雪夜桃花
　台湾的朋友说，今年坊间传以“泡桃花汤”招桃花。

　听后觉得好笑。

　一般而言“泡汤”指事情不如意，凶终隙末，一场空——本意招引桃花，谁知泡了汤，你说是否劳而无功？

　“汤”原文。台式用语，在温泉或家中一缸热水中浸泡的spa，戏称“泡汤”

　“泡桃花汤”像“泡玫瑰汤”一样，把花瓣洒了一缸，人浸泡其中，制造浪漫，收桃花娇灵气，也是祈福许愿，希望桃花运旺盛，人缘好，异趋之若鹜，绕不去。桃花虽分正，无人嫌少，只恐没有，或是负数。

　不过以桃花泡浴不止于求缘，事实上真有养颜美容功效。追溯中国宫廷秘方，这是唐代太平公主的mask。

　太平公主是武则天最宠信的女儿，她沉敏多权略，《新唐书》谓，生得“方额广颐”（今的“包包面”吗？唐代妇人以丰腴形象为贵气）。身为公主，洗面敷面的药当然是珍奇秘方。中国自古有以桃花、李花、杏花、梨花…等美容益肤的传说，尤其是盛放在春天的桃花，粉红丽，悦目芳香。她以三月三这一天收采新鲜桃花干（一定要三月三吗？看来只是“形式化”），研为细末，于七月七（又是煞有介事的日子）取乌鲜血适量，二者调和均匀，以此涂擦脸面及身，待干后温水洗净，不但滋润皮肤，还可去斑、光泽、治疗肤疾，促进新陈代谢…驻颜有术，如少女般娇媚。桃花研成细末，还可于饭前服几勺，一天三次，功效是“细”即减肥纤体。难怪清慈禧太后也爱用——不过她老人家好像什么秘方也不放过，这固执的老太婆平有何重要大事好做？若再多花一点时间去养颜，少管朝政，清朝不会亡得那么快吧。

　由于桃花总同女人一张俏脸相提并论，所以“人面桃花”相映红是必然的。“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”格外情景相融，属“专利权”有一种梅花，宫粉型品种，花正面粉紫，反面色略深的粉红，花繁密，宛若桃花——即使它是梅，却给改了个“人面桃花”的名儿。也许梅亦不悦，何以无端攀附？心有不甘。

　北方的桃花同南方不同。南方气候温暖，桃花在岁暮新开花，贺岁应节好彩头。今年的“桃花王”十多廿呎高，订价六万八千元，真贵，但再贵，也有富人预订。而且香港农场种植技术优胜，能把开花时间调控在年初一，所以年花中以桃花一枝独秀。

　但这一阵，放在垃圾站的是一株株桃花的残骸待人收拾。

　年过了，正月十五元宵过了，情人节过了，桃花应开已开，应谢渐谢，应行桃花运的若仍未有征兆，未有落，不要紧，有心不怕迟，北上再觅桃花。

　三月底至四月中，全国桃花盛开，上海、苏州、杭州、桂林、成都、广州、北京、庐山、天台山、龙泉、重庆…甚至西藏，都有“桃花节”桃花满林，轰轰烈烈，鲜妍灿烂，一发不可收拾，另有一番风景。南方的桃园绝对比不上。

　每人一生之中，起码一次，到古镇或园林或桃山，恣意赏花，才惊万紫千红争妍斗丽之恐怖，十数间，又悟花开花谢枝残叶落之惆怅，悲欣集，又过了一年花季。

　“桃花节”举行之处，食肆亦应景以桃花入馔或作配菜伴碟，务求赏心悦目，人客吃得快。

　我忽然想起，以前看《金瓶梅》，见过一款“桃花烧卖”不知是否以花入馔？忙翻一下，在四十二回，写应伯爵等人每人吃了包子，喝了汤，还零四个“桃花烧卖”——原来以其形、得名。“烧卖”（“烧麦”）是古代的一种面点，形态如荷包，屑猪、虾、蟹、笋、蕈以为馅，蒸之食。而《金瓶梅》之饮食亦精致，这面皮以桃花汁或红汁水相调，装三鲜馅（另加蟹黄）后，再捻出花边，蒸后，上端如桃花盛开，十分漂亮，极为人。

　至于另一款宫廷名菜，在北京“听鹂馆”吃过，曰“雪夜桃花”亦与“花”有关了。

　现实中，与雪夜关系密切的，应是严冬初的梅，而不是桃。傲雪寒梅有它的风骨，冷香袭人因那是本。桃花何以早放，等及那场晚雪？

　这道菜首创于唐代高宗李治时期，永徽六年立武则天为皇后，这一年历二月上旬，他得了一场病，卧不起，武则天那时比较“安份”霸气未现，夜在榻畔侍候，无半句怨言。到了三月，桃花盛开，而白雪未消，龙颜大悦，拍手称道：

　“好一个雪夜桃花！”

　武则天体贴。为讨男人心，忙吩咐御厨准备好酒好菜，为他设宴赏花。

　其中一道菜，是取大虾切成薄片，用茄汁等调料烧好，置盘中间。再把蛋清打匀后，入油锅滑，绕在大虾四周围成雪景。高宗因红白鲜明，滋味可口，真是一道少有的好菜，便问：

　“此菜何名？”

　武则天道：

　“万岁，此菜名你刚才亲自赐封好了。”

　她笑人：

　“观赏窗外园景时，不是说了一句『好一个雪夜桃花』吗？臣妾便命御厨制作此菜。”

　他大乐。自此，每逢宫中大宴，必备此菜。

　自此，男人对女人宠爱有加。

　自此，不但桃花运旺盛，她的望、权势、气焰、政治生涯…亦步步高升。武则天成为中国第一位女皇帝，波谲云诡的一生过去了，她坟前只竖了个无字碑，一切待后人评说。

　——谁知道，某年某月某某一刻，只因为桃花… 　M.NｉuDｕN xS.CｏＭ