这个，也太一厢情愿了吧。英华又看树娘。此事事关重大，树娘这回不敢摇头了，一边摆手一边说：“我什么都不知道。那天杜家小九娘和她总在一处，要不然，去问问杜九娘？”
提到九娘，清儿又激动起来，双手紧紧
住英华的胳膊，不停的说：“快去拦她，不晓得杜家婶婶和沈夫人说了我什么坏话，沈夫人要替大郎求娶九娘呢。”“不是沈家三郎？”树娘问英华，英华看小海棠，站在门边的小海棠坚定的点点头，伸出手指比划了一个三字。英华忙道：“清姐姐，和九娘定亲的是沈家三郎。”
“沈家…三郎？”清小姐满是泪痕的脸上写满不信。
连谁和谁定亲都没弄清楚，就跑来哭哭闹闹。树娘甚感无力，靠到椅子背上，吩咐道：“那个是小海棠，来，给咱们弄壶茶来，再给清妹妹打盆洗脸水。”
英华使个眼色，小海棠答应一声出去，小石榴早双手捧着一铜盆洗脸水，胳膊上搭着一块手巾和一块围布进来，树娘和英华便帮着清儿搭围布，除耳坠子，服侍她低头洗脸。
清儿洗过脸还四处张望，树娘恼的弹了她的额头一下，啐道：“英华妹妹还在孝期，这里没有脂粉的，莫找了。”
英华替清儿把耳坠子戴上，又顺手把围布扯去，退后几步寻了个坐处，才道：“清姐姐，妹子猜，只怕有些事你自家也不甚清楚，是也不是？”
清儿傲然扭头，声音却不大“他待我实是真心的。”
“他是沈家的大郎还是三郎你都不清楚。”树娘冷笑起来“你去沈家之前可曾打听过沈家人事？”
英华也看着清儿，清儿迷茫了一会儿，才说：“我早就晓得了，沈家在杭州光水田就有几百顷，还有十来座茶山，同族做官的有七八个。”因树娘和英华都直直的盯着她，她又想了一会才道：“听讲沈家大郎曾定过一门亲事，可惜他未婚
定亲没几个月便死了，他甚是长情，亲事拖到如今…你们两个笑什么！”树娘指着清小姐哈哈大笑，道：“这些事在杭州路人皆知，只说几个月不见你长心眼了，还是没长脑子啊。”
清儿脸上
惑多过恼怒，睁大小白兔一样无辜的眼睛看向英华，英华虽然冲她抡过拳头，但是英华抡过拳头之后还会跟她讲道理，不似树娘只一味嘲笑她，所以她心里信英华多一些。英华默然无语。清小姐为了争清槐居哭闹寻死还罢了，可是她昧走了自己好心给她擦眼泪的手帕，转过背贤少爷就拿着手帕来闹说自己勾搭他，此事足见他们兄妹为人无
到什么地步。这样的人，大家看在同是一个外祖父的面子上见面不挥拳，还能说几句场面话就很可以了，要她捧出真心似待亲戚那样待他们兄妹二人是绝无可能，清儿的婚姻大事她还怕人家说她会报复下手使坏呢，怎么也要避嫌的，怎么这个人这样没脑子跑来找她问计？英华半晌无言，清儿扁扁嘴又抹泪。树娘不晓得清儿在杭州的行径，她自家到这个年纪也有些恨嫁，将心比心，觉得清儿虽然没脑子，结亲是一辈子的大事，若是姑娘小伙相互有意，到底大家都是亲戚，助她一把也是成人之美，因此好心解说把清儿听“沈家到成亲年纪的不只大郎，还有二郎和三郎。虽说沈家极想替大郎寻门合适的亲事，然他家二郎三郎也到了年纪。想来那
赏荷会大郎的亲事没有定，倒是先把沈家二郎和三郎的亲事定下来了。”树娘不说还罢了，一说大郎。清儿又紧紧的攥着英华的胳膊哭起来。英华忍了又忍，实是受不得蚊蝇般的嘤嘤声，发狠甩开她的胳膊喝道：“你说他有情你有意，你就当和长辈明说，长辈们通不晓得，你在妹子这里哭的用力些，沈家媒人就能来的快些么？。”
英华的态度虽然不大好，说的话是正理。树娘也点头说：“你在这里哭有何用？我和英华妹妹都是不曾嫁的女孩儿，在你婚事上不好出头说话的。”
“我…要自家去和五姨说？”清儿还想往英华身上贴。
英华立刻挪开几尺，就差伸手去挡人。树娘叹了一口气，道：“你不说，五姨和舅母哪个晓得你中意沈家大郎，更加想不到沈家大郎也中意你，是也不是？”
树娘还想说话，看英华与她使眼色，她虽是不解，然柳家行事向来抱团，她知英华这样必有缘故，也就闭嘴。英华便朝外头喊：“跟清姐姐来的人怎么不见？”
英华的使女莲子是管着前后门出入的，忙进来笑道：“清小姐原是一个人过来的。”
英华便叫三叶嫂子并一个年纪大的婆子送清小姐回家去，又对清小姐说：“清姐姐家去重理一理妆，去寻舅母五姨说话如何？只怕媒人从杜家出来还要到舅母那里去的。”
清小姐觉得英华的话是柳暗花明又一村，忙不迭的走了。树娘原是想陪着清小姐去的，吃英华在她身后拉了她的衣裳一把，她晓得英华必有话说，就不曾走。
英华把树娘请回屋里坐下，叫人重烹了茶来，大家吃着茶，英华斟酌半
才道：“妹子和清姐姐贤表兄都处不大好，他们兄妹两个都叫妹子揍过了。”英华虽然是翰林女儿，生生养出将门姑娘的脾
，王家二娘子挥拳打个把表兄表妹，树娘早有心理准备，捧着茶碗的手甚稳，慢悠悠吃过几口茶，才问：“为何？”“贤表兄看中我老子是翰林想娶我，因我已定亲，所以清姐姐从我们这里顺了一块手帕回去给贤表兄，第二
贤表兄就拿着那块手帕和人说我不尊重，已是定了亲的人还借他妹子的手捎表记把他，还当着大家的面啐我，拿那块手帕要胁我呢。万幸那块手帕不是我的，又吃我狠狠揍了他一回，到底打出他的实话来了。”英华提起旧事还是很恼，把茶盏重重的顿在几案上，恨道：“他们兄妹甚是可恨，这些闲言碎语我虽不惧，我三个侄女儿，大的已经喊十三了，过一二年就到说亲的年纪，若是因此受累叫我怎么见哥哥嫂嫂面？”萧家兄妹手段这样下作，树娘也皱眉，叹息良久，道：“他们在沧州就甚不像话，大家看外祖父面上不搭理他们罢了。不曾想到了杭州他们还是这般会祸害人。我晓得你为什么防贼似的防着她了。你与我说这个话，也是怕我会吃她亏。我既然知道，心里自然有数。”
英华晓得树娘
子高傲，她这般说话已是很领自己的情了，既然话都说清，树娘也就不肯管清小姐的闲事了，大家说些没要紧的闲话，树娘便说乏了要回去歇息。英华送客到院门外，还不曾转身就看见小海棠搂着一个信匣欢迎喜喜跑过来，隔着老远就冲这边挥手。因树娘还没有走远，前院多是柳家下人，英华就定住了想挪出去飞奔的脚，冲小海棠矜持的点点头，转身回院径回卧室。
少时小海棠上楼，把匣儿捧到英华面前，笑嘻嘻道：“婢子去前院打听，听说沈家三位公子只有大郎还不曾说定人家，沈家三郎说的就是咱们这边的杜家九娘。沈家二郎说的是梅家十九娘。梅家十九娘是咱们大姑爷的亲堂妹。”
沈家大郎还不曾定亲，倒先把二郎和三郎的亲事定下，倒像是赶着什么似的。英华虽然觉得奇怪，可是清小姐嫁不嫁得成沈大郎，这事和她又没有什么关系，她的心思都在家信上。
英华一边听着小海棠说话一边开信匣，看里面几个竹筒上的暗记，有一个是玉薇的记号，忙把那个先起出来，果然玉薇的信封里头藏着李知远的信。
英华忙忙的拆开。其实信里也没写什么，就是说说芳歌很想念她，沈姐生的妹妹快要满月了。宗师巡至曲池府，挂牌开考，青
因为在学校里头考了几次都是优等，学校替他报了童子科。王翰林和李知府把耀祖和他还有文才耀文几个拘在一处，守着他们用功等语。英华看一行笑一行，看完了又重头再看一遍，才依依不舍地把信折好。那几封，却是柳三娘写把女儿的信，照例是隔
一封，英华照着封皮上的期从前朝后排，最后一封却比平常加厚，英华便把这一封先拆开看。原来黄九姑的女儿怀翠在金陵说了一门亲事，成亲的日子定在十月，成亲就要备嫁妆啊，她老人家连田地带旧衣裳都卖干净，凑了五百两把耀宗做生意的。黄家原是藏不住话的，耀宗替她挣了一千多两银她早就晓得了，现在是正是要用钱的时候，是以写了信回富
问耀宗讨那宗银子。耀宗虽然不在家，但是走时帐本都留在柳三娘那里了。本来使王耀祖带着银子去一趟南京最为合适。然大家都在备考，耀祖连他的田地生意都放下了，如何肯在临阵磨
的时候跑去送银子？柳三娘思量这个大儿读了小半辈子书了，考得上考不上两说，想考中的心是肯定有的。若是她亲生的儿子，她是舍不得让他在备考时出门的。自然不合适使他去。此时王翰林要守着儿子侄子女婿用功，若是让他去，这么一窝子人有一个考不好老头子都要难过下半辈子的，也不能让他去。
建新京城无小事，曲池这边的事情多且繁，柳三娘和玉薇一时半会又都
不开身。让黄氏去倒是比耀祖还合适些，可是这个大儿媳妇软趴趴的不说，脚边还有三个孩儿离不开，柳氏也不敢使她出门。使管家奴仆去送银子倒是容易的很，可是黄九姑再不好，待她姐姐留下的三个孩子是真不错的，她女儿成亲，王家使个奴仆去送银子，甚是不像话，算来算去，只得在杭州的英华可以走这一趟。柳三娘便将耀宗留下的帐本寄来，就叫英华从杭州速去金陵送银子，还要送一份贺礼。亲娘使女儿有什么好客气的，顺便叫她把中秋送女学先生的束修也备上，还叫英华买些玉珠和雪珠的东西捎上，事无具细一一说明，所以这封信就显得极厚了。
英华看罢信，再看匣底果然封着一本帐，看封皮上的笔迹，确是她二哥的字儿。就叫小石榴把这封信送去给柳五姨看过再送到舅母那里去，她这里带着几个人忙忙的出门置办东西，在车上就开好了单子，下车召来几个管家，一个去买束修，一个去买贺怀翠成亲的礼物。她自去绸缎店里捡好看的纱罗买了些，还估量着玉珠和雪珠的身量配了几身夹衣的衣料，再有杭州特有的点心两大盒，小女孩儿喜爱的琉璃簪子耳坠子新样头花脂粉什么的两小盒，又换了两小包当十的铜钱与侄女零花。
到英华回家时，柳五姨已是替她备好了车马，杨氏已经替她挑好了随从。英华略收拾收拾，看着管家们装好了车，也就回去歇息。一夜无话，第二
清早英华就走了。却说清小姐见到杨氏，结结巴巴说她和沈家大郎如何如何。杨氏笑眯眯听她说完了，才道：“那
替你摘花又被你带到池子里不是沈大郎，原是沈二郎。沈家在赏荷会第二就替沈二郎定了亲。沈家定亲这样急，你可晓得为何？”清儿头一个怕英华，第二个怕舅母，沈大郎变沈二郎是她做梦也没有想到的事，她低着头烦恼沈家大郎变二郎，哪敢说话。
杨氏等了好大一会，才慢慢道：“沈家想要的是端庄守礼的儿媳妇，不是头一回见面就会唱摘花落水
身搭救成就好姻缘戏文的轻浮女子，所以沈家立刻就替沈二郎定了亲，婚期就在下个月。”清儿仰起头看着舅母，实是不敢相信舅母的话，打小大家都夸她生的美，爱她的娇，都爱寻她说话的。便是沈家二郎吧，她不过说了一句话，原是人家爱上她了，自己愿意为她摘花，落水要护着她，若是他不愿意，难道她一个弱女子还能强迫他不成？怎么她就成了轻浮女子？清儿实是想不通，看着舅母，委屈的眼泪争先恐后冒出来，顺着眼窝串成两道小溪淌过面颊。
杨氏笑容极是慈爱，说的话却比刀子还锋利“清儿，你打的算盘也不错，拖着沈家公子落水搂抱在一处，这事传出去了，只要咱们两家还要脸，为了两家的名声，总要把你们凑做一堆，是也不是？可惜，这事连和你同去的树娘都瞒住了，旁人更是不知。当时你们衣裳尽
的时候不发作得人尽皆知真是可惜了，如今再见人就说谁会信你？其实，便是世人皆知又如何？此事与男人不过是风
小罪过，与他娶却无碍。与女孩儿有无妨碍你自家回去好好想想罢。”说罢摆手叫个使女送清儿回去。清儿还要去英华那里讨主意，英华实是出门去了，她再去树娘那里，树娘在柳五姨身边伺候呢，她哪敢去五姨那里再讨骂，蔫头八脑回她屋里去了。
杭州去金陵也只有六百多里路，走水路舒服却慢。若是走陆路，最慢六
也到了，若是赶着些儿，四天就能到。怀翠表姐的婚期定在十月，备嫁妆只得这一个多月的时间。这个时候黄九姑盼银子只怕是盼的眼里滴血。柳五姨还怕金陵那边柳家铺子柜上一时提不出那么多的现钱，备好了十两一个的银锭，数好数目装盒封箱搁在马车的暗格里让英华带去。杨氏给英华准备的自然是她得力的家人，再加上柳五姨不放心还加上了个柳一丁。跟随英华的都是长于出行的老手，打尖住店探路过桥一丝儿不消英华烦神。头一
英华还甚有兴探头看看风景，到第二三四索只在马车上闭目养神。到第五上午离金陵城只得半路程，英华才叫把车帘
起来看看风景。官道上风景能有什么，不过隔几十里路有个驿站，间或能看见茶棚小饭馆挑出来的幌子，再就是来来去去的车马。英华倚在窗边看了一会，一辆车马行的黑棚车从对面过来，因道窄，两辆马车擦肩而过时就擦了一下，英华的马车结实无损，那辆马车却擦坏了一个角。英华急着赶路，趴在窗边吩咐柳一丁：“该赔多少赔多少，莫要误了行程。”
说话间，那辆马车上先跳下来一位衣冠楚楚的英俊公子，居然是萧明。萧明看见这边车内是英华，极是亲切的带笑冲这边点头。紧接着那车上又有个做妇少妆扮的女子跳下车，萧明忙去扶人家。那妇少半边脸朝向英华，英华看得清清楚楚，不是潘晓霜又是哪个？
刘大人在富
县里找了一个多月都不曾找到潘晓霜，大家都当她在
中死掉了。死去的人活生生站在眼前，英华甚是吃惊，不
轻轻呀了一声。潘晓霜带着笑脸转过来，看见英华，笑容依旧，眼神却变得极是怨毒。 m.NｉuDUnxS.CｏＭ