一年多以前，他在常德府还见过打败自己的敌人张宁，当时张宁是湖广巡按，只是个文官。罗指挥太胖上不了马，还在巡按御史面前辩称常德无战事、按时
粮云云。他身体伏地，不敢抬头看坐在上面的成国公，但心里可以想象上面那人的脸色如何。上座旁边有个官儿质问道：“你的人马两倍于叛军，又是守城，如何两天就被破了城全军溃败？”
罗指挥忙哭道：“当天下午，我们在城头连人都看不清，就突然响起晴天霹雳，炮弹向城墙上砸下来，墙垛砖石坍塌，将士伤亡惊慌失措，还有些炮弹落入城中，毁伤房屋人畜无算…
军中已是人心惶惶，及至次
早晨，叛贼又把‘将军炮’拖至城下，抵近城门发
。咱们的弓弩火器不及，只能眼睁睁看着，顷刻之间城门就被砸开了，贼军蜂拥而至。末将带家丁亲兵数十
率众在城内与贼军厮杀，不料将士士卒只顾逃奔，人马混乱军令已不通行，很多人从南面水门夺船而逃，有落水者因盔甲沉重溺亡。更多的丢盔弃甲，赤膊游水逃跑。末将实在无力回天，正
与贼军玉石俱焚，不想家丁强行将我绑缚拉走…”成国公终于忍不住打算了他的长篇废话，冷冷喝道：“你这玩忽职守之辈，死有余辜！”罗指挥忙大声讨饶：“大人饶命！饶命！”军中有常德籍的将领忙帮着求情，朱勇身边的幕僚也劝他先把败将关起来，让朝廷定罪。但朱勇怒极，咆哮道：“来人，拉出去砍了！”
两名侍卫上前去拖罗指挥，因身体太重几乎不能拖动，又来了两个，四人合力差不多是把他抬着出去的。良久仍然能听见外面“气震山河”的求饶声。
朱勇愤而起身，来到后堂喝了一口茶端坐养神片刻，起
才恢复过来。旁边一个心腹部将替他打抱不平：“要不是那两个阉货，咱们在卢溪先击溃了苗人，再大军北上收复三县，顺风顺水，也不会遇上这么档子事。现在可好，太监说要先打朱雀军，搞得他们和苗人勾连一气了。要说那些太监实在可恶，既不知军反要指手画脚。”朱勇睁开眼，嘘了一口气道：“以后不得再说这种怨言，若只是太监碍事，我能听他们的？”
部将听罢顿时恍然，忙拜道：“国公教诲得是，末将失言了。”“已经被降为千总的前永定卫指挥使刘鹤举诸位可知？”旁边一个白面圆脸官儿说道“前些日子我与他来往过，觉得此人并非庸碌无能之将，却是个汉子。”
一个将领不以为然道：“还不是叛贼的手下败将，不过比今天死的罗指挥好一点，至少没丢掉卫城。”圆脸官儿正
道：“刘鹤举言叛军火器凌厉，官军就是在那玩意上吃了亏。如今高都县两千多人守城，两
而败，就算罗指挥等将领无能，这也败得太凶了。我觉得咱们应该想办法弄一些叛军的火器来揣摩，多了解一下敌人。”朱勇道：“蛮夷怕火器、那是他们没见识，官军见惯了铳响火闪，哪能栽在这上面？那刘鹤举打了败仗，不过是为自己找借口，你休要受他
惑。”部将忙附和道：“正如成国公所言，败军之将自然要找些由头说自己并非无用。打了败仗只有一个理由，那就是自己无能，就像今天咱们见到的这个罗指挥，他是怎么爬上常德卫指挥使的位置的？这地方上的吏治实在糜烂了！”
“当初调常德卫去龙头寺，我正在卢溪，没见过那指挥使，若不是仓促之下没有亲眼一见，也不会让他领兵。”朱勇道“说来这次意外，我也是有一定责任的。”
“地方指挥使不是国公任命的，您也犯不着如此说。”这时圆脸官儿不动声
地岔开话题：“今之情形，贼军已然控制高都、龙头寺驻军也
然无存，他们就等于控制了常德府上游的沅水。下官以为，贼军占领此地有三个要义：第一，向西可以和苗人勾连一气互为呼应。第二，我军主力的粮道补给主要从常德府来，粮道就在威胁之下。第三，贼军顺水可直接威胁常德府…当然，因为他们兵力太少，又在我们优势兵力的威慑下，进攻常德府倒不可能…”
“耿先生说起话果然是头头是道。”一个武将夸赞起来有点怪声怪气的味道。文武之间总是不太融洽，特别是在军事上文人还要口若悬河，在武将们看来说得好听，真打起来一无是处。这个圆脸的耿先生名叫耿怀远，说起来和朱勇同属安徽籍贯，又是幕僚，在朱勇身边还是说得起话的人。
不过一帮部将和朱勇九死一生，关系也并不比平常只动嘴皮子的先生差了。耿怀远一脸鄙夷，更让几个武将很不爽快。他仰了仰头，抱拳道：“晚生有一计，不知可否在主公面前一言？”
朱勇早就看惯了这样的场面，所以刚才耿怀远说起和武将刘鹤举有过来往，朱勇听着才不太靠谱，他当即不动声
道：“耿先生有话但说无妨。”耿怀远道：“为今之计，不可急躁，咱们在永定卫切断贼军退路意图一蹴而就已不可取，晚生之计，便是进军龙头寺。”“向龙头寺进发有何妙处？”
朱勇不解。耿怀远一副欠
般的自得样：“四个字，分而治之。自然单是向龙头寺进军并不能凑效，还得用一反间计，让苗人与张宁不能勾连。很简单，派出一个人去见白叟，晓之以利害，并承诺一些虚虚实实的好处，让苗人远离逆贼即可。”“说得倒是轻巧。”
刚才被鄙视的武将冷不丁冒出一句来。耿怀远冷冷道：“苗人与逆贼就算有来往，关系也很浅，显然并不能相互信任。
再者，苗人起兵意
为何？无非是先给平叛的官军麻烦，让战事久决不下，然后争取在朝廷剿灭不成时用安抚政策，说不定能他们苗王还能讨个官，名义上帮朝廷管理苗疆。他们是这个心思，我们就顺水推舟，做出要安抚的样子，苗人还能不领情？”这时朱勇开口了：“耿先生所言很有道理，想来是这么回事，可以派个人去办理。
不过叛
之事真正能凑效的还是战阵之上击败反贼，计谋为辅倒也不是不可。”部将附和道：“那是，打不过说什么都是白搭！”朱勇十分爽快，当下就点了耿怀远道：“反间计就你去办，不过承诺苗人之事切勿不可，只需做做样子示好或是口头上说些虚实之物便可。免得到头来要对付苗人时，平白留下把柄诟病。”
“若是苗人真有心归附，只要条件尚可，大可以上书朝廷，安抚下去，免得兵祸延长耗费粮草人命。”朱勇摇头道：“汉王盘踞南京的情况下，朝廷对苗疆反叛也是说要剿，自有剿的道理。
如果哪里叛
就给封个官，那还了得，岂不是鼓舞那些蠢蠢动的人？”苗人一万多“人头”的战斗力朱勇已经了解了大概，平白一个大功劳的机会送到跟前，要他去抚？这实在是有点强人所难了。不杀个血
成河、威震四夷，如何成就他朱勇名将之后的威名？眼前的情况不太好，连吃败仗，着实是南方内地的这帮武将士卒有点差劲，朱勇心想若带的是北线边军或是趾百战老卒，也不至于发生倍于敌军而守城，反而大败的情况。不过手下的六千多主力经过他治军整顿，绝不会像高都守军那样不堪使用。他正暗思，只听得耿怀远又道：“若是争取到苗人修复关系，高都之地对逆贼张宁来说就真是不能再险恶的死地了。”
＊＊＊圣人说唯女子与小人难养也，虽有封建落后思想之嫌，但张宁也不得不承认女人的心思确实难以捉摸。那白凤娇初来时还好好的，一不小心开罪了她，之后的态度就一直冷冰冰的…
其实也没做什么过分的事得罪她，在张宁看来无非是小事一桩、或者连小事都算不上，说不清道不明的东西。不过张宁也没法和她计较，与苗军达成同盟的事不能因为这样一个小细节而功亏一篑。
所以他发挥了自己的好脾气和耐心，好言好语招呼着，希望她回去之后能为双方的关系起到积极的作用，而不是相反。今
一早白凤娇一行就要从高都县出发，前往苗人叛军的大本营卢溪，护送的朱雀军兵马都准备好了。本来白叟的军队早就活动到了辰州府以东。但之前朱勇突然进占了卢溪切断了他们的退路，估计吓着了白叟，等官军刚一撤走他们随后就占领了卢溪，并把大本营设在此地。
以至于现在要从高都回到苗军本部，几乎要穿越整个辰州府地盘。辰州府城仍在官军手里，为防意外，张宁坚持要调遣一队兵马护送苗使返回。临行前张宁特意叫徐文君下厨煮了早饭，邀请白凤娇一同用膳，也便说几句道别的话。
白凤娇倒是没有谢绝，爽快地到饭厅里赴约。张宁一见面就忙客气地说道：“白姑娘来了许多
，我竟未宴请，今相邀却是早餐，实在简单了点，还望白姑娘勿怪。”“殿下有这份心意，我们自当领了，不在于菜肴多少。”白凤娇也客套地说道。不过这种客套的口气显得很见外，有种公事公办的样子。她的态度变得冷淡，却能保持着礼节，果然是见过世面的大户人家。
她依然带着帽子，不过面前的垂纱已经揭起，并没有遮着脸。单眼皮的瓜子脸，长得也
耐看，除了服饰外表看起来和汉人也没什么区别。张宁不便再贸然失礼，造成上次那样的波折，所以也没好意思盯着她看。当下就随口说道：“白姑娘所言极是，膳食虽简单，心意却是到了的。” m.nIudUnＸs.cOｍ