英华和二哥到第一进，隔着老远就能听见厅里的说话声。今
天气甚热，大厅朝院子的八扇隔扇大开。几个小老头坐在椅上如坐针毡，挪来挪去，形状可笑。英华带着哥哥绕到侧门进去，就见爹爹的三个学生都站在侧厅一个大书架后边，听的津津有味。杨小八看见王耀宗，踮手踮脚过来要说话儿，耀宗冲他摇摇手，拉着妹子藏到另一个书架后头偷听。
王翰林正怒道：“我拿的官家俸禄，岂能故意逃避赋税！就为了这几个臭钱，你就叫我做那等不忠不义之人？”
柳氏还劝他，王翰林恼了，道：“妇人无知！休要以为从前在京城做小生意赚了些银子，你就能在我面前指手画脚！男人的事你再
言，休了你送回柳家。”柳氏拿手帕捂着脸大哭，道：“我嫁给你图什么？这十来年你年年送回家几千两银，我们一家在京里吃用俱是我贩丝贩酒的血汗钱，你居然要休我！族长，你老人家与我一个公道，他居然要休我，凭什么！”
同族几个长辈原准备了一肚皮的话打算说服王翰林，却是没有想到说不得几句他两口子居然吵起来了。柳氏原是为了助他们说话，虽然大家在家里说话都甚瞧不起她的出身和商人作派，此时大家也只能捡些现成的劝合不劝分的话劝说他两个，说来说去，就差没把柳氏夸成一朵牡丹花了。柳氏的哭声才慢慢小了下去。
杨小八镇定的很，扭过脸抠指甲。赵十二只偷瞄英华。英华踮着脚从书架空隙里只看爹娘。耀宗也只看厅里。李知远自家爹娘素来相敬如宾，却是头一回看恩爱的老师和师母吵架，颇有些为难，待出去劝吧，他做学生的怎么劝？待看热闹吧，老师说要休
呢，此事非同小可啊。然看英华兄妹两个那等镇定，他也只能静观其变。劝了半晌，柳氏不哭了，还道：“同族你不助他，谁助他。”
王翰林恼道：“助人不是这等助法。这等钻空子占国家便宜的事，只要我活着，你就休想！”言罢拂袖而去。族长待去拦他，柳氏又捂着帕子哭骂，重头把王翰林在京城如何省钱，如何寄钱回家的，一家无钱使，她带着耀宗去贩酒的旧事一一数落。说完一遍不歇气又说一遍，说的针毡上的针都生
出芽长出一丛丛的小针，同族几个长辈实是坐不得了，扯了个理由请辞。柳氏追他们到大门口，还道：“他这个固执脾气，略说一说，就说要休
，奴实是帮不上忙。”说完了拿帕子揩眼泪，眼圈一红又掉泪。族长无法，又站在门口劝她半，大家落荒而逃。柳氏命守门的上门拴，把加了料的手帕团在手里，顶着一双红眼回来，看见几个孩子站在阶下正待说话。王翰林早捧着一铜盆洗脸水，胳膊上搭着一条雪白的新手巾从后头来，陪着笑道：“夫人受罪了，快洗洗。”
柳氏把手帕掷到王翰林怀里，就在他手上洗眼，揩面。英华和耀宗一边一个替柳氏挽袖子，耀宗就道：“这药不大好呀，母亲的眼睛都肿了。”
英华对目瞪口呆的李知远挤了挤眼睛，笑道：“一定是老田妈洒多了。”就从父亲手里把盆接过来。王翰林看李知远一副被雷劈到的样子，有些不大好意思，老脸微红，笑道：“同族原是该守望相助的。若是不迁都，我又没有多少田地，全族都把田地寄在我名下，也不是什么事。可是现在这个时候弄手脚是自寻死路呢。老夫说了这大半
，他们只是不肯，哎，委屈你们师母了。”谁说先生是个忠厚老实的？李知远还没有从方才英华调皮的微笑里跳出来，又被先生一闷
打倒。柳氏洗过眼睛，叹息道：“其实置几十顷祭田倒可以分文不缴的，可惜咱们不是长房，这事做不来。”
王翰林也叹息，道：“可怜人心不足，他们原来将田寄在我们这房名下，这二三十年也少缴了不少铜钱。今
我不肯，就差指着我鼻子骂我富贵忘本。”“贵亲已经很讲道理了，还不曾每
饭时端空碗过来。”耀宗看母亲眼色，过来替父亲捏胳膊，笑道：“我就记得我们家隔壁那个胡大人，因事丢了官，母亲包了十两银子打发儿子送过去。胡大人将了银子去买米，他儿子跟我抱怨说从前每到发薪亲戚朋友几十人等在他家伸手要钱。他家养活几十家人，丢了官家徒四壁，旧亲友一个都不上门。”“似胡大人那般，咳咳，”王翰林把脸一板，道：“你们几个，一说起闲话来比上课时精神几倍，明
不是说文会，都预备好了？”英华“呀”了一声，笑道：“赵世兄叫我写字谜，还有几十张不曾抄。”
耀宗就道：“拿来，二哥替你抄。”
王翰林拉着柳氏后头去替她画眉去了。英华捧着铜盆随后跟上。
前院只得他们四个，耀宗就盯着赵十二，冷笑两声，道：“听说你跟我爹求亲，要娶我妹子？”
赵十二涨红了脸，点点头，道：“我已写信回去给我父亲，央他使人来和老师提亲。父王一向疼爱我，必许的。”
耀宗一拳打到他的肚上，啐道：“这一拳打你，是打你一厢情愿。”又一拳打过去，比前一拳略轻“这一拳打你，是打你仗势欺人。”又是第三拳，却是叫杨小八接住了。
杨小八求情，道：“二哥，莫打了。”
耀宗一脚把杨小八踢开，怒道：“打的就是他。休说我家英华不喜爱他，便是喜爱他，他能娶我妹子为
？必许，许我妹子做妾罢？我呸！”越说越恼，
袖子还要打。李知远拦
抱住耀宗，劝他：“有话好好说。”赵十二捂着肚子，疼的说不出话来。杨小八把他背到背上，一溜烟跑了。耀宗挣开李知远，恨道：“还有你，你还是不是男人！”
“我？”李知远肚上也挨了耀宗一拳，吃痛退后两步，道：“王二哥你为何打我？”
“你不是看上我妹子了么？”王耀宗进一步，李知远就退一步，耀宗估量再打不到人家，站定了道：“你就看着这臭小子纠
你的心上人，你也不揍他几下？”“他并没有纠
英华妹妹。”李知远苦笑道：“二哥，他求亲老师也不曾许，打他作甚。”王耀宗语
，恨道：“他看中英华，不论是是妾，我家都会不许，可是他求亲都不许，旁人哪个还敢来说亲？想起来就恨不能再揍他几下。”我敢，我想啊，李知远的心在呐喊。可是求亲这话哪里那样容易说出来的，家里老娘还没有搞定呢，不搞定先她老人家，英华嫁过去也没有好日子过啊。
英华提着一只小巧的竹篮过来，隔着老远看李知远额角沁汗，忙跑过来问：“你怎么了？可是哪里疼？”
李知远笑道：“热的，咱们到书房去罢。”
英华看哥哥额上也有汗，到底把捏在手里的手帕递到哥哥手里，笑道“哥哥揩汗。”
耀宗示威的看了一眼知远，慢慢擦汗。李知远便去接英华的竹篮，笑道：“芳歌问你明
可去文会耍。若去，我搬个屏风去，给你们单隔个位子在一边可好？”英华眉眼里都是笑意，微微点头。到了书房里，英华把裁好的纸条分把他两个，又把待条的字谜分与他两个，自去滴水磨墨。耀宗冷眼看他两个，虽然两个眉眼相接甚有情意的样子，然发乎情止乎礼，却是没法子挑李知远的刺，若要说自家妹子的不是，当着外人的面，实是说不得。是以耀宗只默默写字。
英华早把两个衣袖卷起，，磨了一会，看墨斗里的墨汁差不多够了，她便把墨汁收干的纸条叠好，每十张用废纸一
，整整齐齐码在竹篮里。将将写完，杨小八进来，笑道：“二哥，我有话说。”看见英华也在，愣了一下，道：“妹子，我想吃酸梅汤。”
耀宗便道：“点几盏酸梅汤来，洒几粒桂花。”把英华支走，杨小八便从怀里把一封信取出来，搁到耀宗面前，道：“这是他那
求亲被拒回去写的家书，他的管家寇大听说你来家，叫我把你处置。”耀宗拆开来看看，松了一口气，道：“还好还好，晚上我要请寇大吃酒。你要二哥怎么谢你，我那匹马送你罢。”把信揣到怀里，脸色就好看许多。
杨小八笑笑，道：“一家人不说两家话。他这是头一回挨打，还恼呢，我回去再劝劝他。”说罢深深看了李知远一眼，匆匆走了。
英华捧一壶酸梅汤过来，发现杨小八走了，好笑道：“这人，我现点了一壶汤来。他倒跑了。”
耀宗笑道：“二哥我来家连口水都没吃，都孝敬我罢。”取了个大盏倒了一盏慢慢吃着。英华寻了个青瓷盏顷得有大半盏，问李知远：“怕不怕酸。”
李知远摇摇头，她就倒至八分满，双手递与他。李知远去接，手指头轻轻擦着手指头，两个不约而同去看耀宗，面上俱装做若无其事的样子。
耀宗看不得他们这般，啐道：“装什么装！英华，二哥问你，这小子哪里好？”
“啊。”英华手里的瓷壶差点跌出去。她握紧了瓷壶，想了一想，道：“这人有时候是有点讨厌。”
李知远只觉得脑袋嗡的一下，就被酸梅汤呛了一口。
英华笑出声来，轻声道：“可是妹子看着他，就觉得很快活。”她笑眼看向李知远，眼睛微微眯起“你呢，你觉得我哪里好？”
李知远又呛了一口，手忙脚
把酸梅汤搁在桌上，慢慢道：“先起，我觉得你温柔安静，所以喜爱看你。后来，我觉得你挥拳打人也怪有意思的。”“我妹子可不是温柔安静的人。”王耀宗的语气好像没有搀水的酸梅卤“挥拳打人都是小事，她惯常使马鞭打人。”
“真的？”李知远看向英华。
英华瞪二哥一眼，羞答答道：“打过几次架，使的是马鞭。”
耀宗抱着胳膊斜眼看李知远，：“要娶我妹子呢，一要捱得打，二要老实听话。”
“二哥！”英华推耀宗“你都和人家说什么！”
“难道你中意的不是他，是赵恒那臭小子？”耀宗板起脸，道：“到底是哪个？”
“是李知远！”英华恼了，竖起两道秀气的眉毛，恨道：“我喜爱李知远，你要问几遍！”说罢脸蛋红的像庙里才涮过漆的柱子，挥起拳头重重在耀宗肩上敲了两记，飞一般跑了。
耀宗疼的龇牙，甩胳膊暴跳。当着这个爱挥拳的王二哥的面，李知远不敢笑，低头把字条俱都理好，道：“二哥晚上去不去踢球？”
“就你？”耀宗冷笑几声，道：“把你和杨小八两个捆一块，也不是我对手。”
“是不是对手，比一比才晓得呀。”李知远提起竹篮，道：“知远在镇口静候二哥大驾。”
耀宗道声就来，也不送他，径直到梧桐院，把瞒下的那封信交给柳氏，又道：“儿子觉得先替妹子定亲也罢了。晋王甚是疼爱赵恒，若是这信真送回京里，只怕我妹子就要给赵恒做妾了。”
作者有话要说：:) ｍ.ｎＩｕｄＵｎXＳ.ＣoM