永乐之后的内廷虽还未设内书堂提高太监们的文化，但因为皇帝越来越重视太监，他们的文才修为明显比以前高了，像王振那样的生员出身毕竟少，不过能识字断句的太监却不少，曹善便是其中之一。
曹善读罢急报，说道：“成国公息怒，事不算太糟，刘鹤举还好没把永定卫也一股脑儿丢掉。”
朱勇气愤之余，冷笑道：“他一千多人守城，若被几百人攻破卫城，那还真要成古今奇谈！不如让个摇头晃脑的书袋子去带兵得了。”他随手端起茶杯灌了一口，重重搁在案上，微微缓了下口气道：“曹公公所言也不差，事不算太糟。
那丢掉的慈利、石门二县防御薄弱，又没兵，失了也是常情。叛贼翻不了天，待我收拾了苗人，再收拾他们不迟。”下面有人小心提醒道：“澧州恐也难保，华
王…”“哼！”朱勇一脸不以为然，不过口头上也不想说什么歹话。那什么华
王挂个“王”字唬得了别人，唬得了他朱勇？一般的官僚对皇室宗亲多少有点计较，但对朱勇来说，蜀王的哪门子偏房儿子，每年拿着国库俸禄什么鸟用都没有的米虫，和皇帝的关系都隔多少层了。
相比之下，当年他们父子先后为永乐爷刀山火海的趟，谁和皇帝更亲近？就在这时，曹善说道：“成国公可否借一步说话？”朱勇听罢，立刻挥了挥，让部将们告辞出帐。
他可不是一个居功自傲谁都看不起的人，相反嗅觉并不迟钝，对世人都看不起的几个阉人反而能以礼相待，加上曹善也是个好说话的太监，所以平时两人相处得还不错。等不相干的人都离帐，曹善便道：“咱家并非想说华
王的事…”因为刚才有人正提到华
王，曹善说要借一步说话，或许不少人都以为他要私下里和朱勇说关于华王的门道。曹善顿了顿说道：“成国公用兵如神，咱家对兵家之事也只知之皮
纸上谈兵，平常不敢多言。初到湖广时，因为辟
教
遁入山林，苗疆势大未平，故成国公先对苗人用兵并无不妥。但此时
又杀官兵，进占二县，不
兴许就要攻下澧州，
走华王，华王一上书，很快就吵到皇爷跟前了。诸事缓急…这么说罢，苗人无论闹得怎么汹汹，也不过西南小族，功一个辰州府就够他们耗那儿了，还能如何？若是咱家再说明白点，成国公您理应听到了一些消息…那辟
教和建文余孽有关…”“行、行。”朱勇站了起来，来回踱了几步“可现在要折道北上，大军行走，道路遥远、山水
错，实在不便。且会贻误大好战机，白白放走苗人。”曹善道：“若是苗人要往老家跑，让他们跑便是，何伤大雅？”朱勇想了一会儿：“从卢溪调兵，还不如从岳州府出兵，比较之下远近相当，虽然要略微周折一点，但也差得不多。
况且叛兵只有几百人，让岳州府临时从各地快速抽调两千人马绝无困难，我再派个参将过去带兵，一举击破
兵马。”曹善沉
片刻道：“如此也好。不过，若是岳州府能多调些兵更好，永定卫的刘鹤举一千多人马不也败了？最好不要替灯添油，一举击破上善之策。”“曹公公所言极是。”朱勇略一思索，当即就拍案道“让覃有胜去，马上就给他写任命状。覃有胜曾随我在
趾作战，用兵很稳，必不误事。”＊＊＊张宁在王典史等官吏的带引下再次进了县衙，他先走进签押房转了转，发现屋中间那堆做沙盘的沙子连同门板都不见了，其它摆设倒和上回差不多。他又问：“汪知县呢？被押到京师去了？”
王典史道：“还没有，现在还在县牢里关着。”“呵！他倒是命大，我好人做到底，再救他一回，你们把他放出来继续做知县。他反正会被送到京师治罪，也不差多个罪名。现在应该不用找他的高堂劝说了吧？”“家眷都死了，您就是想劝也没人了。”王典史轻轻说道。
张宁诧异道：“怎么死的？”王典史先是
言又止，然后有些犹豫地说道：“上吊自尽。”张宁将他的表情看在眼里，冷道：“不会吧。官员犯罪大不了砍头，诛灭九族不是一般人能享受到的待遇，汪知县家应不至于。你定有别情隐瞒我。”王典史左右瞧了瞧，终于忍不住八卦地靠近悄悄说道：“成国公到石门县来过一趟，偶见汪知县
美貌，他自恃功臣勋贵目无王法，见
起意，便将汪先
后杀，当场将其幼子摔死，惨不忍睹。后来部将又
死了汪知县的高堂…成国公放话出来那些人都是畏罪自尽，整个衙门里没人敢多说话，说了也没用，皇上还能为了一个背叛他的罪官家眷，杀成国公不成？不仅没用，反而平白得罪人惹祸上身。”“竟有此事…”张宁一怔。忽然想起南京张家…真他妈的上梁不正下梁歪，皇帝带头干那样的事，勋贵也是跟着残暴至极。
王典史又小声说道：“汪知县一时没杀，兴许因为成国公的部下想做做样子、在送他进京的途中下手，可后来不知是忘了还是怎地，汪知县一直关在牢里也没人来管。”“把他放了吧。”
张宁道“让他出来做知县，到时候万一本县又被官府收回去了，你们也多少有个说法。”王典史愕然，片刻后才微微有点怨言道：“汪知县本来就没权了，这回再推也推不到他身上。”
张宁拍了拍他的肩膀：“或许石门县以后再不会易主，你们便能安心了。”王典史：“…”张宁接着就来到了后院，走到此前关押过汪昱家眷的房前屋檐下时，他轻轻掀开窗子，往里面看了一眼，已是人去楼空。物是人非。一个连姓什么都不知道的妇人，只见过两面。不知为何此时他心里竟然有些淡淡的伤感。抬起头时，院子里的枫树光秃秃的已无红叶飘零，不过仔细瞧一下，能发现树枝上隐隐已有新芽。
春天在不知不觉间渐渐要来了。＊＊＊张宁率军在石门县休整了一天，就立刻率兵进
澧州。这回的情况已完全不同，威胁澧州不再是佯攻：九溪卫等地的机动兵力被调走，没有了制约。张宁手里的总兵力增至一千人。澧州，一个偏远小城池，没正规军、防御薄弱。
澧州离石门县很近，百姓们能知道石门县破后无事的情况，也就没有不要命死守的动力。这座城，没有任何能防住的理由。另一方面张宁又派人回凤霞山送信传递消息。
首先让姚和尚尽快把兵器局上下的人员派出山来，然后有兵马去接应（永定卫大小是个威胁）。其次才通知那些以前想加入军队的分坛主，派人到慈利县来联络，商议制定人员往来的行程。
那么急迫地调兵器局出来，不为别的，只为造炮。张宁在永定卫充分尝到了拿防守比较坚固的城池毫无办法的滋味，那是因为没有攻城武器。
他只需要一件神兵：大口径臼炮。真正的攻城利器，不是红夷大炮而是大口径臼炮，这玩意工艺要求低连炮膛磨制也无需精细，却能让古典城池真正颤抖。
就连世上唯一的不落之城君士但丁堡也在火炮的
威下破了一个大
，更别说永定卫这种城了。（君士但丁堡，几百年间不断用石料加固城墙，高度厚度已经到了让任何古代军队完全失去攻城
望的地步，号称世界不落之城，罗马帝国最后的火种。但它还是在几十万大军的围攻中，在火炮的咆哮中终于陷落了，从此西方一个时代的结束，也是一个时代的开始。）如同枫树树梢的红叶，飘落之后一定会有新芽崭
，何须哀叹那些逝去的华丽？＊＊＊石门县“前任”知县汪昱被王典史从牢里放了出来，他穿作囚衣一身狼狈。王典史说衙门后院的屋子已经被张宁的人占了，只能将汪昱安顿在县衙吏员住的房屋。
又说梁师爷在城里等着还没走。在外地做官的汪昱在石门县并没有房产，县衙后院就是他生活起居的地方，现在是有家不能回。他的精神萎靡，表情沮丧，谢绝了王典史为他在县衙安顿住处的好意，打算出衙门去寻梁师爷。
梁师爷等是家乡带来的人，总是能接济一下。王典史忙好从袋子里拿出一块银子来，劝道：“一点小意思您别见笑，要不先换身衣服再出去？哎，咱们也算同僚一场，眼见堂尊落到如此地步，大伙心里也不好过…
您别怪大伙，那成国公乃当朝权贵，下来又带着兵权，谁敢顶撞他？其实同僚几个也好心求过情，可是人微言轻，成国公哪能听咱们的…”“我如今只是一个罪人，别叫堂尊了。”
汪昱口气不善，倒也没有恶言相向。他对王典史这帮人自然是一点好感也无，对于他们之前想拿自己顶包扛罪的心思、是一清二楚。
不过想来官吏们也不是存心害人，所以谈不上仇恨。而充满仇恨的对象是成国公朱勇，汪昱无时无刻不想生吃这个恶
的
。但是愤怒与仇恨之后，他又产生了一种自暴自弃般的无力感，因为他小小一个文人根本拿贵为国公的人没有办法。第一次感觉，圣贤书是白读了，还不如从小目不识丁练就一身武艺，如古之侠客一般有能力血溅五步…杀母之仇、夺
之恨，同时发生在他的身上，但凡一个有廉
之心的人，也会有强烈的辱感。汪昱声音有点哽咽道：“我本来就是个罪人，何避囚衣？告辞。”说罢披着一头又脏又臭的长发穿着囚衣大步向门口走去。出了衙门，只见梁师爷和几个家奴正在外头等着自己，旁边准备了一定轿子，可能梁师爷是通过衙门的官吏或胥吏得到的消息。
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