宴散后，李久铭领少冲进了一扇刻着“石塘
舍”四字的石门，穿过一条十余丈长的甬道，眼前是一座可容千人的石
，一泓温泉从石壁上引出，汇入石中心的一个水池子中，围着水池散放着数十张桌椅，男男女女围坐了上百人，众人或饮酒品茗，或高谈阔论，或窃窃私语，或
了衣裳在池中洗浴，男男女女皆是如此。少冲看见那些赤男
女脸腾地红了，李久铭笑道：“我这舍布置的如何？”少冲尴尬地笑道：“真是万丈红尘高。”李久铭呵呵一笑道：“日子久了你也会喜爱上这里。”侍者引二人穿过一条窄窄的石门进了一间石室，室中只一个浴池两张竹榻，侍者送上茶水果品便退了出去。李久铭笑道：“李兄莫小看这红馆，这里可是烈火大神赐子之所。正是有了这红馆，我教才能生生不息。”
少冲此前听说过幽冥教虽
绝情
，却也不准教众婚配生子，违者要重罚。只是情汹汹岂是严刑峻法能止的？可男
女爱总要开花结果，十月怀胎、呱呱坠地，那是谁也抵赖不了的。于是就有人编造了一个人人皆知却又无人敢说破的谎言：烈火大神赐子于人。烈火大神无所不能，赐子于人自然也在情理之中。女子只要在烈火大神座前静守一夜，就能对人说自己奉天怀孕，便可堂而皇之地生下自己的子女。这些“天赐子”们从小由育生院抚养，十六七岁起在总坛各府院帮差，三五年后依例放到外面历练。李久铭便是正正经经的“天赐子”从育生院出来后，先在风衣府钱粮堂帮差，后放川中总舵钱粮堂主事。九年前兄妹二人才到荆湖总舵。少冲道：“你们兄妹能守在一起，也算是美事一桩。”李久铭道：“这还不是老爷子生前争的？也不知还能厮守几年。”
二
，少冲向李九妹请教幽冥教历史。李九妹听他提起“幽冥”二字，笑道：“从今往后这两个字万万不可再提。我教教名天火，‘幽冥’二字是中原人蔑视我们起的。”少冲闻言大惊，二人攀谈之下，少冲得知天火教源自西域，来中土已近三百年。宋太平兴国年间，西域吐火国为辽国附庸石城所灭，国王被杀，诸王子被活埋，长公主赫丽娅随驸马杨天来到大宋，请求大宋出兵复国。石城闻讯向辽国求援，辽国派使者星夜抵达汴梁向宋廷要人，杨天探知风声，带着赫丽娅连夜逃出东京，其后不久开封府发下海捕文告，指斥杨天和赫丽娅是西域
教，全体军民一体捕拿，江湖各门派也群起而攻之。杨天从开封逃到川西，原先的一千名随从只剩下三百人。可江湖各门派和官府捕快仍旧不肯罢手，眼见无路可逃，幸得九鸣山庄庄主陆河年网开一面。杨天辗转来到落髻山，创立了天火教，公主赫丽娅改名杨元，是为教主，杨天是为首座，统摄内外事务，文班大臣化为左使、
使、夏使、秋使和冬使，武将化为右使、东使、南使、西使和北使。到第二任教主杨晔时空悬首座之位，变十使者为荣衔，新创中宫监，风衣府、清议院和育生院，分别执掌内廷庶务、兵民财政、清议监察和生育训导。此后百余年，天火教益强盛，自靖康南渡时达到顶峰，除西川落髻山外，在大江南北设立西川、荆湖、广南、金陵等总舵，教众由三百人增至百余万。少冲叹道：“虽是一教，实则一国。”李九妹笑道：“本来就是一国，如今还是一国，宋廷官分九品，本教也分九品。首座是正一品，十使是副一品，四院主是正二品，各堂、院、厅、局、所正堂、各总舵舵主为副二品。各分舵主依据大小从正四品到副五品不等，其下副舵主、座主、四科主事、执事等各有品级。”
少冲道：“我这个右副使是几品？”李九妹道：“左右副使是荣衔，品级比四科主事高半级比舵主低半级。石塘是小舵，哥哥是正五品，你我都是副五品。”少冲道：“这个也算是不低了吧，难道凭久铭兄一句话就给了我？”李九妹道：“我教与宋廷积怨深重，三百年来争斗不绝。分舵独当一面权力都重，舵主一职由教主亲自任免，便是总舵主也要给几分薄面。再说哥哥到荆湖已近十年，各地人头都熟悉，没有什么事情摆不平的。譬如中枢堂的汤雨
，他本是鄂州的一个县令，为百姓办了件好事，却被上司弹劾，走投无路要去投河，哥哥救了他，又把他推荐给赵总舵主，如今深得赵总舵主的信任，委以中枢堂副堂主之职。你的事若非他帮忙如何能成？”
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