耿照带上朱城山,向在府前做门房的昔日老官长一径磕头,依然什么也没说。

 在耿老铁心里,或许只有朱城山上的白影城,才不致埋没了他的儿子。朱城山雄峙东海太平原,号称“沃野太平第一峰”自来便是天子封禅祭天的首选。

 自独孤氏于平望都城上白马旌旗以来,朱城山便是本朝的宝地,太祖独孤弋于山上营建城,封予宗室,影城主世袭一等昭信侯,领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余户食邑,岁岁免贡,恩遇备至。

 这样的安排有两层目的:太平原历有王气之说,据之堪可成王,独孤阀当年便是由此兴兵。占山筑城,可保独孤氏发迹的龙脉永固,王气源远长。暗地里,则寓有监视东海诸藩、诸州治,以及当年协助独孤弋打天下的东境武林势力的深意,其中也包括“青锋照”与“赤炼堂”等两大火工派门。  m.nIUdUnXs.cOm
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