直到暮色来临，咆哮竟
的炮火才安静下来。屹立百余年的城墙变得千创百孔，整个帝都有三分之一的建筑被轰成白地，至少有二十万人尸骨无存。而更严重的则是因炮击而引起的大火。在第一轮攻击中，坚守城墙的士兵就折损了五千人，只剩皇骑营编制还算完整。
求援的信息已经发往各处，所有的骑士团都被要求以最快的速度赶到帝都。
然而谁都知道，帝都已经陷落。似乎有天神的庇佑，宏伟的宫城却安然无恙。广场中挤满了受伤的民众，哀号声、痛哭声响成一片。
所有扈从都被命令去救治伤者，荣雪天后只身走在自己的子民之间。她的华衣散发着萤白的光芒，宛如月光照亮了苦难的人间。
无数沾着血污的手臂伸出来，碰触着她的裙裾，人们念诵着荣雪天后的名字，乞求她的怜惘。
路旁卧着一个男孩，他的左腿被砖石砸断，伤口的颜色变得紫黑。荣雪天后蹲下来，手掌按在他的伤处。
圣洁的光芒，映出天后眼中闪烁的泪光，等她抬起手掌，男孩的左腿已经恢复如初。
“对不起，我没有尽到自己的责任，没能保护好帝国的子民…”荣雪天后在心里默念道。
“尊敬的天后，敌人究竟是谁？”一位老人问道。他所有的亲人都在炮袭死亡，却没有人能看到凶手的面目。
“他们要做什么？把我们全杀了吗？”一个妇女捶
顿足地哭叫着。悲伤与恐惧笼罩在人们心头，面对突如其来的灾难，迦凌皇室神一般的地位，成了他们唯一的依靠。沉默片刻，荣雪天后站起来，说：“不要怕，有明穹大神的庇佑，我们一定能度过灾难。我的子民们，向明穹大神祈佑吧。”
＊＊＊
祈祷并没有应验。贝瑟迈无法接受这样莫名其妙的败仗，就在荣雪天后走入广场的同时，他率领皇骑营五千人马，出城与敌人决战。
荣雪天后接到消息时，已经来不及阻止，她来到宫城最高的望楼，朝敌阵望去。
城外没有任何灯火，敌人彷佛与黑暗融为一体。皇骑营华丽的黄金甲胄宛如一柄金色的利刃，从化为废墟的都市穿过，冲向敌军的炮阵。
夜
中，那条最浓的黑暗向两旁分开，然后缓缓合拢。荣雪天后明媚的星眸中，那柄金黄的利刃渐渐薄了下去，最终消失得无影无踪。她突然感觉到秋夜的凉意，情不自
地颤抖了一下。＊＊＊
子夜时分，荣雪天后疲惫地回到寝宫。花月帝姬和琼玉帝姬都在房内，看到母亲，两个女儿眼泪一下子
了出来。她们扑到母亲怀中，像受惊的小鸟一样战栗着。
“太可怕了…”花月帝姬迦凌兰哭泣着说。
“妈妈…”迦凌洁泣不成声。女儿的身子温暖而又柔软，散发着百合花般香甜的气息。荣雪天后心头揪紧，她第一次感觉到自己是这么的无助。面临灾难，自己竟然毫无办法。
勇猛的军队、至高的权势、神圣的地位，都像幻影般无法依靠。六岁的小王子迦凌
穿着小小的黄金甲胄走了过来，他按着剑柄，昂然道：“母后！我们为什么不去与敌人作战？”荣雪天后一怔，看着与那个受伤的小男孩同龄的儿子，半晌才柔声说：“你想上战场吗？”
“姐姐告诉我，我们迦凌家族是战场上的王者，从来没有打过任何败仗！母后，我要象父王，像英武的祖先一样，保卫帝国！”
荣雪天后抚摸着儿子柔软的头发“你的帝国当然需要你来保护，但现在你还太小，再等等好吗？。”
“可是敌人就在外面…”荣雪天后心中一凛，敌人并未象预期的那样冲进帝都，他们在等什么呢？
一名军官不顾礼节地奔进寝宫，扑通跪倒，
着气递上一卷羊皮。荣雪天后只看了一眼，羊皮卷就掉在了地上。那只一整张小羊羔皮，上面烙着一行黑色的字迹：黎明前献出花月帝姬。
没有落款，也没有多余的威胁，甚至没有任何承诺。白天的屠杀和刚才的战力，已经证明了他们的实力，还有视生命如草芥的残忍。
荣雪天后无力地坐在椅中，她怎么能把花枝般的女儿献给野兽般的敌人？她宁愿亲手杀掉女儿！也不会让迦凌皇室蒙上羞辱！
似乎是回应她的决断，沉寂多时的炮声又一齐响了起来。城中火光冲天，顿时
成一片。但这次巨炮并未连续轰鸣，只响了一声又陷入沉默，留下的，只有居民不绝于耳的哀嚎惊叫。
荣雪天后怔怔听着子民们苦难的声息，整个人都僵住了。一刻钟后，炮声再次响起，这是用生命铸成的钟声，在催促神圣家族献出自己最美丽的女儿，花月帝姬。
“大神！”荣雪天后眼前出现一线光明，她急促地站起来“我要乞求明穹大神的神喻！”
＊＊＊
困境使迦凌赫无法保持自己的风度，一见得荣雪天后，他就叫道：“我们要立刻突围！立刻！”
“我们不能走。也走不了。”荣雪天后淡淡说。
“没有试怎么知道！我们还有五千皇骑营！”
“没有了。”她没有解释一个小时前，愤怒的贝瑟迈率领皇骑营冲向敌军的炮阵，再也没能回来。
迦凌赫象
了气的皮球一样瘫了下来，呆呆望着荣雪天后“你来做什么？”“我需要你打开圣殿，请求明穹大神的明示。”迦凌赫
角
出一缕嘲弄地笑意“你以为明穹大神真的存在吗？”他举起手臂，疯狂地叫道：“我当了三十年大祭司，除了那两条该死的臭虫，从来没有见过一个鬼影！如果有神，为什么我们会落到这样的地步！”
“不要废话了。快开启圣殿，用你的鲜血的唤醒明穹大神！”迦凌赫叫道：“为什么要用我的血！我的每一滴鲜血都珍贵无比！”
“因为你有着迦凌氏的血统！”炮声再次响起，荣雪天后冷静下来，咬住嘴
，颤声说：“我求求你，快些开启圣殿，唤醒明穹大神。”迦凌赫目光炯炯地望着她，咬着尖尖的牙齿笑道：“原来是需要迦凌氏的鲜血。尊敬的荣雪天后，我记得姓迦凌的还有几个。”
“不要多说了。她们年纪还太小！不到十六岁！”迦凌赫冷静下来，他目光闪烁地望着荣雪天后“那么只有我了吗？”
“是的。”神宏天帝对这个堂弟并不信任，如果有选择，荣雪天后更希望由长女唤醒明穹大神。
“必须开启吗？”“是的！这关系到我们子民的生命！还有迦凌皇室的尊严！”
迦凌赫优雅地弯下
，右手抚在口，恭敬地说：“请随我来，尊敬的天后。”守卫圣殿的士兵退到一旁，迦凌赫揭开封印，两手
叉按在口，念诵咒语，镶满珠宝的金制大门缓缓开启。圣殿内由清一
的白色大理石铺设而成，圆形的大厅直径有五十米宽，高度二十五米，中间没有梁柱的支撑，看上去空旷无比。周围是一排精致的拱门，里面供奉着历代献给明穹大神的祭物。大厅中间立着一对一人高的石柱，两条赤蛇昂首攀在柱上，鳞片内闪动着鲜红的火焰。
在石柱之间，是一个白石砌成的水池，池水又清又浅，没有丝毫杂质。这就是明穹大神栖身的圣池了。大门在身后合上，似乎连时光也一并隔在外面。
圣殿仍与二十年前她离开时一模一样，但荣雪天后却再找不到昔日的安祥与静穆。
她压抑住自己慌乱地呼吸，拖着曳地的长裙，一步步走到圣池前，虔诚地拜倒在地，久久没有抬头。
“该怎么做呢？”迦凌赫问。
“把血滴到池内。”“这样就可以了吗？”迦凌赫取出佩刀放在手腕上。
“是的。”迦凌赫点点头，又问道：“必须唤醒明穹大神吗？”
“是的！”荣雪天后喊道，每一分钟的流逝，都意味着无数生命的消失。
苍白的肌肤下，淡蓝色的血管清晰可辨。迦凌赫突然一笑，收起佩刀“那么，请你
下衣服吧。”
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